Лес остался позади, я тащился по узкому, поднимающемуся вверх ущелью, усеянному обломками скал. Под ногами хрустели камни, а теплый ветер с упорством дул в лицо.
Скоростью я в этот момент поспорил бы разве только с улиткой. Когда от усталости начинала кружиться голова, я останавливался и несколько минут выжидал. Присесть и отдохнуть даже не пытался, знал, что если только дам слабину, тут же усну.
А проснусь, скорее всего, в лапах преследователей.
Я не слышал и не видел погони, но какое-то звериное чутье говорило, что по моему следу идут. Вполне вероятно, что от усталости и боли у меня что-то сдвинулось в голове, но рисковать я не хотел.
И поэтому шел, шел и шел.
Когда ущелье впереди раздвоилось, я на мгновение остановился. Вулкана, цели путешествия, отсюда видно не было, и где он находится, я представлял только примерно.
Оба ущелья шли вверх, в нужном направлении, и ничем не отличались. Мысль о том, что в этих горах слишком просто заблудиться, я отодвинул в сторону и решительно пошел направо.
Рюкзак, висящий на одном плече, тянул к земле, точно грехи. За прошедшие с момента схватки сутки я изрядно подъел запасы, опустошил аптечку, но даже оставшийся груз казался тяжелым, как вагон свинцовых чушек. Лямка натерла ссадину, но на боль в этом месте я почти не обращал внимания, как и на судороги в икрах и ноющий позвоночник.
Выбранное мной ущелье оказалось извилистым, будто горная речка, зато дно его было ровным, с минимумом камней и трещин. Ветер куда-то делся, я воспрянул духом и пошел быстрее.
Первые подозрения, что забрел я куда-то не туда, появились, когда я увидел две скалы, алых, как свежая кровь, и напоминающих воткнутые в землю громадные веретена.
Еще через сотню метров я прошел что-то, похожее на громадную арку из лилового камня, миновал ряд валунов, одинаково круглых, будто ядра для гигантской мортиры.
Ущелье вновь повернуло, а за поворотом я уткнулся в поросшие бурым и сиреневым мхом руины. По спрягающимся самым невероятным образом стенам с чавкающими звуками пробегали вздутия, торчащие из них уродливые ветви тряслись, несмотря на отсутствие ветра.
Лабиринт занимал все ущелье, от стенки до стенки, и уходил далеко вперед, сколько я мог видеть. Непонятно только, на кой черт прежние хозяева планеты построили его тут, в диких горах? – Вот дьявол! – сказал я, пытаясь смириться с мыслью, что придется возвращаться.
Можно было пойти напрямик, но я не забыл о словах силди. Уж если представитель этой расы, славящейся безумной отвагой, посоветовал держаться от лабиринтов подальше, то к этому предупреждению стоило прислушаться.
Откуда-то из недр творения сгинувшей цивилизации донесся негромкий, но отчетливый хруст, словно там переломили сухую ветку. Невольно я отступил на шаг и поднял пистолет.
В видимой мне части лабиринта не двигалось ничего, но он все равно выглядел угрожающе. От мохнатых пульсирующих стен веяло холодной угрозой, на мгновение я ощутил, что из их сплетения на меня кто-то смотрит, не враждебно, а с холодным пристальным интересом.
Явный призрак таящегося в развалинах пси-потенциала.
На мгновение меня захлестнул страх, желание развернуться и побежать со всех ног. Не без труда я справился с ним и отступал медленно, пятясь, до тех пор, пока не достиг лиловой арки.
Только тут я развернулся и пошел нормально.
Ощущение взгляда в спину преследовало меня еще метров сто, хотя лабиринт скрылся за поворотом. Я несколько раз оборачивался, но не видел ничего, кроме камней, скал и узкой полоски неба вверху.
Глава 20.
Выстрел оказался неточным, луч ударил в камень в полуметре от меня и развалил его на несколько частей.
Я прыгнул в сторону, еще не до конца понимая, что происходит. Притаился за большим валуном, какой не пробить даже излучателю и только после этого отважился выглянуть.
Луч прошел выше, попал в скалу, из получившейся дыры с шорохом полетели осколки, посыпалась теплая каменная крошка. – Ну что, попался, придурок? – донесся до меня знакомый голос. – Я же тебе говорил, что от Управления не уйти!
Вот так, не успел я дойти до развилки, как угодил в засаду, устроенную агентами ФРУ. Желай они того, во мне уже появилась бы пара дырок, несовместимых с жизнью, но к счастью, я им требовался живым. – Бросай оружие и выходи с поднятыми руками, – сказал второй голос. – Последний раз я предлагаю тебе сотрудничество! Мы вывезем тебя с этой планеты, защитим от преследования, создадим новую личность, дадим работу!
Предложение выглядело на редкость заманчиво, вот только вряд ли я получу что-либо из обещанного. После того как станет ясно, что я рассказал все, что знаю о 'Молнии', меня, вероятнее всего, втихую пристрелят и закопают на одной из многочисленных баз Управления.
Это куда дешевле, чем обеспечивать мне защиту.
ФРУ всегда славилось 'грязными' методами работы и вряд ли ради меня станет менять собственные привычки. – А если я откажусь? – крикнул я, пытаясь определить, где засели мои противники. Пока меж камней не было видно никакого шевеления, откуда стреляли, я не заметил. Оставалось надеяться на слух. – Если откажешься, – третий голос был женским и он заставил меня вздрогнуть, – то мы слегка попортим тебе шкуру и доставим на Землю в таком виде. Ты один и ты ранен, так что тебе не отбиться от нас!
Вот с Дианой я меньше всего хотел бы сейчас встретиться. Похоже было, что о том, как она помогла мне, никто не пронюхал, а сюда мою подружку отправили искупать неудачу на Спилберге.
Я хорошо помнил ее обещание на Новой Америке и прекрасно понимал, что если надо, она будет стрелять в меня на поражение. А вот в себе готовности убить ее я не чувствовал…
