Позади всего этого висел Таугрос – темный диск с тонким светящимся полумесяцем на самом краю. Из- за него наполовину торчала луна, похожая на мяч для гольфа.
Чтобы увидеть это, стоило неделю дышать вонючим регенерированным воздухом и обходиться несколькими глотками воды в день.
– Неизвестный корабль в секторе два три пять, ответьте, – пришел из эфира красивый баритон, достойный оперного певца. – Неизвестный корабль в секторе два три пять, ответьте…
– Отвечай, чувачок, а то они что-нибудь заподозрят! – почти ласково приказал Лысый Джо.
– Говорит борт двести тридцать три дробь пятнадцать, – гнусаво отозвался Альваро. – Повторяю, двести тридцать три дробь пятнадцать, звездолет ФКС 'Адмирал Колумб', капитан Альваро.
Пришло время пустить в ход ту же самую тактику, что сработала на 'Георгии Жукове'.
– Борт двести тридцать три дробь пятнадцать? – в баритоне явственно слышалось удивление. – Какая планета вашей приписки? Как вы оказались в районе Таугроса?
– Порт приписки – перевалочная база 'Олимп-3'. В гиперпространстве у нас вышел из строя квантовый искажатель, – гнусавя больше обычного, мрачно проговорил Альваро, которому врать претило больше, чем драить сортиры на собственном звездолете. – Замкнуло первую сигнальную цепь, так что мы были вынуждены срочно выйти в обыкновенное пространство и менять курс. Нуждаемся в экстренном ремонте…
– Вас понял, борт двести тридцать три дробь пятнадцать, – ложь, судя по всему, сработала. – Двигайтесь тем же курсом. Скоро мы с вами свяжемся.
Командир 'Адмирала Колумба' открыл кокон и высунул наружу возмущенную физиономию.
– Вы сделали меня лжецом! – рявкнул он. – Клянусь кровью Христовой, я этого вам не прощу!
– Война – это путь обмана, – ответил ему Ли. – Так сказал великий Сунь-цзы. Если ты можешь что- нибудь, показывай противнику, что не можешь, если ты близко, показывай противнику, что ты далеко…
Подобная философия мало утешила Альваро.
– Все эти ваши китайские байки! – пробурчал он, гневно потирая нос. – Врать-то не вам приходится, а мне!
От гневных излияний капитана отвлек вновь зазвучавший баритон.
– Борт двести тридцать три дробь пятнадцать, – сказал он. – Следуйте к станции технического обслуживания ка эс двести тринадцать. Параметры курса следующие…
Дальше пошли сплошь цифры, вряд ли понятные кому-то, кроме звездолетчиков.
– Вот задница крокодилья, – Гаррисон нахмурился. – А я-то думал, что мы на планету сядем!
– Сядем, коли будет на то милость Святой Девы, – утешил приятеля Арагонес. – Еще и в кабак завалимся, девочек снимем…
При этих словах лицо уроженца Южной Америки расплылось в слащавой гримасе. Вильям не выдержал и хмыкнул.
– Клянусь четверкой, – сказал он. – Вы уж забыли, что с девчонками делать надо!
– Ничего, вспомним! – и Гаррисон облизнулся, как кот при виде наполненной сырой рыбой тарелки.
'Адмирал Колумб' плавно, не совершая резких маневров, сменил курс. Его путь лежал чуть в сторону от диска планеты, к медленно движущемуся вдоль ее края пятнышку орбитальной станции.
– До стыковки – тридцать семь минут, – сообщил Альваро через трансляционную сеть. – Думаю, что гостям пора собирать чемоданы!
– Соберем, видят духи, – пробормотал Ли негромко. – Но совсем не так, как ты думаешь…
Вильям не имел представления обо всем плане ухода со звездолета, но в том, что этот план принесет мало радости экипажу 'Адмирала Колумба', он не сомневался.
Станция, выглядящая беспорядочным скоплением кубов и цилиндров, приближалась. Не сразу стали ясны ее истинные размеры – с небольшой город. Прилипалами на брюхе кита казались пристыкованные космические корабли. Вильям разглядел курьерский звездолет, патрульный катер и несколько орбитальных челноков.
'Адмирал Колумб' медленно полз к крайнему, свободному шлюзу.
– До стыковки – одна минута! – прозвучало из-под потолка.
– Всем приготовиться! – сказал Ли.
Вильям ощутил, как слегка вспотели держащие винтовку руки, сердце забилось чаще. За годы в Легионе рядовой Снарк не раз творил грязные и подлые дела, но почему-то так и не привык к ним.
Стыковку Альваро произвел с ювелирной точностью. Звездолет чуть заметно тряхнуло и все.
– Готово! – сказал капитан, открывая кокон. – Что дальше?
– За дело! – рявкнул Ли.
Приклад винтовки Лысого Джо опустился командиру 'Адмирала Колумба' на затылок, и Альваро без звука рухнул на пол. После удара Гаррисона осел в кресле штурман, Вильям опустил оружие на голову офицеру связи. Тот всхлипнул и упал вперед, на пульт.
– Отлично, видят духи, – сказал Ли. – Надеюсь, что Ван Хьен тоже все сделал как надо. Берите их.
Вильям вскинул на плечо обеспамятевшего связиста и вслед за мрачно сопящим Гаррисоном вышел в коридор. Миновали лифт, спустились на три палубы вниз. Дверь оружейного хранилища оказалась
