белые кости.
– Проклятье! – Гиви хлопнул себя по бедру, потом еще раз. – Они уже тут!
– Еще быстрее! – отчаянно прорычал Бьерн. – Пулями их не остановить, а огнемета у нас нет…
«Холм», который люди обходили по широкой дуге, скорее всего, являлся чем-то вроде термитника. Сегодня он не устоял перед натиском стихии, и его обезумевшие обитатели ринулись наружу.
Роберт ощущал, как хрипит в легких, как болит колено, ушибленное вчера, во время схватки с напавшим на отряд ящером, способным испугать тираннозавра до колик.
Но остановиться значило умереть, причем весьма медленным и мучительным образом, и поэтому он продолжал идти вперед.
– Этого еще не хватало, – пробормотал сержант растерянно. – Или эти штуковины тут по всему лесу раскиданы, как у нас мухоморы?
Из воды торчала исчерканная символами пирамида, точно такая же, как в котловине, и над ней дрожало, переливаясь, облако серебристого свечения. Виднелись пролетающие через него капли, текущие по стенкам потоки.
– Светится, елки-палки, – вздохнул Трэджан. – А я думал, у меня с голодухи галлюцинации начались…
Нормально не ели они уже два дня. Тупая резь в желудке потихоньку ослабела, а вот вялость поселилась в мышцах всерьез и надолго. Иногда начинало шуметь в ушах, а мир вокруг – кружиться и раскачиваться, но Роберт переживал эти приступы на ходу.
Один из солдат вчера дошел до того, что съел какую-то штуковину, похожую на гриб. Его рвало, пока из горла не пошла кровь. Потом он захрипел и умер, а еще через несколько минут лицо трупа покрылось крошечными черными точками.
Они набухли и принялись лопаться, разбрасывая в стороны облачка спор.
– Придется обходить и ее, – заметил Бьерн. – Рядом с этой штуковиной находиться так же опасно, как и с тем термитником…
Роберт вздохнул и зашагал вслед за сержантом.
Ноги двигались точно сами по себе, и он мог лишь наблюдать за этим процессом со стороны, ощущая только боль, исходящую от пяток, лодыжек, коленей и бедер.
Она помогала отвлечься от остального, от того, что бронекостюм давит на плечи, от того, что глаза слипаются, а внутренности от голода давно склеились в сухой комок.
Мыслей не было никаких, думалось лишь о том, как сделать следующий шаг, и еще один, и еще…
Роберт брел, зацепившись взглядом за широкую спину Бьерна. Он понимал, что его шатает, но так же понимал, что поделать с эти ничего нельзя – тело чудом выдержало этот сумасшедший марш-бросок, во время которого поспать удалось лишь несколько часов.
В отряде осталось девятеро – Гиви пал жертвой ядовитого растения, метнувшего отравленный шип так точно, что он воткнулся в щель между пластинками брони. А один из солдат третьего отделения то ли сошел с ума, то ли просто не выдержал.
Сорвав с себя шлем, он выстрелил прямо в висок.
Форсеры за эти дни не показывались ни разу, то ли сбились со следа, то ли пошли за другими отрядами. Сколько осталось до портала, Роберт не знал, но верил, что немного.
– Вот он, – Бьерн остановился. – Я не верю, что мы это сделали…
С некоторым трудом Роберт сфокусировал взгляд.
Прямо впереди раскинулась широкая выжженная прогалина, в дальнем конце ее блестел корпус похожего на громадный стакан из металла посадочного модуля, а посередине, на остатках разрушенного и пустого сейчас гнезда возвышалась рама портала.
Такая же мертвая, как извлеченный из пирамиды фараон.
– Как же так? – тупо спросил Роберт и не узнал собственного голоса – так хрипло и слабо тот прозвучал. – Почему он не работает?
– Я думаю, что эта хреновина установлена на пределе дальности, – сказал сержант. – Так что никто не обещал ее стабильного функционирования. Счастьем будет, если она включится до того, как сюда заявятся форсеры…
– А где остальные? – Трэджан подошел к Роберту и встал рядом. Стало слышно его частое дыхание. – Может быть, они все на той стороне, а портал отключен?
– Ты хочешь сказать, что нас бросили? – Бьерн покачнулся и Роберт испугался, что у несокрушимого и неутомимого сержанта, который все эти дни вел их, поддерживал бодрость и не позволял солдатам потерять над собой контроль, могут закончиться силы. – Не верю я в это. Не должны они так поступить, в общем… Скорее кажется, что мы добрались до портала первыми. Хотя… – он на мгновение замолчал, – в зоне действия связи никого нет…
– И что мы будем делать? – спросил один из солдат первого отделения.
– Мы сделали все, что было в наших силах, – Бьерн пожал плечами. – Нам остается только ждать – либо спасения, либо смерти.
Дочь эволюции.
18.
Голова гудела, словно тысяча генераторов разом, в плече ощущалась пульсирующая боль, а еще что- то врезалось в лодыжки и запястья, мешая шевелить конечностями.
