Как бы не дрогнула рука, как тогда, у пиратского космопорта. – Я должен подумать! – крикнул я, снимая с предохранителя излучатель. В ситуации, когда вокруг все завалено камнями и изрыто провалами, он куда полезнее импульсного пистолета. – Пять минут! – судя по голосу, один из агентов-мужчин залег у самой стены ущелья, за грудой камней. Если я правильно оценил обстановку, Диана расположилась у противоположной стены, а еще один тип – посередине, за большим валуном.
Пройти через цепь фрушников у меня нет ни единого шанса, а чем дольше будет продолжаться перестрелка, тем больше скажется то, что я ранен. Одной рукой держать излучатель неудобно, так что я устану и начну мазать. Рано или поздно они меня достанут, а со второй раной я вряд ли смогу сопротивляться…
Так что остается? Сдаваться? И ради чего я тогда угонял вихрелет, терпел аварию и сражался с Ван Декеленом и его товарищами? Проще было отдаться в руки ФРУ еще в городе или на Спилберге…
Выходит, что мне все же придется идти через лабиринт. Даже если они пойдут туда вслед за мной, то поймать человека среди живых стен несколько сложнее, чем в узком, просматриваемом от стены до стены ущелье. – Ну что? – поинтересовался один из фрушников. – Хрен вам! – гордо сказал я в лучших героических традициях и выстрелил в тот валун, за которым, по моим прикидкам, прятался один из преследователей. – Вот ублюдок! – ответили мне, и на том месте, где я только что сидел, скрестились сразу два луча. Но меня там уже не было. Огромными прыжками, не забывая прыгать из стороны в сторону, я несся вглубь ущелья, к алым 'веретенам'. – Стой, куда! – крикнула мне вслед Диана и камешек рядом с моей ногой превратился в пыль.
Учитывая, как во ФРУ стреляют, она, скорее всего, промахнулась нарочно. Я прибавил шагу.
Соревнуйся мы на длинной дистанции, они вне всякого сомнения догнали бы меня. Я бы не выдержал такой темп больше километра, но мне требовалось пробежать несколько меньше, метров семьсот.
Тяжело дыша и ощущая, что плечо горит, как в огне, я промчался сквозь арку. Лабиринт встретил меня икающими звуками из глубины. Стены его пульсировали в бешеном темпе, торчащие из них фиолетовые наросты яростно тряслись, напоминая флаги в руках экзальтированных болельщиков.
Я на мгновение остановился, обернулся.
Первый из преследователей миновал арку, за ним спешили остальные. Я успел разглядеть изумление на лице одного из них и отважно шагнул вперед, в узкий проход между двух стен. – Стой! – выстрел попал в основание одной из стен и оставил в ней оплавленную дыру. Стена вздрогнула, как живое существо, на ней начали вспучиваться белесые, брызжущие серой слизью наросты. – Не стреляй! – Диана, похоже, знала, с чем именно имеет дело. – А ты куда идешь, безумец? Там смерть!
'Это мы еще посмотрим' – подумал я, подныривая под неистово трепещущее щупальце. Когда оглянулся, оно застыло и потемнело, превратившись в плохое подобие корявой ветки.
Агенты ФРУ за мной сунуться не отважились.
Проход вывел меня в другой, более широкий, но идущий строго перпендикулярно первому, совсем не туда, куда мне было надо. Перебираться через мохнатую стену я стал бы только в случае крайней необходимости, и после минутного раздумья двинулся налево.
Правое направление сегодня меня один раз уже подвело.
Ничего жуткого видно не было. Меня окружали стены с пробегающими по ним вздутиями, из них торчали наросты и 'ветви', уродливые, но не более того. В закутках, которые человек назвал бы комнатами, грудами лежали странные предметы. Подходить к ним я не решался, и тем не менее, чувствовал постоянную тревогу.
Она накатывала волнами, заставляла вздрагивать и нервно оглядываться при любом звуке. А их внутри лабиринта было предостаточно. Скрип, лопотание, скрежет и бульканье доносились со всех сторон, и совершенно непонятно было, что их издает.
Мое предположение о пси-воздействии выглядело очень правдоподобным. Я ощущал, что на меня смотрят десятки глаз, хотя ничего живого видно не было. Так и подмывало перейти на бег, и я с трудом подавлял это желание.
Свернул в первое же ведущее в нужном направлении ответвление, и тут же за спиной раздалось громогласное чавканье. Я повернулся, готовясь стрелять, но палец замер на сенсоре, а сердце заледенело – стены пускали отростки! Они тянулись навстречу друг другу и переплетались, точно темные, почти черные корни.
В считанные мгновения проход оказался перекрыт, а еще через минуту там, где я только что прошел, стояла стена, неотличимая от прочих. Путь назад был отрезан.
Словно в помутнении я протянул руку и потрогал стену. Та оказалась теплой и упругой, как живая плоть, а в ответ на прикосновение под шоколадного цвета 'мехом' что-то зашевелилось.
Я поспешно отдернул руку, развернулся и зашагал дальше. И через несколько метров едва не споткнулся о лежащий поперек дороги людской скелет. На ребрах виднелись истлевшие клочья одежды, костяные пальцы сжимали рукоять небольшого излучателя.
Оружие не спасло хозяина от смерти, как не спасет, скорее всего, и меня. Но вот отчего он погиб? Мягкие ткани давно сгнили, но костяк выглядел неповрежденным, никаких следов того, что в его владельца стреляли, грызли или били.
Возможно, он просто не выдержал пси-атаки.
Из-за спины донесся негромкий шорох. Я повернулся – никого.
Вновь прозвучал шорох, и опять позади. Я отступил к стене, пальцы, стискивающие рукоять оружия, похолодели, сердце стучало в груди гулко и глухо, словно одинокий дятел в заледеневшем лесу.
В проходе было пусто, ни малейшего движения, и в то же время я слышал шорох, словно ко мне ползло нечто большое… – Аааааа! – я не выдержал и нажал на сенсор, повел стволом по кругу, посылая выстрел за выстрелом в то невидимое, что приближалось ко мне.
Лучи с легкостью вспарывали мягкую плоть стен, из которых текло что-то белое, похожее на гной, били в землю, уходили в небо, но не находили ничего, никакой цели.
Крик стих, не оставив эха…
