вами.
Невольно вспомнила, как ее, израненную, везли с места последнего боя на Земле, но злости не ощутила. Обида и гнев остались в прошлом, там же, где и воспоминания о погибших соратниках.
– Можете снять маски, – сказал Стефан, когда воздух стал напоминать земной. – Не бойтесь, если бы хотели уморить, давно бы пристрелили без затей.
Один из пленников, поколебавшись, снял шлем. Показалось багровое лицо, покрытое каплями пота. Человек широко открыл рот, задышал так, что воздух заклокотал у него в горле.
– Можно, – сказал он товарищам, едва дыхание выровнялось, и те тоже начали снимать шлемы.
– Теперь лежите смирно, – проговорила Марта. – Эй, Стефан, как думаешь, что теперь будет?
– А ничего, вернемся на базу. Пришлют нам новых форсеров, и будем мы их учить, как и раньше.
Лежащие на полу люди с удивлением прислушивались к разговору, и на лицах их злоба боролась с недоумением.
– Поглядеть, так вы на вид почти нормальные, – хрипло выдавил один из людей, с седыми висками.
Марта со Стефаном переглянулись, чернокожий форсер недоуменно хмыкнул и спросил:
– И что?
– Но почему вы тогда такие агрессивные?
Марта снова вспомнила, как такие же вот люди стреляли в нее саму и в ее друзей. Всплыло на несколько секунд лицо Роберта, но тут же его сменили другие картинки: разорванное в клочья тело Анны; разбитая голова Стефана; солдаты, пинающие ее покалеченное тело; одиночная камера, где ее травили газом после допросов.
По скулам ее заходили желваки, а мышцы на руках напряглись, словно для удара. Самый молодой из людей, первым снявший шлем, съежился, остальные вжались в пол.
– Глупый вопрос, – спокойно проговорил Стефан. – Это война, и, зачем мы ее начали, вам понять невозможно. Вряд ли такие, как мы, сможем ужиться с такими, как вы. А вообще кто вас сюда звал? Вы ведь выжить здесь, на Нифелгейме, не в состоянии, и зачем прибыли – на прогулку, что ли?
Люди недоуменно переглянулись, молодой неожиданно засмеялся тонким, истеричным хохотом, а обладатель седых висков спросил:
– А разве это не Торридо?
– Это Нифелгейм, – ответил Стефан и поднялся на ноги, поскольку люк открылся и в кузов залез Джонатан.
– Так, ядерная мать, – сказал он. – Вот они, здесь. Основной допрос будет на базе, поэтому у вас, ублюдки, есть достаточно времени, чтобы к нему подготовиться. Марта, ты со своим звеном отвечаешь за них. Стефан, возвращайся к своим, и грузитесь, через пять минут отправляемся.
– Есть. – И чернокожий форсер с видимым сожалением направился к люку.
Возвращаться в жару и духоту ему не хотелось.
Выбравшись из транспортера, Марта прищурилась – солнце слепило, как мощный прожектор, а жарило так, что термостойкий пластобетон плаца только чудом не кипел пузырями.
– Вылезайте по одному, – скомандовала она людям.
– Ну и жара, – пробормотал первый из пленников, оказавшись на солнцепеке. – Эта гнусная планета будто решила показать нам все, на что способна.
Полдень и в самом деле был исключительно знойный. Раскаленный воздух, почти лишенный кислорода, плыл волнами, высушивал кожу, при дыхании раздражал ноздри и глотку.
– Завидуешь тем, кто остался у портала? – спросила Марта. – Им повезло не больше: кого не сожрали падальщики, завялился, а то и вовсе превратился в мумию.
Рядом остановился еще один транспортер, подбежавшие новобранцы открыли люк, и наружу шибанул густой трупный запах.
– Быстрее в унификаторы их! – крикнул выскочивший из кабины Джонатан. – Только машины отведите в сторонку, вот туда!
