– Держись! – удар по щеке оказался столь сильным, что от него дернулась голова, а в шее что-то неприятно хрустнуло.
– Да… да… – пробормотал Роберт, ощущая, что выплывает из забытья.
Безучастно смотрел, как появляется в руках сержанта блестящий баллончик, как бьет из него белая струя пены, как застывает прямо на ране, покрыв ее точно рваной простыней.
Боль отступила, сменившись пульсирующим жжением.
– Ну как? – Бьерн сунул баллончик в подсумок. – Возиться мне с тобой некогда, так что либо лежи тут и не отсвечивай, либо…
– Я могу стрелять, – Роберт подгреб к себе автомат и тяжело, точно беременная мокрица, перевернулся на живот. – Сейчас до окна доберусь и покажу этим тварям!
– Отлично! – сержант метнулся на место, через мгновение застрекотал его автомат.
Ползти оказалось много труднее, чем Роберт себе представлял. При каждом движении ногу дергало болью и приходилось волочить ее, точно пришитый к телу мертвый придаток.
Вскинув оружие, он несколько минут не мог понять, почему не видит целеуказателя, и только потом вспомнил, что сам стащил шлем.
– Сомий хвост! – пришлось развернуться и ползти назад.
К тому моменту, когда Роберт оказался готов к стрельбе, он весь покрылся испариной и напоминал поросенка, которого запекают в фольге на очень слабом огне.
Новая обойма долго не желала вставать на место, пришлось впихивать ее чуть ли не силой. Справившись с этой задачей, Роберт приложил приклад к плечу, поймал на прицел одну из мечущихся внизу фигурок и нажал спусковой крючок.
Что происходило дальше – запомнил довольно плохо. Временами наплывала боль и тогда приходилось скрипеть зубами. Потом становилось легче, и он опять стрелял, хлопал подствольный гранатомет, ругался где-то рядом Бьерн, стрекотал пулемет Али.
А потом все закончилось. Форсеры куда-то исчезли, и Роберт осознал, что вокруг царит невероятная, невозможная тишина.
Врач оказался такого маленького роста, что если бы не белая кожа, можно было заподозрить, что среди его предков числились африканские пигмеи.
– Прекрасненько, прекрасненько, – бормотал он, ковыряясь где-то в животе раненого бойца. – О, совсем хорошо…
Роберт, лежащий на соседних носилках, глядел на это и невольно вздрагивал.
В бывшую столовую, отведенную под временный госпиталь, его принесли двадцать минут назад, а бой благополучно завершился часом ранее. Форсеры убрались, прихватив трупы соратников, и среди дымящихся руин остались только людские тела.
Раненых было очень немного.
Если плазменный заряд прожигал броню, то чаще всего наносил такие повреждения, от которых наступала смерть.
– Прекрасненько, – в очередной раз заметил доктор. – Жить будет. Теперь посмотрим следующего.
Под взглядом светлых, чистых как родник глаз Роберту стало очень не по себе.
– Так, что тут у нас? – доктор, похоже, привык разговаривать сам с собой, и это вызывало определенные подозрения относительно его предыдущего места работы. – Нога? Очень хорошо…
– Чего же хорошего, сомий хвост? – прохрипел Роберт, глядя, как доктор ловко отстегивает пластины ножной брони.
– Много, – безмятежно отозвался тот. – Вы могли остаться без конечности, что не очень приятно, могли получить заряд в пах… что еще хуже, а так все почти обошлось…
Несмотря на все слова, Роберт судорожно сглотнул, едва увидев рану.
Черная бугристая корка торчала из-под остатков антисептической пены, а по сторонам от нее пульсировали багровые вздутия.
– Прекрасненько, – доктор извлек из сумки на поясе инъектор. – Сейчас мы вас…
Будучи не в силах глядеть на то, что делают с его конечностью, Роберт откинулся назад. Ощутил прикосновение чего-то прохладного к коже, потом по ноге поползло онемение.
– Вот и все, – сказал доктор. – Лежите спокойно, если захотите пить, позовите санитара.
– А что дальше? – удивился Роберт. – Вы же не думаете, что рана зарастет сама по себе?
– Нет, – доктор хмыкнул. – Мы вызвали транспортер, он заберет вас и доставит в госпиталь куда-нибудь на Атлантис, Олимп или Ниобу…
Все было логично – зачем возиться с ранеными там, где идут бои, и никто не может сказать, где завтра или послезавтра окажется враг? Гораздо проще отправить их в далекий тыл, заштопать, а потом вновь бросить в дело.
– Прекрасненько, – в последний раз сказал доктор и, окинув лежащие на полу носилки с ранеными пристальным взглядом, двинулся к выходу.
Хлопнула дверь, долетели звуки разговора, потом все стихло.
Роберт лежал, глядя в белый потолок, на ползущую по нему многоножку, прозрачную, точно стекло, и ни о чем не думал. Потом рядом зазвучали шаги, и он опустил взгляд.
