«Наверняка у егерей есть туда прямой выход из здания, – подумалось мне в этот момент. – Да только герр Рудольф предпочел утаить его от нас. Хотя я на его месте поступил бы точно так же».
А потом на отвлеченные мысли не осталось времени.
Пришлось залечь, чтобы не попасть под огонь выскочившего на нас колесного бота. Попотчевав его гранатой и полюбовавшись, как летит вверх обугленная башня, мы сделали новый рывок.
Вновь спрятались, на этот раз в остатках лишенного крыши склада.
Отсюда до вихря оставалось всего метров двадцать, и он был виден во всей красе – неторопливо вращающаяся серая громадина.
– Маркеры к бою. – Я вытащил из подсумка крохотный приборчик. – На счет «три» побежали...
Егеря еще стреляли со стен опорного пункта, но не так активно, и обнаглевшие чугунки подбирались все ближе. Два бота крутились у входа во внутренний двор, на его территорию не совались, но держали торнадо под прицелом.
Ох, непростая будет пробежка...
– Раз... – начал я считать, взвешивая на ладони плазменную гранату. – Два... – Граната отправилась в полет. – Три!
Мы выскочили из убежища, чугунки заметили нас, и тут ГП-1 рванула перед самыми их мордами. Даже если не повредила железякам, все равно скрыла нас на несколько очень важных мгновений.
На первом же шаге я споткнулся, равновесие удержал, но потерял скорость.
Избавленные от такой конфузии Колючий и Синдбад значительно опередили меня. Беглый праведник первым растворился в зыбком мареве гипертоннеля. Бритоголовый обернулся, бросил на меня обеспокоенный взгляд, но, увидев, что все в порядке, активировал маркер и исчез.
Вокруг меня засвистели пули – уцелевший бот решил отправить мне прощальный привет.
– Накося, выкуси! – рявкнул я, прыгая в вихрь.
Через какое-то время я шлепнулся на покрытые тонким слоем снега камни, и от неудачного движения шрам на лице пронзила резкая боль. Я зашипел змеей, которой непочтительно наступили на хвост, перекатился в сторону и уперся спиной во что-то твердое.
– О, какая приятная встреча, – произнес кто-то знакомым голосом. – Сегодня Священный Узел благоволит своему слуге. Я думаю, ты тоже не будешь с этим спорить, Лис?
– Не буду. – Я сумел-таки сконцентрироваться и поднять взгляд.
Он стоял в нескольких шагах – самодовольный, облаченный в чистую, без подпалин и грязи броню, и на физиономии его красовалась надменная, торжествующая улыбка.
Брат Рихард, приор московской локации.
Самое время пустить в ход «Шторм» и пристрелить ненавистного узловика, да только и у него «карташ» на шее не для красоты, а меня все еще потряхивает после прохода через тоннель.
– Только я что-то не рад... – сказал я.
Меня выкинуло на северном склоне кратера, на участке, почти свободном от руин, и вышвырнуло, стоило признать, прямо в лапы очень не вовремя случившегося тут брата Рихарда. Синдбада и Колючего я по соседству не увидел, вообще никого не заметил, а к тому, чтобы как следует осматриваться с помощью имплантов, ситуация совершенно не располагала.
– Ничего, твои эмоции меня не интересуют и в счет не идут. – Узловик потер крючковатый нос. – Не вздумай хвататься за оружие. Медленно поднимись и заведи руки за голову.
– Как скажешь, морда... – Я не стал тянуться к ИПП и играть с братом Рихардом в любимую игру ковбоев.
Вместо этого я бросился на него, чтобы сбить с ног, повалить и придушить.
Рукопашному бою меня в свое время учили, причем жестоко, и не всяким там красивым приемчикам, годным только для постановочных драк. Меня натаскивали выводить людей из строя, быстро и максимально эффективно, и происходило это в скрытом от чужих глаз тренировочном лагере.
И было это неимоверно давно, целых пять лет назад.
Так что план мой имел шансы на успех, но узловик оказался тоже не лыком шит...
Я врезался в него и почти зацепил за шею. Но брат Рихард устоял и ужом вывернулся из моего захвата. Я на мгновение замешкался и получил сильнейший удар по затылку.
