Даже появись тут подкрепление – что оно сможет сделать? Разве что задавить людей огнем, стреляя по площадям. Но на это понадобятся десятки боевых звеньев и много времени.
Снег за последние часы усилился, над горами висела сплошная белая пелена. Девушка смахнула с ресниц холодные капли.
– Глянь вправо, – пришел через ком-линк голос Анны. – Кажется, я вижу движение. Вон там, у круглой скалы…
Марта перекатилась в сторону, подработала зрительными усилителями. Снег мешал, но сквозь него удалось разглядеть фигуру в серо-белом балахоне, за ней еще одну.
Марта осторожно, чтобы не потерять цели, подтянула к себе ионное орудие. Примерилась, отыскивая удобное положение, мускулы на руках чуть сократились, наводя ствол.
Тонкий луч импульсного разряда ушел в белое крошево и оказавшиеся на его пути снежинки превратились в пар. Мгновением позже по склону покатилось человеческое тело. Порыв ветра донес оборвавшийся крик и чмокающий удар.
– Очень неплохо, – сказал субтактик.
Из-за камня на противоположной стороне дороги высунулся кулак с оттопыренным большим пальцем.
– Ждите, – скомандовал Антон. – У тех, кто идет к нам, небольшая перегруппировка.
Марта всматривалась в склон до рези в глазах, но разглядеть больше ничего не могла – то ли сказывалась усталость, то ли уцелевшие люди замаскировались куда лучше.
Судя по тому, что Хельга на другой стороне дороги несколько раз начинала стрелять, она что-то видела.
– Прикрывайте! – донесся голос субтактика. – Сейчас мы подойдем к вам и попробуем разведать обстановку боем…
За спиной зашуршало, послышались шаги, и тут же на склоне зашевелилось сразу в нескольких местах. Стрекот автоматов отразился от скал, породив многоголосое эхо.
Марта прицелилась и выстрелила, заставив одного из стрелков противника замолчать.
– Ничего себе! – Антон свалился на снег рядом с ней, тяжело дыша. – Ну и палят!
– Как могут, – девушка следила за противником, выжидая пока ее оружие зарядится снова.
Позади взвился в воздух выпущенный из мортиры Пабло тяжелый разряд. Точно древнее ядро, медленно полетел вперед, и рухнул, взметнув в воздух сотни килограммов камней.
– Давай! – субтактик высунулся из-за камня и начал стрелять.
– Ну где вы там? Где? – шептала Марта, выискивая среди снега двигающиеся фигуры.
Пабло выстрелил еще раз, сместив заряд чуть правее, и на склоне появилась огромная воронка. Когда пыль осела, стали видны неподвижно лежащие около нее тела.
– Вперед! – рявкнул субтактик. – Быстро!
Марта краем глаза заметила, как из-за камней поднялась Анна, сама подскочила, сделала несколько шагов, но тут спереди и с боков дружно ударили автоматы.
Людей оказалось много больше, чем предполагалось изначально.
По инерции атакующие пробежали еще несколько шагов, но сначала Хельга жалобно вскрикнула и рука ее с плазмаганом бессильно обвисла, потом Джим зашипел рассерженной крысой.
Целиться самостоятельно Марта не успевала, расчетно-вычислительный модуль снимал изображение с сетчатки ее глаз и сам управлял мускулами, наводя на цель ионное орудие.
Пули летели со всех сторон, некоторые попадали в цель. Броня отзывалась на удары ноющей болью, в тех местах, куда попаданий было несколько, отскакивали поврежденные пластинки.
– Это невозможно… – Анна пошатнулась, точно собираясь упасть.
Марта дернулась к ней, но осталась на месте, остановленная воплем субтактика:
– Прикрывай!
Чуть не плача от ярости, она выстрелила. Отступила на шаг, ощущая, что готова оглохнуть от слившихся в одну бесконечную какофонию рычания, криков и выстрелов.
– Отходим! Назад! Назад! – смысл криков Антона дошел до нее не сразу.
Они отходили поначалу медленно, потом бросились бежать, оскальзываясь на мокрых камнях и слыша за спиной радостные крики людей.
Внимать им было невыносимо стыдно.
Тактик выглядел мрачным, как украшенная извержением вулкана полночь на Регеде.
– Герои! – сказал он, осматривая потрепанных солдат.
В растрескавшейся броне, из которой местами торчали клочья химериновых волокон, с пробоинами и царапинами, форсеры выглядели не бравыми воинами, а отрядом инвалидов. Марте дико хотелось почесаться: заращивание повреждений вызывало неудержимый зуд. Судя по гримасам товарищей, не ей одной стоило усилий стоять прямо.
– Приказ звучал коротко и ясно – разведка боем! Куда вы понеслись? Решили одолеть врага одним звеном? – командир боевой бригады досадливо сплюнул. – Понятное дело, что задачу вы выполнили, но ведь можно было так не рисковать!
