оттуда плазменный разряд ударился о потолок и лопнул, в стороны полетели брызги пламени.
– Эй, Анна, что там у вас? – позвала Марта, пригнувшись. Но закадычная подруга не отозвалась.
– Она без сознания, – ответил Джим. – Давай быстрее!
– Клянусь Пророком! – Марта ощутила, что начинает злиться.
Приказ осмотреть заброшенную шахту их боевое звено получило три часа назад, после того как первая тактическая бригада захватила расположенный в горах городок Саджем.
Благодаря тому, что один из бойцов лишился ноги при штурме города, в звене осталось семь человек. Когда разбивались на двойки, Марта оказалась без напарника, и субтактик велел ей оставаться в резерве. Но пробыла она там недолго.
– Твари космоса! – судя по голосу, Джим был ранен.
Марта преодолела последние метры коридора и выглянула на лифтовую площадку.
Прямо перед ней, укрывшись за грудой строительных блоков, полусидел Джим. Виднелись идущие от разъемов на его спине энергетические кабели. Анна лежала навзничь, руки ее были безвольно раскинуты.
Во тьме коридора на противоположной стороне лифтовой площадки что-то шевельнулось, и пылающий синим плазмоид с грохотом врезался в груду строительных блоков.
– Твари космоса! – Джим пригнулся. – И какие умники решили, что нам для этой операции хватит легкого оружия?
– Обходи ее, я прикрою, – сказала Марта, ощущая, как при взгляде на подругу сердце леденеет от злости. Загудел генератор карабина, облако плазменных «капель» понеслось к цели.
Джим бросился в сторону и прижался к стене вне зоны обстрела укрывшегося в проходе противника. Марта упала наземь и поползла вперед, а запоздалый выстрел выбил оплавленную дыру в стене.
Анна была жива, хотя сквозь отверстие в груди, точно в том месте, где на броне красуется темно-серая звездочка – символ центра воинской подготовки, виднелось пульсирующее и трепещущее сердце.
По краям раны торчали обрывки химериновых волокон, там что-то шевелилось и бурлило, показывая, что имплантанты комплекса жизнеобеспечения работают, пытаясь спасти хозяйку.
– Я готов, – прошелестел внутри головы голос Джима.
– Давай! – Марта перекатилась в сторону, выстрелила, задрав прицел повыше, чтобы напугать мятежника, но не зацепить подобравшегося вплотную к его убежищу соратника.
Тот мягко упал на пол прямо перед темным коридором, и плазменный карабин на его руке изверг струю горящей «пыли», потом еще одну. Послышался стон и шум упавшего тела.
– Мы его сделали, – проговорила Марта, поднимаясь на ноги.
– Похоже, – Джим вскочил одним гибким движением, невероятно быстрым и ловким для его габаритов. – Ну-ка, что там у нас…
Когда вступили во мрак, зрительные усилители подстроились, тьма чуть развеялась, через нее проступили контуры стен, потолка, лежащего на полу тела.
– Твари космоса! – задохнулся от удивления Джим. – Это же женщина!
– Точно, – сказала Марта. – Модификация никак не боевая…
– Как ей пришло в голову взяться за оружие? – Джим наклонился, осторожно вынул из рук трупа плазменную пушку «Злоба» стандартного образца, но с кустарно закрепленными прямо на корпусе батареями.
– Похоже, что она сошла с ума, – ответила Марта, разглядывая обезображенный плазменной «шрапнелью» труп. Мятежница была без одежды, на спине виднелись длинные царапины.
– Наверно, – Джим поднялся, вскинул пушку на плечо. – Ну что, пойдем?
– Что там у вас? – напомнил о себе субтактик. – Все закончили? Тогда пробирайтесь к выходу…
– Все мятежники уничтожены, – сказал Джим. – Уходим. Марта, возьми оружие, а я понесу Анну.
Марта взяла у него захваченную пушку, с замиранием сердца понаблюдала, как ее подругу осторожно и без малейших усилий поднимают на руки.
Марта двинулась вперед, слыша за спиной тяжелые шаги Джима. Они прошли длинным штреком, поднялись по узкой лестнице и через наклонную штольню вышли на поверхность.
Все остальные были тут. Пабло, беззаботно насвистывая, менял батарею на спине Анхеля, Инга равнодушно смотрела в небо, а субтактик, откликающийся на имя Антон, ходил вокруг транспортера с открытым кузовом, осматривая колеса и постукивая по ним носком сапога.
С точки зрения дизайна машина выглядела на редкость неказисто, но зато могла выдержать тяготение до трех земных и прекрасно работала в условиях любого из Сложных Миров.
– Так, грузите ее, – субтактик подошел, посмотрел в лицо остающейся без сознания Анны.
Здесь, на поверхности, воздух драл горло еще сильнее, чем в подземелье. Сиреневый цвет неба Халикта объяснялся содержанием в атмосфере большого числа ядовитых газов. Кроме них имелась тут еще какая-то гадость, проникающая через обычную, не укрепленную химерином кожу, и вызывающая галлюцинации.
Люди могли находиться тут только в дыхательных масках. Форсеры обходились так.
– Придется нам держать ее всю дорогу, – пробормотал Джим, когда Анну подняли в открытый кузов и уложили на пол. – Этот транспортер предназначен для перевозки руды, а вовсе не солдат.
