– Ладно, – сказал он, подавив ее гневные вопли, – мы сегодня же займемся этим делом.
– Хорошо, лейтенант, – Большой Джо вновь заулыбался, – надеюсь, что негодяй будет пойман БЫСТРО. А мы тебя не забудем…
Дождавшись, пока криминальный авторитет покинул таверну, Лахов потряс за плечо проспавшего весь разговор Ргова.
– Вставай, Васис, – сказал он, с отвращением отодвигая недопитое пиво, – кажется, мы заработали серьезный геморрой на собственную шею!
С медицинской точки зрения последняя фраза лейтенанта выглядела довольно спорной, но исключительно точно характеризовала сложившуюся ситуацию.
Дверь «Утонченного блаженства» скрипнула, впуская в заведение первую за сегодняшний день компанию студентов. Гном Отбойник, проведший утро в благородных трудах – он делал из пяти приобретенных бочек пива десять, зашевелился за стойкой. То, что за неимением лучшего термина называлось у него лицом, приняло удивленное выражение.
– Эй, с животными нельзя! – словам приходилось протискиваться через бороду, усы, и свисающие почти до подбородка брови, так что выходили они малость нечеткими.
– Я тебе не животное! – гордо ответил козел, вышагивающий между Арсом и Нилом Прыгскокком. – А разумное существо неопределенной расовой идентификации! А будешь вякать – рогами получишь!
Отбойник заткнулся, хотя некоторое время что-то булькал себе под нос. Но клиент всегда прав – этому правилу гном следовал неукоснительно (ну, почти), а к тому, что клиент лохмат, бородат и ходит на копытах, можно, в конце концов и привыкнуть.
Лишь бы деньги платил.
– Слышали последние новости? – спросил Нил, отхлебнув из кружки то, что здесь именовалось пивом.
– Нет, – ответил Сигизмунд, последней добычей которого стал дезодорант «Хвойный». Разило от козла теперь, кап от кучи лапника. – А что случилось?
– Какой-то чувак со светящимся мечом орудует в Норах! – сообщил Прыгскокк таинственным шепотом. – Перебил уже двадцать грабителей…
– Хм, – Арс с козлом смущенно переглянулись. О своих похождениях в ночь бегства они никому не рассказывали. – Сдается мне, что это тот самый меч, который с выставки украли…
– Ведь это ты его нашел? – Шнор Орин безуспешно пытался разбить на части кучку слипшихся картофельньи ошметков, называемых в «Утонченном блаженстве» чипсами.
– Да, на практике, – кивнул Арс. – С Рыгтантроповым и Тили-Тили…
– А ведь Торопливые того типа не поймают, – уверенно сообщил Нил. – Ни за что!
Традиция ругать правителей и органы правопорядка существует во всех мирах и вселенных настолько прочно, что есть смысл возвести ее истоки еще к тем временам, когда предки человека сидели на деревьях и бросались друг в друга банановой кожурой, вовсе не подозревая о каком-то там «разуме»…
Органы правопорядка ругают даже тогда, когда их нет.
– И наши преподы тоже полные идиоты! – Шнору удалось отколупать один чипс и сунуть в рот. Судя по перекосившемуся лицу, результат трудов его не особенно устроил. – Профукали такой артефакт, тьфу…
– Придется мне взяться за это дело, – грустно вздохнул Арс.
– Это с какой же стати? – спросил Прыгскокк.
– Я его нашел, мне за него и отвечать, – пожал плечами Топыряк. – Я видел этот меч, и знаю, насколько он опасен.
– И что ты собираешься делать? – от удивления Шнор проглотил чипс и теперь сидел, со скорбной миной ожидая последствий.
– Пойду в Норы, попробую его выследить, – похоже, что пожимание плечами начало входить у Топыряка в привычку, – Торопливые, они ведь собственную задницу найти не могут. Вдруг мне повезет больше?
– Тебя там прирежут! – авторитетно заявил Нил. – Или ограбят! Или изнасилуют!
Перспективы выглядели невеселыми.
– На слежку могу отправиться я, – неожиданно вступил в беседу Сигизмунд. – Козл… в смысле, четырехногому рогатому копытному ночью на улицах гораздо безопаснее, чем человеку! Ограбить меня трудно, на изнасилование никто не покусится, и потом, попробуй-ка, догадайся, что я разумный! На меня обратят внимания не больше, чем на какую-нибудь мышку…
– Все же побольше, – встрял честный Орин. – Ты покрупнее мышки будешь.
– Это неважно! – гнул свою линию козел. – И еще бегаю я много быстрее любого из вас.
– С этим поспорить трудно, – Арс вздохнул. – Так что я думаю – мысль хорошая. Отправляйся сегодня же…
– Ха-ха! – Сигизмунд победоносно потряс бородой. – А теперь не угостите ли меня для храбрости пивом?
– Вымогатель, – с тоской выговорил Арс, но подтолкнул почти полную кружку к козлиной морде. – Пей, но только смотри, не подавись!
– Ты факелы взял?
– Так точно!
– А веревку?
