На мой вопрос на эту тему торговец оружием пожал плечами: – Запрещены законом. Использование парализатора на Стоуне карается смертной казнью.
Ничего себе – вот так выверт законодательства! – А цены какие? – спросил я, не желая поддаваться первому порыву. А то выберешь что-нибудь, а потом окажется, что придется лишиться пары тысяч федей. – Для друга моего друга, – торговец выпятил широкую грудь, – все со скидками! Выбирай, договоримся!
Дальше выспрашивать я не стал, а погрузился в изучение ящика. Особым любителем оружия я никогда не был, считая его лишь полезным инструментом, не более того. Поэтому мой выбор – два пистолета самой распространенной модели – силди несколько разочаровал. – И все? – удивленно спросил капитан. – Вы не хотите вооружиться как следует? – Я же не собираюсь начинать войну, – резонно ответил я, – с местной армией или полицией… Сколько с меня?
Цена оказалась высокой, но не несусветной. – Ну, человек, – сказал капитан на прощанье. – Надеюсь, ваши враги погибнут в страшных мучениях! – Э… спасибо, – ответил я, не сразу сообразив, что получил самое доброе пожелание. – И вам того же!
О том, что капитану достаточно собрать врагов и покатать на своем звездолете, я говорить не стал. А то ведь обидится, и никакие пистолеты мне в этом случае не помогут. – Ну что, пошли? – торговец оружием, помимо всего прочего, обещался вывести меня за пределы космопорта обходным путем.
Светиться в зале ожидания, где наверняка пасется не один агент Триады, я не хотел.
Мы вылезли из люка и оказались под дождем. Сквозь сырое марево светились огни космопорта, темное небо сплошь покрывали тучи. – Это вечер или утро? – поинтересовался я, обнаружив с одной из сторон горизонта признаки зари. – Вечер, – ответил мой провожатый, – нам туда.
Бетонные плиты мокро блестели, каждый шаг по ним отдавался неприятным похрустыванием. Мы топали в сторону от космопорта, в темноту, а за нами неспешно катил робот.
Взлетно-посадочное поле закончилось высоким забором. Мы шли вдоль него, пока не наткнулись на пролом, сделанный явно не хулиганами. Хулиганы не пользуются плазменными резаками и не отличаются аккуратностью.
Мой провожатый, несмотря на внушительные габариты, легко протиснулся в дыру, а уж я просочился и вовсе без проблем. – Что же, человек, – сказал он, – если понадобится еще оружие, вот моя карточка…
Я взял мокрый пластиковый прямоугольник. – Спасибо. А как добраться до острова Миллена? – Миллена? – силди глянул на меня с удивлением. – Ты что, решил посмотреть на тамошний лабиринт? – Нет, – настал мой черед удивляться. – А что это такое?
Из последующего рассказа я узнал, что люди оказались не первой разумной расой на Стоуне. Прилетев, они обнаружили странные руины, создатели которых сгинули, не оставив больше никаких следов. Группы развалин, похожие на брошенные города, называли лабиринтами и самый крупный из них расположился как раз на острове Миллена. – Дурное это место, гиблое, – закончил рассказ торговец оружием, – мало кто туда ходит, а иные и не возвращаются. Лучше туда не суйся. – И не собираюсь, – ответил я, вспоминая ночевку на Картере, среди чудных мохнатых стен. Неужто строители лабиринтов побывали и там? – А как все же туда добраться? – Вон там – море, – силди махнул ручищей куда-то во тьму, – на берегу можно нанять катер, на нем за сутки доберешься до Миллены. Если хочешь быстрее, то с аэровокзала на остров регулярно летают вихрелеты. – Ага, спасибо.
Он кивнул и зашагал прочь, почти сразу исчезнув в сгущающемся сумраке.
Дождь усиливался. Я поплотнее запахнул плащ и отправился ловить такси.
Аэровокзал оказался громадным, несколько километров в поперечнике, диском, вознесенным над землей на сотнях опор. Выбравшись из такси, я едва не оглох от доносящегося сверху резкого свиста.
Что-то стремительно пронеслось над головой, мигнуло алым огоньком и исчезло в тучах.
В компании с парочкой оживленно пересвистывающихся орроох'х я поднялся на лифте и оказался в помещении, напоминающем уменьшенную копию пассажирского терминала обыкновенного космопорта.
Ближайший рейс до острова Миллена отправлялся через пятнадцать минут. Я купил билет и принялся искать указанный в нем посадочный трек номер двенадцать. Выяснилось, что здание аэровокзала расположено в центре диска, а треки расходятся от него, подобно лучам.
Двенадцатый привел меня к аппарату, похожему на плод союза между вертолетом и плазменным флайером. У трапа проверял билеты молодцеватый тип в мундире и фуражке.
Я проник в довольно тесный салон и забрался в кресло. Спустя пять минут глухое клацанье возвестило о том, что трап убирают, потом вихрелет вздрогнул и рванулся вперед.
Городские огни мелькнули и остались позади, мы оказались в полной темноте. Сверху все закрыли тучи, внизу пряталось море.
Попутчики почти все спали, а мне не давало задремать беспокойство. Несколько часов осталось до момента, когда я достигну тайника профессора Фробениуса. Чтобы добраться до него, я побывал на добром десятке планет, сражался, убегал и даже служил Господу, и сегодня мне предстояло узнать – ради чего…
Если содержимое тайника окажется ценным, мне всего-навсего останется сесть на рейс до Новой Америки, а там сдаться людям из Бюро и ждать, что перевесит – добытые сведения или мое 'предательство'.
Особый трибунал Бюро славился беспощадностью, но я надеялся, что потеря памяти окажется достаточно веским оправданием того, что я совершил на Химавате и после.
Если же Фробениус оставил в тайнике какую-то ерунду…
В этом случае мне тоже ничего не остается как сдаться своим и постараться доказать собственную невиновность. В Бюро у меня хотя бы появится шанс остаться в живых.
Попади я в руки ФРУ или Триады, такового не будет.
Других вариантов я не видел. Продолжать бегать, спасая шкуру? Деньги скоро кончатся, а без них это делать невозможно. Затаиться на какой-нибудь из отдаленных планет? Нужна востребованная там
