Буря потихоньку стихала, звуки боя становились все громче – разрывы, стрекот автоматов. Марта едва успевала корректировать стрельбу новобранцев, хладнокровно отмечала, когда кто-то из них выбывал из строя.
Но задачу их звено выполняло – отвлекало огонь на себя, в то время как другие готовились атаковать с тыла.
– Вот это наши… – сказала Марта, увидев, как с противоположной стороны от лагеря показались фигурки бегущих форсеров. В это мгновение расчетно-аналитическое ядро взяло управление на себя, дернуло тело вбок. Марта упала в горячий песок и несколько раз перекатилась.
Там, где она только что стояла, лопнула граната, осколки полетели в сторону, один ткнулся в спину, но химерин не пробил.
– Марта, как ты там? – возник в ком-линке голос Стефана.
– Нормально, – ответила она.
Вокруг лагеря царил настоящий хаос, люди отстреливались, но без былой слаженности. Форсеры наступали со всех сторон, несколько транспортеров пылали, выбрасывая в небо черный дым.
– Группы два, три – вперед! – услышала Марта относящийся никак не к ней приказ Джонатана. – Пора добить этих ублюдков!
Марта окинула взглядом то, что осталось от ее звена, – четыре здоровых бойца, еще один с большой раной на правом бедре, – и подумала, что если кого и надо добить, то их самих.
Черная пыль, кружившая над местом битвы, жирными хлопьями липла к броне, нос щекотало от запахов крови и обгоревшей плоти.
Стрельба на некоторое время усилилась, а потом начала слабеть, пока не затихла совсем.
– Пойдем, посмотрим, – сказала Марта, вставая, – что это вон там такое. А ты, – добавила она для раненого, – оставайся тут, прикроешь нас.
И зашагала в ту сторону, где виднелось сооруженное между двумя транспортерами укрепление – приваренные на каркас листы бронепластика. Четверо новобранцев двинулись за ней.
Заметив движение за одним из листов, Марта подняла ионное орудие и дала нагрузку на глазные усилители.
Когда-то ей очень нравилась эта опасная игра – снайпер против засевших в укрытии врагов, но сейчас она не чувствовала даже тени азарта, лишь усталость и желание поскорее со всем покончить.
Мелькнула смутная тень, Марта выстрелила. Рефлекторно упала на землю, и пули, выпущенные из автомата, прошли выше.
– Ого, да их там несколько! – Она покачала головой, а затем, сама не веря в успех, крикнула: – Эй, кто там живые – сдавайтесь! Все равно вам не отбиться!
– Какая разница, как сдохнуть? – ответил ей мрачный, задыхающийся голос.
– Мы пленных не убиваем, – проговорила Марта. – Клянусь Пророком и Стальным Кодексом, вы останетесь живы, если немедленно бросите оружие!
Уловила донесшееся из укрытия напряженное шушуканье, затем из-за листа бронепластика медленно поднялся человек.
– Сдаемся, – глухо прокаркал он.
– Сколько вас? – спросила Марта.
– Пятеро.
– Выходите по одному, только медленно и без шуток! Оружие кидайте на землю. – Марта повернулась к своим: – Держите их на прицеле.
Людей и в самом деле оказалось пятеро. Они медленно вышли из убежища, и на песок один за другим шлепнулись три автомата, огнемет и рейлган.
– Очень хорошо. – Марта поднялась, отряхнула с коленей песок и поманила к себе первого: – Иди сюда.
Услышала за спиной шаги, и через мгновение раздался голос Стефана:
– Чем это ты тут занимаешься, демон забери?
– Развлекаюсь, – ответила Марта. – Хочу обыскать их.
– Хорошее дело. – Черная физиономия приятеля оказалась забрызгана каплями крови, не поймешь, своей или чужой.
Марта охлопала панцирь подошедшего человека, сняла с пояса фляжку, где плескалась какая-то жидкость, короткий нож, подсумок с боеприпасами. Все это бросила на песок.
– Хэй, а что это без меня? – Из-за дымящего транспортера вышел Анджей, перепачканный гарью до самых бровей. – Ай-яй-яй, рыжая, до субтактика дослужилась, а щупать парней так и не научилась! Смотри, как надо…
Человек, к которому шеолец протянул руку, ударил его ножом в лицо. Точнее, попытался ударить – человек в тяжелой броне не мог соревноваться в ловкости с боевым форсером. Массивный на вид Анджей с легкостью уклонился, выбил нож и, ухватив противника за шлем, дернул вверх и в сторону.
С металлическим звоном крепления лопнули, стали видны перекошенное лицо, дыхательная маска, слипшиеся от пота волосы.
– Он, кажется, решил, что у него есть какое-то преимущество. – Анджей сорвал маску и отступил на пару шагов. – Недоумок, как и все люди. – Он плюнул на стилизованное изображение головы шакала на грудном щите и повернулся к новобранцам: – А вы чего стоите и смотрите, как человек собирается пырнуть субтактика? У вас плазмаганы в руках или швабры?
Новобранцы, преданно глядя шеольцу в глаза, гаркнули:
– Плазмаганы!
– Я им велела держать людей на прицеле, а не стрелять, – негромко пояснила Марта. – И вообще, скажи спасибо, что они палить не начали, а то попали бы в тебя.
– Ладно, сами нянчитесь с ними со всеми. – И Анджей враскачку зашагал в ту сторону, откуда пришел.
На оставшегося без маски человека, который хрипел, выпучив глаза и хватаясь за горло, рыжий субтактик даже не посмотрел.
– Осторожнее грузи, это тебе не железяки какие, а боевые соратники, пусть даже мертвые! – Клиффорд покрикивал больше для порядка, новобранцы из похоронной команды и так неплохо справлялись, стаскивая к одному из транспортеров тела погибших форсеров.
Справлялись, как всегда в ситуации, где приказ был четок и ясен.
Убитых людей не тронули, оставили вялиться на солнышке, разве что стащили в транспортер все оружие.
С той стороны, где находилась рама неработающего портала, доносился лязг и грохот, через них иногда пробивался голос Рональда. Под его руководством солдаты разбирали портал и доставивший его на планету модуль.
И за то и за другое форсеры-ученые скажут большое спасибо.
Марту слегка подташнивало от трупной вони, небольшое облегчение приносил только ветер. Пленным людям, которых она сопровождала к тактику, наверняка приходилось еще хуже.
– Это еще что? – сказал Стефан, когда они проходили место, где тела лежали особенно тесно.
Вокруг одного из трупов зашевелился песок, человек задвигался и стал плавно опускаться в расширяющуюся воронку.
– Местные твари, – сказала Марта. – Ох и намучаются они панцирь разгрызать.
– Отведите пленных в мой транспортер, – послышался в ком-линке голос Джонатана. – Там включен режим дополнительной подачи кислорода. А то как бы они не загнулись по такой жарище.
– Хорошо, мы идем.
Командирский транспортер стоял чуть в стороне от места битвы, там, куда не достигала трупная вонь.
Марта распахнула люк, окунулась в блаженную прохладу и с удовольствием вдохнула полной грудью.
– Забирайтесь, – велела она людям. – И ложитесь на пол. Сейчас командир придет, побеседует с