Шлем шлемом, но в черепушке у меня загудело.
– Ах ты, гад... – только и успел вякнуть я, как оказался прижатым к земле и обезоруженным.
Сказалось то, что он был бодр и полон сил, а я – измучен до предела.
– Норовистый паренек, – проронил узловик, и я потерял сознание.
В чувство меня привели совершенно расточительным способом – плеснули в лицо водой. Не капнули, не брызнули, а словно вылили целое ведро, а то и небольшой бочонок.
В Пятизонье, где годная для питья жидкость встречается нечасто и представляет собой большую ценность, ее стараются беречь. Но братья-рыцари могли позволить себе такие траты, или я и вправду представлялся им крайне ценным пленником.
Обычному съездили бы пару раз по физиономии, и все дела.
Я открыл глаза и с отвращением уставился на брата Рихарда и двух его бравых сотоварищей.
– Руки мы тебе связали, оружия лишили, М-фон заглушили, – сообщил мне приор московской локации. – Так что дергаться не пытайся. Твоя участь предрешена, видит Узел, и лучше бы тебе смириться с ней.
Я сел, встряхнул головой, избавляясь от щекотавших кожу капель.
Мы находились там же, на северном склоне кратера, примерно на середине его высоты, неподалеку от выглядевшего целым коттеджа. Помимо облаченного в красивые «доспехи» любителя поговорить, вокруг толпились еще пятеро рыцарей, и не было видно никаких следов Синдбада и Колючего.
Похоже, эти двое куда-то запропастились во время переноса.
Грустно, конечно, что никто не придет мне на помощь, но, с другой стороны, хорошо, что мои спутники не угодили в плен к Ордену. Они, если разобраться, тут совсем ни при чем, и «палачей» интересовали лишь как помеха на пути к овладению «материалом для исследования».
– И не надейся! – заявил я, буравя брата Рихарда мрачным взглядом. – Не смирюсь!
– Ну, не смиряйся, – неожиданно легко согласился он. – В любом случае это ничего не изменит.
– В Цитадель потащите?
Тут на хищной физиономии приора московской локации объявилась улыбка, самодовольная и хитрая, как морда кота, умудрившегося стащить из кладовой копченую рыбину. А в следующий момент брат Рихард шагнул ко мне, присел на корточки и заговорил тихо-тихо, почти интимно:
– Ты думаешь, Командор Хантер что-то знает о тебе? Ни в коем случае. И не узнает. Ты достанешься мне, и только мне, и твоя копия тоже. – Тут я вздрогнул, вспомнив о дубле. – Если надо, я разберу вас на молекулы, но выясню, как функционирует « Мультипликатор».
– Зачем?
– Ты не понимаешь? – Он посмотрел на меня с жалостью. – Если я смогу понять, как он работает, то сумею это использовать и получу возможность изготовить столько покорных моей воле бойцов, сколько нужно. И тогда можно будет воплотить в жизнь любые, самые смелые планы.
Ба, а слухи-то оказывается не врали – приор московской локации и вправду властолюбив, мечтает подняться на ступеньку повыше, сковырнуть главу Ордена и занять его место; или даже круче – основать собственную группировку и попытаться подмять под себя остальные.
А я – всего лишь вовремя подвернувшаяся ступенька в той лестнице, что приведет брата Рихарда наверх.
– Мои люди мне всецело преданы, – сказал он, – так что нет смысла кричать «Измена!» Смирись, покорись моей воле, – голубые глаза зажглись огнем, – и я оставлю тебя в живых.
– Ага, как же, – я покивал. – Свежо предание, а верится с трудом.
– Как хочешь. – Брат Рихард поднялся. – Вставай, нам пора идти.
– И не подумаю, – и я улыбнулся во всю наглую рыжую физиономию.
Я собирался до последнего играть роль гордого пленника – если рыцарям нужно меня куда-то доставить, пусть тащат все мои килограммы на загривках или запрягают чугунка, а сам я не шевельну и пальцем.
Брат Рихард посмотрел на меня с удивлением, перевел взгляд на стоявшего рядом могучего брата и кивнул. Узловик, габаритами напоминавший шкаф с антресолями, снял с пояса некий предмет, похожий на
