Я попытался выровнять полет, дернул штурвал, винт надо мной захлебнулся воющим кашлем. Но все это походило на попытки грести с помощью лома, вихрелет завалился на бок и начал медленно падать.
Но создатели вихрелета не желали, чтобы их клиент при падении обратился в кусок мертвой протоплазмы. 'Включена система безопасности' – объявил тот же голос, кресло запрокинулось и со всех сторон с шипением начали вздуваться пластиковые мешки. Я знал, что они набиты амортизирующей пеной и истово надеялся, что ее окажется достаточно.
Пока, по крайней мере, мешки скрыли от меня все происходящее.
Удар я не увидел и не услышал, а сначала почувствовал. Ощущение было такое, словно ломают мой собственный хребет, болезненная дрожь охватила тело, и только потом ушей достиг жуткий срежет раздираемого железа.
Меня швыряло, как попавшую в торнадо соринку, крутило и кувыркало. При всем желании я не смог бы сказать, где верх, а где низ. Последовал еще один, более мощный удар, что-то шлепнуло по затылку и стало темно…
Очнувшись, я обнаружил, что ничего не вижу и не могу шевелиться. На мгновение меня прошиб холодный пот – неужели все, сломал позвоночник? С такой травмой не побегаешь, даже не походишь…
Я рванулся и оказалось, что мешают двигаться и заслоняют обзор те самые пластиковые мешки, спасшие меня при падении. Бешено извиваясь, я выковырялся из их 'нежных' объятий и уперся в промятый пластик фонаря. Вихрелет лежал на боку, лопасти винта были погнуты и искорежены.
Нужно было выбираться – в летучей машине в любой момент могло что-то взорваться.
Сверху, над верхушками деревьев, с рокотом пронесся вихрелет преследователей. За то, что он еще не сел, мне стоило благодарить густой лес вокруг.
Ударом локтя я вышиб пластиковую секцию и вывалился наружу.
Осталось извлечь изнутри рюкзак и можно будет делать ноги. Чем дальше и быстрее я уйду от места падения, тем больше шансов выскользнуть из загребущих лап недругов.
Распоротый амортизационный мешок издал неприятное шипение, из него полезла белая пена. Когда она вытекла вся, я влез в кабину, выглядящую так, словно в ней случился коллективный приступ эпилепсии, и занялся поисками рюкзака. Укрыться ему не удалось.
Вихрелет преследователей еще раз пронесся над головой, а потом метнулся куда-то в сторону. Тут же я понял причину этого – от города с низким ревом шла большая летающая машина. Судя по раскраске, принадлежала она полиции. Стражи порядка торопились поучаствовать в охоте за мной.
Я спешно шмыгнул в сень деревьев и затаился.
В появлении полиции был один большой плюс – теперь фрушники не рискнут искать меня с воздуха, им придется спуститься на землю и поработать ногами. А тут я им так легко не уступлю.
Вертолет крутился надо мной, как стервятник над трупом, а я судорожно раздумывал, куда направиться. Сквозь кроны виднелись горы, до них было уже не так далеко.
Одна из них выплюнула язык пламени, через мгновение до меня донесся мощный рокот.
Вот, похоже, и ответ. Кратер действующего вулкана – идеальное место для упокоения всего, связанного с проектом 'Молния'. Кипящая лава растворит все в считанные мгновения, а извлечь брошенное в нее не под силу никому.
Более простой вариант – расстрелять диски из пистолета, но он плох тем, что при этом обязательно останутся осколки.
А современные технологии позволяют по обломку размером в квадратный миллиметр восстановить весь диск.
Я дождался, когда вертолет улетит, вскинул на спину рюкзак и потопал в сторону вулкана. Всего-то и осталось, что пройти несколько десятков километров по горизонтали и пару-тройку по вертикали, не позволить при этом себя поймать и не помереть с голоду.
Для столь крутого парня как я – плевое дело.
Джунгли Стоуна по сравнению с чащобами какого-нибудь Линча выглядели благоустроенным английским парком, не хватало разве что фонтанов и лавочек для отдыха. А так подлесок не был слишком густым и я двигался вперед, не ощущая особой потребности в мачете.
Пистолет нес в руке, на случай, если на глаза попадется кто-нибудь съедобный или наоборот, я покажусь кому-то неплохим дополнением к обычному рациону.
В брюхе неприятно урчало.
Ближе к полудню мне повезло – точным выстрелом я пришиб довольно большую тварь, похожую на обезьяну. Есть хотелось все сильнее, но столб дыма демаскировал бы меня слишком явным образом, так что я взвалил добычу на плечо и потащился дальше.
Нога зацепилась за корень и я чуть было не шлепнулся самым позорным образом. Лес уважительно притих, выслушивая длинную и полную эмоций тираду.
Со вчерашнего дня я прошел довольно много, горы приблизились. Лес поредел и я все чаще с беспокойством поглядывал на небо. Появись там что-нибудь летающее, скрыться от глаз и сканеров будет совсем не просто.
Половину ночи я посвятил возне с добычей, а вторую беспардонно проспал. Отдохнувший и поевший, сегодня я шел гораздо быстрее, несмотря на то, что почти все время приходилось идти в гору.
Облегчив душу, я оглянулся и тут же едва не выругался вновь.
На вершине холма, который я преодолел минут пятнадцать назад, одна за другой появились три человеческие фигурки. Целеустремленно и спокойно они шли по моему следу.
Не дожидаясь, пока меня заметят, я упал наземь.
