– А у вас тоже, – задавать этот вопрос было нелегко, но не задать его значило испытывать постоянные сомнения, – тоже есть слуги? Ну, те, кто носит такой же амулет, как и я.
– Есть, – кивнул Родрик и разжал кулак. В только что пустой ладони появилась серебряная ястребиная голова.
– Значит, все разговоры о том, что вы хотите отличаться от других, жить не как прочие маги – пустая болтовня? – Хорст ощутил горечь. После знакомства у него появилось ощущение, что судьба свела его с таким магом, который способен хоть чем-то ему помочь. Сейчас он испытывал сокрушительное разочарование. – Вы точно так же используете рабов, как и прочие? И после этого осмеливаетесь говорить что-то о собственной непохожести?
– Не совсем так, – Родрик устало вздохнул. – Маг не может не иметь… эээ… слуг, проводников своей воли, игровых фигур. А все потому, что он не может не участвовать в играх.
– Как это? – Хорст опешил. – Почему?
– Только участвуя в играх, маг обретает силу для свершения волшебства. Бессильный же маг обречен на нечто более страшное, чем просто смерть. И я не могу отказаться от того, что суждено всем нам, а могу только избегать наиболее жестких форм принуждения, которые мои собратья считают само собой разумеющимися.
Хорст наморщил лоб, пытаясь сообразить, обманывает его Дурной Маг или говорит правду.
– Не мучайся, – посоветовал Родрик, – проверить мои слова ты все равно не сумеешь. А врать мне смысла нет. Не имей я желания отвечать, то просто зачаровал бы тебя, да и вся недолга.
– И что, я превратился бы в лягушку?
– Это сказки, – буркнул маг, досадливо скривившись, – человека нельзя превратить в животное. Ты бы просто забыл о том, что тебя сейчас так волнует.
– Да, а почему этот амулет ведет, себя так странно. – Этот вопрос смущал Хорста не первый месяц и похоже наступил подходящий момент его задать. – Почему он защищает меня не всегда?
– Он не может прикрыть тебя от нападения фигур других игроков, – Дурной Маг глянул на собеседника с интересом, – а воздействует только на тех существ, которые в игре не участвуют!
– Ага, – Хорст почесал затылок.
– Пойдем вниз, – Родрик поежился. – Там хоть и душно, но тепло. За сегодня я намерзся достаточно!
Хорст плелся за собеседником, ощущая, что голова вот-вот лопнет. Маг проявил неожиданную откровенность, но легче от этого почему-то не стало. На часть загадок нашлись ответы, но неразгаданных все равно оставалось больше…
Глава 12. Боль свободы.
Корабль содрогался под ударами волн. Борта скрипели и стонали, качка была такая, что время от времени одна из стен выражала желание стать полом или потолком. Хорст отчаялся уснуть и просто сидел, крепко вцепившись в лежак и изо всех сил борясь с тошнотой. Авти, судя по блаженному причмокиванию, дрых без задних ног. С той стороны, где расположился брат Калти, доносилось приглушенное бормотание – редар молился во сне. Из трюма иногда долетало испуганное ржание – лошадям шторм тоже явно не нравился.
Истекали четвертые сутки после выхода из Агинора. Корабль под флагом Ордена огибал мыс Хела – юго-западную оконечность Полуострова, борясь с внезапно налетевшей бурей. Очередная волна шарахнула в борт, точно громадный кулак. Хорста едва не сбросило на пол, в животе что-то вздрогнуло и поползло вверх, медленно, но уверенно.
Он спешно вскочил и заковылял к двери.
Выбравшись на палубу, Хорст едва не оглох. Ветер ревел, будто сотня быков, грохотали волны. В кромешной тьме не было видно неба, вместо него сверху нависало что-то черное, клубящееся.
Стараясь не попасться кому-нибудь под ноги, Хорст добрался до борта. Свесил через него голову и открыл рот. Чтобы не видеть клокочущего вокруг судна хаоса, зажмурился. Обжигающая струя хлынула через горло, желудок задергался.
Когда вытер рот и вновь смог связно соображать, то обнаружил, что в нескольких шагах кто-то стоит, широко расставив ноги и вцепившись в фальшборт.
– Что, настолько плохо? – поинтересовался этот «кто-то», и глаза его на мгновение сверкнули желтым.
– Ничего, бывало хуже, – ответил Хорст, утирая рот. – А вам не страшно тут стоять?
– Чего мне бояться? – усмехнулся Родрик. Чтобы слышать собеседника, он приблизился вплотную.
– Ну… смоет за борт… или корабль пойдет ко дну…
– Тот, кто скользит между чужими жизнями, подобно магу, всегда должен быть готов к тому, что он окажется жертвой куда более могучих сил, пребывающих в междужизнье.
Ветер, словно прислушиваясь к словам мага, несколько притих, и по левому борту стал слышен грохот разбивающихся о берег водяных валов. Мыс Хела был где-то рядом, прятался во тьме, окружив себя защитными поясами из спрятанных под водой скал.
Хорст нахмурился, пытаясь осознать сказанное.
– Э… – промямлил он, – а что значит – скользящий между чужими жизнями?
– Mar живет для того, чтобы познавать, – сообщу Родрик. – А чтобы познать жизнь, надо выйти за ее пределы.
– Умереть?
