Вытащить себя из воды и преодолеть пару локтей по крутому склону оказалось не проще, чем вспахать целину с помощью ложки. Олен сорвал ноготь на одном из пальцев, весь перепачкался, прежде чем понял, что лежит на ровном и сухом полу, а что вокруг – настоящая, подземная темнота.
Ночная мгла, что царила снаружи, казалась рядом с ней сумраком.
– Муррк, – сказали у уха, и лица Олена коснулось нечто мохнатое. Свет забрезжил под самым боком, через мгновение стало понятно, что светится оцилан, чистый, сухой и довольный жизнью!
Неяркое сияние источали золотистые пряди, выделяющиеся в рыжей шерсти. Оно создавало вокруг кошачьей фигуры что-то вроде облака из света, падало на стены подземного туннеля.
– Ничего себе… – только и прошептал Олен, усаживаясь.– С таким факелом я точно не пропаду…
Рыжий моргнул и встал, показывая, что готов продолжить путь. Олен поднялся с трудом, даже прошел несколько десятков шагов, но затем понял, что силы закончились. Две бессонные ночи и дни, проведенные на солнцепеке с лопатой в руках, дали о себе знать. Веки потяжелели, а в мускулах обнаружилась такая слабость, что тело просто отказалось двигаться.
– Нет, Рыжий, – проговорил он, усаживаясь к стенке, – никуда мы не пойдем, пока я не посплю…
Лег прямо на землю, не посмотрев куда. Тяжелые веки опустились, почувствовал, что кот устроился под боком, и после этого провалился в тяжелый сон, лишенный всяких видений.
– Ну, что делать будем? – сказала Саттия, когда Олен скрылся за поворотом. Захотелось побежать за ним, вернуть. Но девушка сдержалась, понимая, что парень, с которым она столкнулась на опушке Вечного леса, ушел навстречу то ли судьбе, то ли гибели… – Ты можешь вылечить его?
Посаженный к стенке эльф шумно и хрипло дышал. Время от времени постанывал, но глаз не открывал.
– Ну… это… – Бенеш почесал затылок. – Сейчас я слишком устал… замерз, но осмотреть его не мешает.
Он присел на корточки и принялся расстегивать пуговицы на кафтане зеленого сукна, какие обычно носят приказчики или мастеровые побогаче. Саттия, понимая, что ничем сейчас помочь не может, выглянула из-за угла на Черную улицу – не видно ли погони?
Но залитая дождем улица была пуста, точно карманы пропившегося гнома.
– Апчхи! – чих Бенеша совпал с раскатом грома, и через мгновение ученик мага заговорил. – У него прорезан бок, рана глубокая, какая-то рваная, задета печень и, кажется, толстый кишечник…
– Ты разбираешься в том, как устроены альтаро?
– Эльфы не так сильно отличаются от людей… Сейчас я попробую выжечь рану и снять воспаление… На настоящее лечение у меня сил не хватит, да.
Бенеш тяжело вздохнул, размял пальцы, и принялся чертить символы Истинного Алфавита прямо на боку раненого. Знаки горели неровно, как сырые дрова, вспыхивали, угасали, вновь зажигались. Саттия заметила, как сильно дрожат пальцы ученика мага, поспешно сказала:
– Хватит, корни и листья! Ты же сам сейчас свалишься!
– Да, заканчиваю… вот… теперь он точно не умрет в ближайшие сутки.
– Если мы найдем способ выбраться из этого проклятого города, – девушка оттолкнула Бенеша, вытащила из сумки тряпицу и, разорвав ее на полоски, начала делать альтаро перевязку.
Магия – магией, а береженого сами Двуединые Братья берегут.
– Проще всего это сделать через ворота… – судя по слабому голосу, ученик мага находился на грани обморока.
– Которые откроются только утром! И вряд ли стража выпустит нас просто так!
– А твои… ваши сородичи, обитающие в Безарионе? Кто-нибудь из них может помочь?
Саттия задумалась – она точно знала, что в столице Золотого государства живет некоторое количество альтаро. Но не имела ни малейшего представления, где именно, и как они отнесутся к ланийскому квартеру, постучавшемуся в дверь посреди ночи.
– Нет, – произнесла девушка, – на них лучше не рассчитывать… Слушай, а та речушка, что течет мимо школы, как она преодолевает стену?
– По подземной трубе… Ты что, хочешь пройти через нее? Это невозможно. Там нет воздуха, и прочные решетки.
– А если по Дейну? Украсть лодку и выгрести против течения?
– Ты думаешь, что есть дураки, оставляющие лодки с веслами? Хотя, да… это можно, только мы не успеем дойти до реки.
– Ладно, завтра подумаем о том, что делать, – Саттия нахмурилась. – А сейчас берем этого типа, и пошли к Черным воротам. Поищем где-нибудь около них убежище. Отдохнем, обсохнем, а там еще какие- нибудь мысли появятся.
Бенеш слишком устал, чтобы спорить. Взяв под руки холодного и неподвижного, точно мертвого эльфа, они заковыляли к воротам, хорошо видимым в свете мерцающих на западе молний. Через пару сотен локтей улица оборвалась, стала видна лишенная построек полоса вдоль стены.
– Так, что это там? – Саттия огляделась, сердце радостно тукнуло, когда стало ясно, что неподалеку темнеет заброшенный, судя по выбитым окнам, дом. – Крыша цела, а больше нам ничего и не надо. Давай туда…
Тащились медленно, еле-еле, эльф давил на плечи, будто телега с железной рудой. Бенеша пошатывало, он хрипел сквозь зубы. А девушка чувствовала, как горячий, едкий пот смывает с лица капли дождя.
