У Марты мелькнула мысль, что специалист по форсерам до сих пор не видел ни одного ее сородича живым.
– Да привезли нас, – ответила она, решив играть роль тупого солдафона. – Засунули в какую-то летающую штуку и доставили.
– Что за штуку? Портал открывался?
– Ее называли «кораблем», – сообщила Марта, усердно поморщив лоб несколько минут. – А про портал не знаю, в этой самой штуке никаких окон не было, так что я не видела.
– Ладно, – полковник задумчиво почесал щеку. – А с какой планеты вас отправили сюда?
– С Дракона, – ответила Марта, смутно вспоминая, что помимо Гекаты только этот Сложный Мир находился на расстоянии одного нуль-прыжка от Земли. – Там еще скалы такие, на громадные зубы похожи… Из-за них планету так и назвали!
– Мне это известно, – Крамер несколько помрачнел. – Ладно, наверное больше пока вас мучить не буду, но…
Он выразительно щелкнул пальцами. Из-под потолка донеслось негромкое шипение, а через мгновение Марта ощутила резкий, неприятный запах. Стало понятно, зачем человеку маска.
– Что это… – прохрипела девушка, попытавшись встать. – Зачем?
Руки и ноги отказывались повиноваться, перед глазами все плыло, а сердце стучало все чаще и чаще.
– Не бойтесь, – сказал полковник почти ласково. – Одурманивающий газ. Вреда он не причинит, но позволит нам взять у вас кое-какие анализы…
Марта захотела плюнуть в его физиономию, но пол неожиданно поднялся и ударил ей в лицо.
Сын Земли.
19.
Двое выступивших из джунглей людей несли на самодельных носилках третьего, а позади них шагали еще пятеро. На броне их виднелись многочисленные царапины, двое прихрамывали, а один едва волочил ноги.
– Да, крепко вам досталось, – сказал Бьерн, покачивая головой.
– Это уж точно, – лежащий на носилках поднял голову, и Роберт опознал в нем капитана Марджена, командира второй роты их батальона. – Ладно хоть вообще добрались…
Девять человек под командованием сержанта находились около портала чуть больше шести часов. Кое-кому за это время удалось выспаться. Роберт, отправленный сторожить, в число счастливчиков не попал.
Примерно часа два назад портал ожил, по его периметру побежали шипящие искры, но ровное сияние продержалось лишь несколько минут.
– Что с вами случилось, капитан? – поинтересовался Бьерн, когда носилки опустили на землю.
– Мы угодили в какое-то жуткое место, – ответил Марджен, вытирая пот со лба. – Болото, заселенное сонмищами ядовитых тварей. Одна из них укусила меня, но я почему-то до сих пор жив…
Выглядел капитан неважно – кожа была серой, под красными глазами набрякли мешки.
Роберт подумал о том, каким образом Марджен смог убедить солдат не бросить его в том болоте, а понести с собой, замедлив тем самым скорость и увеличив риск быть настигнутыми?
– Как старший по званию вы примете командование? – с надеждой в голосе поинтересовался Бьерн.
– Нет, – капитан улыбнулся, с видимым усилием раздвинув губы. – Благодаря этому яду я соображаю не лучше, чем ударенная по голове улитка, так что распоряжайся сам, сержант.
– Ладно, – Бьерн поморщился. – Так, поднимайте его и идите за мной…
Временный лагерь устроили рядом с порталом, на том месте, где приземлявшийся модуль уничтожил большую часть вредной флоры и фауны. Уцелевшие за стенками гнезда «муравьи» частью погибли в схватке с людьми, а частью убрались подальше.
От обгорелых и пробитых пулями трупиков, в изобилии валявшихся тут несколько дней назад, остались аккуратно обглоданные панцири.
– Как у вас с продовольствием? – спросил Бьерн, когда носилки с капитаном поставили наземь рядом с храпящим Трэджаном.
– Вот, – один из солдат прибывшего отряда снял со спины рюкзак и вытащил из него две банки консервов.
– У нас одна, – сказал Роберт, зевая. – И это – на семнадцать человек. Если в течение недели портал не заработает, то форсерам необязательно будет приходить сюда. Мы просто перемрем от голода.
– Или научимся есть местных тварей, – пробурчал Бьерн.
– Или друг друга, – не открывая глаз, добавил Марджен. – Кстати, сержант, у одного из моих людей должен быть мой шлем. Наденьте его – там система связи гораздо мощнее, чем в вашем…
– Есть, – отозвался Бьерн. – Так, где он там у вас?
Свой шлем он отдал Роберту, а офицерский водрузил на голову осторожно, словно тот был из хрупкого фарфора.
– Ну что, почувствовал себя генералом Бьернссоном? – осведомился Роберт.
