Телега проехала в нескольких размахах от носа корабля. На шее украшающей его зубастой твари можно было рассмотреть каждую чешуйку. Она глядела на людей почти осмысленно, и Хорст ощутил, как под кровожадным взглядом по спине забегали мурашки.
– Вот бы поплавать на таком! – мечтательно протянул Авти и тут же в голосе его прозвучала досада. – А приходится вот на этом!
За полосой грязной воды виднелся обычный одномачтовый транспортник, каких десятки во всех портах Полуострова. Борта его блестели от смолы, а треплющийся на корме флаг с алмазом казался грязной тряпкой. Надпись на борту гласила «Длань Творца-Порядка».
– Ох, дождались вас, господин, дождались. – С трапа прямо под ноги коню командора сбежал круглолицый и совершенно лысый человек. Лицо его и блестевшее на солнце темя были одинакового розового цвета, что наводило на мысли о поросятах. – Слава Порядочному Вортею!
Вортей, корабельный мастер, чуть ли не шестьсот лет назад первым соорудил большой корабль в Эрнитоне и за то был причислен к лику Порядочных. Он считался покровителем моряков.
– А что, могли и не дождаться? – спросил ре Вальф, спрыгивая с жеребца. – Это после предоплаты? Открывайте трюм.
– Не извольте сомневаться! – Лысый всплеснул руками, лицо его на мгновение отразило почти детскую обиду. – Все устроим в лучшем виде, клянусь сандалией Порядочного Вортея!
Широкие дверцы, расположенные с кормы, со скрипом открылись, явив темное чрево трюма. Наружу выдвинулись широкие прочные сходни, и оруженосцы принялись одну за другой заводить на корабль лошадей.
Доски кряхтели и громыхали, кони фыркали, наблюдающие за погрузкой матросы лениво переругивались, поминая Хаос, его родственников и богатый список их развратных деяний.
Обозные телеги спешно освобождали от груза, и вскоре на причале выросла груда, сложенная из бочек, мешков, сундуков, рулонов и прочего барахла, без которого не прожить даже отважным воинам Порядка.
– Вы поплывете с нами? – командор подошел, как всегда, бесшумно.
– Конечно, – ответил Авти, оглядываясь, – не думаю, что императорские воины оставили намерение нас изловить!
– Мы двинемся на юг, к мысу Хела, а далее – на восток. Так что высадить вас сможем либо в Агиноре, либо в одном из портов Новой Орды.
– Я не знаю… – Хорст смущенно покосился на своего бывалого приятеля. – А вообще, не слишком ли поздно мы выходим в море?
– Парой недель раньше было бы лучше, – кивнул ре Вальф, – но сюда осенние шторма добираются несколько позднее, чем до Линорана, так что дойдем с помощью Владыки-Порядка. Так где вас высадить?
– Доплывем до Агинора, а там посмотрим, – Авти засопел. – Чего сейчас голову ломать?
– Хорошо. Не забудьте известить меня о вашем решении. – Командор склонил голову еще раз, повернулся и отошел.
– Что за Агинор и Новая Орда? – поинтересовался Хорст.
– Первый – это порт в государстве Кенар, что к югу от империи. – Шут сморщился, с этим местом у него явно связывались не самые лучшие воспоминания. – А Новая Орда – это так далеко, что даже я там был всего один раз. Теперь будет повод побывать еще!
Он захохотал.
– Посмотрим, – Хорст нахмурился, лицо его исказила горькая усмешка, – сам знаешь, мне нет смысла загадывать. Как решит игрок, так и будет.
Последний конь скрылся в трюме.
– На погрузку, – приказал брат Калти. Оруженосцы и послушники, ворча и перешучиваясь, двинулись к куче багажа.
– Пойдем и мы, – сказал Авти, засучивая рукава, – поможем. А то как-то нехорошо отлынивать…
Хорст вздохнул и поплелся за приятелем. Таскать мешки и бочки не хотелось, но стоять в стороне, когда твои спутники трудятся в поте лица, было бы просто стыдно. Дверь отчаянно заскрипела, а Сандир ре Вальф, чтобы пройти в нее, вынужден был пригнуться.
– Слава Творцу-Порядку, – сказал он, делая знак Куба, – закончили с погрузкой, завтра с утра и отплывем.
Изнутри корабль напоминал громадную пещеру, разгороженную переборками на множество комнат, залов и коридоров. Воинов Ордена разместили в нескольких больших помещениях, похожих на сараи. То, куда попали Хорст, Авти и редары, было самым маленьким. Вдоль стен тянулись широкие лежаки, в середине расположился привинченный к полу стол, пахло пылью и сыростью. Слышно было, как наверху, по палубе, топают матросы.
– С утра? – Авти повернулся на бок и зевнул. – Это хорошо…
Время уверенно близилось к ночи, единственная свечка на столе едва горела, и в ее свете лицо шута выглядело жуткой перекошенной маской из белого дерева. В глазах фигляра плясали красные огоньки.
– Как… – Что хотел сказать ре Вальф, осталось непонятным, поскольку сверху донеслись сердитые голоса, потом крики, грохот и лязг оружия.
– За мной! – Командор ринулся к двери.
Хорст вскочил, подхватил меч и бросился за ним. Авти очутился рядом, в руках его тускло блеснули кинжалы, незаменимые как для ловких трюков, так и для человекоубийства.