И он ткнул длинным, мосластым пальцем.
– Ага. – Тактик повернулся к Марте: – Людей на командный пункт, хотя подожди минуточку…
Не доезжая до плаца, остановились несколько небольших транспортеров вроде тех, на каких люди раскатывали по Халикту. Дверца переднего хлопнула, и наружу выбрался незнакомый супертактик.
Джонатан заторопился к нему.
От машин, из которых выгружали тела погибших, подошел Мигель.
– Это что еще за хмырь? – спросил он мрачно. – Кто-то из штабных? Посланец местного стратега?
– Да какая разница? – Марта потянулась, разминая затекшие мышцы, подумала о том, как здорово будет снять броню и помыться. Или хотя бы попить вволю. – Главное, что все закончилось.
– Не скажи. – Джампер покачал головой. – У нас такие потери, что сегодняшний бой аукнется всем, начиная от командира базы и заканчивая нами.
Хотя Джонатан и супертактик беседовали неподалеку, расслышать что-нибудь сквозь вой ветра возможности не было. Только активная жестикуляция старшего офицера позволяла догадываться о содержании разговора.
– Эх, достается нашему курильщику, – прокомментировал Мигель. – А супертактик все тыкает в сторону портала, видать, хочет сам посмотреть, что там да как.
– На что там смотреть? – удивилась Марта. – На песок и на тела? Хотя этот, судя по всему, такой, пока сам не съездит, не успокоится, клянусь Пророком.
В этот момент подкатил очередной транспортер с трупами, выбравшийся из него Анджей принялся громогласно отдавать распоряжения. Еще одна цепочка новобранцев, как никогда похожих на муравьев, потянулась к унификатору, находящемуся в юго-восточном углу базы.
Потянулась мимо беседующего начальства.
Марта оглянулась на шеольца и увидела, что тот выразительно ухмыляется.
Джонатан и супертактик замолчали, уставились на солдат, несущих вонючий груз. Тактик рыкнул, махнул рукой, указывая похоронной команде другую дорогу. Незнакомый офицер покачал головой, ткнул пальцем сначала в один из пустующих корпусов базы, потом – в сторону разрушенного портала.
– О чем-то договорились, – заметила Марта, когда Джонатан кивнул и пошел обратно.
Супертактик залез в машину, и та покатила в том направлении, где осталось поле сражения. Из оставшихся джипов начали выбираться и выгружать вещи форсеры, в основном офицеры.
– Приехали по нашу душу, – пробурчал Джонатан, подойдя. – Стервятники проклятые.
Незваные гости, на боевых комбинезонах которых виднелись значки центров подготовки «Эпицентра ярости» и «Сердца бури», в пару минут построились и зашагали в глубь базы.
– А кто это? – спросил Мигель.
– Скоро узнаете, – мрачно бросил тактик. – И вообще, ядерная мать, что ты тут стоишь? А ну, за дело.
Мигель исчез с такой скоростью, словно за спиной у него висел прыжковый двигатель.
– Людей-то куда девать? – спросила Марта.
– На командный пункт, – ответил Джонатан. – Пойдем, мне все равно туда.
Марта махнула рукой, пленные, чьи бронекостюмы нагрелись так, что едва не дымились, побрели за тактиком. Миновали несколько жилых бараков, подземный гараж, куда по пандусу спускался один из транспортеров, и мимо складов прошли к командному пункту.
Тут ждал сюрприз – несколько вооруженных форсеров «Эпицентра ярости» у входа.
– Сдайте пленников им, – велел Джонатан. – Да, и еще – с этого момента вы переселяетесь в пятый барак.
– В карцер? – удивилась Марта.
В пятом бараке, расположенном неподалеку от командного пункта, держали провинившихся новобранцев, а поскольку их было немного, то большей частью он пустовал.
– Да, – вид у тактика стал совершенно убитый, – и покидать его вам запрещено до особого распоряжения. Ясно?
– Так точно.
