– Никаких особых хитростей, – покачал головой чудо-техник. – Просто записаны голоса нас всех и тактика, плюс маленький генератор случайных чисел. Я сам не знаю, что он скажет в следующий раз. Сыграем в угадайку?
– На интерес? – Анджей оживился, глаза его азартно блеснули.
– Да хоть на щелчки. Какой с тебя еще интерес?
– Рон! – Сара подалась вперед, кровать под ней скрипнула. – А откуда ты вообще столько всего умеешь? Если подумать, это совсем не воинское дело.
– Я с Рахонавис, – не слишком охотно ответил Рональд. – Это та планета, где добывают кристаллин.
Марта кивнула – про материал, из которого изготавливают процессоры нового поколения, она слышала.
– Чем это вы тут занимаетесь? – заглянул в комнату Мигель. – Ага. В куклы играете.
– Точно, – кивнул Рональд и добавил: – У нас на планете часты электромагнитные бури чудовищной силы. Прошла такая буря – и технике привет. Не умеешь ремонтировать – можешь стать мертвецом гораздо быстрее, чем хочется.
– Так вы там, наверное, едва из репродуктивного центра выйдя, сами себе игрушки мастерите? – спросила Марта.
– У меня настоящие родители есть. – В голосе Рона неожиданно прорезалось раздражение. – И я с детства мечтал в Техническом отделе КОСМ работать, он главные кадры с нашей планеты набирает. Если б не эта война…
Марта почувствовала одновременно жалость и неловкость, как будто на ее глазах хороший товарищ шлепнулся в грязь, подумала, насколько тяжело быть боевым форсером, если ты никогда не хотел быть солдатом…
Как он умудрялся хорошо воевать в элитном соединении?
Возникшая пауза показала, что каждый из инструкторов задумался о чем-то подобном.
– И чего все помрачнели? – неожиданно сердито проговорила Сара. – Я, между прочим, тоже в семье выросла. И что я теперь, недофорсер, что ли?
– И смотрит так, будто сейчас укусит! – усмехнулся Густав. – Мало ли кто где родился. Важнее, кто где оказался и к чему пришел. У меня вот родители всю жизнь в шахтах провели, как многие на Драконе. Только военным я сразу хотел стать, чтобы родную планету защищать, когда люди явятся нас уничтожать. У нас там два портала в людские миры, один – на Диадему, другой – на Сибирь.
– Дело житейское. Мы с Анджеем тоже в семьях воспитывались, – сознался Клиффорд. – Только нам родители не пишут, давно уже.
– И не факт, что напишут когда-нибудь, – сказал Мигель.
– Что ты имеешь в виду? – Марта, да и все остальные глянули на лысого джампера подозрительно.
– Я слышал, что форсеров не по рождению, тех, что модифицированы из обычных людей, – сказал он, – начали переселять в отдаленные, самые сложные миры. Кто-то решил, что они могут предать Пророка…
– Бред какой-то! – бросила Сара.
– А вот эти парни, которые в сортир ходят только по команде, – не бред? – спросил Густав, покачав головой. – А то, что мы, опытнейшие бойцы из элитной бригады, вместо фронта угодили в тыл, – не бред?
Сара не нашла что ответить.
– Ладно, умники, – Анджей поморщился, – нашли время головы ломать и ерундой заниматься. Играем, Рональд! Ставлю три щелбана, что следующим твой монстрик передразнит меня!
– Идет, – ответил тот и потянулся к игрушке.
Светило не выползло, а просто вылетело из-за горизонта, и Марта прищурилась, хотя ее глаза позволяли смотреть на местное солнце, не моргая.
– Привал – десять минут, – сказала она, останавливаясь.
Новобранцы послушно остановились, а когда Марта опустилась на песок, дружно повторили это движение.
При свете дня Нифелгейм выглядел не лучше, чем ночью. Серо-желтая пыль носилась в небесах, смазывая очертания холмов на горизонте, воздух потихоньку нагревался, обещая после холодной ночки жаркий день.
Лучший боевой форсер, очутись он тут, посреди пустыни, в одиночестве и без запасов, вряд ли протянет больше пары суток. Неудивительно, что людям этот мир оказался не по зубам при всех его залежах полезных ископаемых.
Да и форсеры больше ценили Нифелгейм за удобное положение. С планеты вели четыре портала: на Гекату, Торридо и Сокар, занятые форсерами, и на Лонис, все еще принадлежащий людям.
Оглядевшись, Марта потянулась к фляжке. Глотнув, скривилась – вода отдавала горечью.
Идея о необходимости учебного марш-броска родилась в мозгу Джонатана пять дней назад, а воплощать ее в жизнь стали со вчерашнего вечера. Каждое звено получило цель, расположенную довольно далеко от базы, и ограниченное количество времени на ее достижение.
И субтактики во главе звеньев отправились в пустыню.
Десять минут привала пролетели в одно мгновение. Поднявшись, Марта скомандовала:
– Встали и пошли.
Новобранцы, такие бодрые, будто не топали семь часов по песку, повскакали на ноги. Дружно зашагали за инструктором, не обращая внимания на зной, на лезущий под комбинезон песок.
– До выхода к цели – три километра, их преодолеваем по-пластунски, – распорядилась Марта, когда они достигли первого из холмов.
Сама она падать на брюхо не собиралась.
Еще через час вышли к конечной точке марш-броска – к сброшенному из вертолета блоку, выдающему координаты почти дюжины виртуальных целей.
– Огонь! – сказала Марта, передав данные подчиненным.
Те с энтузиазмом вскинули плазменные пушки и начали стрелять, десятки плазмоидов понеслись к совершенно обычным холмикам, где якобы располагались огневые точки противника.
– Клянусь Пророком! – удивилась Марта, когда рядом с ней зашевелился песок, из трех образовавшихся на глазах воронок выглянули оскаленные мордочки, похожие на крысиные.
Она выстрелила, потом еще раз. Один зверек застыл, распахнув пасть, два других нырнули обратно в бархан и исчезли. Марта потрогала животное носком сапога, ногой забросала песком.
Больше никто не нападал, и она просто наблюдала за действиями подопечных. Стреляли они, как обычно, великолепно.
– Хватит, – скомандовала Марта, когда стало ясно, что цели уничтожены, а батареи скоро придется менять. – Можете встать и…
По небу, оставляя яркий след, пролетела желтая звезда. Марта посмотрела на нее недоуменно: сегодня в районе базы не обещали метеоритной активности, да и сама звезда была какой-то чересчур крупной и летела слишком плавно для метеорита…
Звезда исчезла за горизонтом, но обычного в таких случаях удара Марта не услышала.
– …и пообедать, – закончила она фразу и заговорила через ком-линк: – Командир, замечен неопознанный летающий объект. На метеорит похож мало. Не уточните, что это может быть?
– Сейчас запрошу базу, – отозвался тактик.
Через пару минут он вышел на связь, и голос Джонатана прозвучал тревожно, даже нервно:
– Марта, спутники засекли эту штуку. Что это такое, не ясно, но объект может оказаться беспилотным модулем. Вы к нему ближе всего, так что посмотрите, что там. Активируй разведчика.
Разведывательный модуль выдали перед марш-броском «на всякий случай», и Марта всю дорогу тащила его на себе, костеря начальство за излишнюю осторожность – как оказалось, зря.
– Хорошо, мы выдвигаемся. Так, ребята, поедите на ходу, нам нужно тут кое-что осмотреть.
Никто не попытался возразить, новобранцы встали и уставились на субтактика, ожидая дальнейших приказаний.
