– Тогда перейдем к делу! – жестко сказал он.
Глава 6
– До меня дошли очень неприятные слухи, – если мэр и приквакивал, подобно лягушке, то лягушка эта могла быть только хищной, с ехидным оскалом и острыми глазами, от которых не укроется никто, достойный съедения, – что вокруг да около вашего университета происходят странные события, порой заканчивающиеся смертями…
И Мосик Лужа в упор взглянул на ректора. Тот бестрепетно выдержал взгляд, разве что улыбка получилась слегка кривоватой.
– Есть такое, – проговорил он спокойно, – но мы работаем…
– Очень хорошо, – благосклонно кивнул мэр, – я рад, что вы меня понимаете. Все странности должны быть устранены в ближайшем будущем, поскольку в моем городе они не нужны!
– Да, конечно, – торопливо кивнул ректор, с ужасом ощущая, что его хребет, привыкший располагаться строго вертикально, испытывает позывы согнуться в угодливом поклоне. Строптивая часть тела действовала помимо приказа хозяина, и бороться с ней стоило немалого труда. На лбу Глав Рыбса выступил пот. – Мы сделаем все возможное…
– Десять дней, – точно не слыша собеседника, сказал Мосик Лужа, – и все должно закончиться. Иначе я напомню налоговой службе, что университет не платил пошлин и податей вот уже десять тысяч лет. То-то они обрадуются!
К хребту добавилась шея, желающая склонить буйную голову. Ректора охватил страх. Он предпочел бы сцепиться с разъяренным драконом, парочкой демонов или ордой пьяных гномов, но не с агентами налогового управления. Как биться с ними, он даже не представлял.
Подобных заклинаний не придумал еще никто.
– Я все понял, да, – через стиснутое ужасом горло протиснулся тонкий писк, – десять дней…
– Великолепно, – благосклонно квакнул мэр и, развернувшись, вразвалочку зашагал к своей карете.
Верными псами, держа наготове арбалеты, за ним бежали телохранители.
Пребывая в жутком оцепенении, Глав Рыбс смотрел, как Мосик Лужа не спеша поднимается по ступенькам, как захлопывается дверца кареты, как черно-золотые гвардейцы стремительнее пчелиного роя разбегаются по местам. И только когда мэрская кавалькада скрылась из поля зрения, он вновь обрел дар речи.
И тут же воспользовался им в полной мере.
– Кретины! Идиоты! Балбесы! – заорал он так громко, что слышно было, скорее всего, в соседних Лоскутах. – Всех в отставку отправлю!
Деканы, так и жавшиеся скромно в сторонке, переглянулись, но подойти не решились, наивно полагая, что нелестные характеристики относятся вовсе не к ним.
– Ваша милость, – сказал мэтр Шизомудр, – мы…
– Молчать, когда вас спрашивают! – безжалостно прервал его Глав Рыбс. – Через полчаса чтобы были у меня в кабинете со всеми прохфессорами и с предложениями, что нам делать!
– Но… – встрял мэтр Тугодум.
– Никаких «но»! – и ректор, чья мантия живописно развевалась, быстрым шагом направился ко входу в МУ. – Кто опоздает, лишится должности!
В кабинете ректора, несмотря на бушующее снаружи солнце, было мрачно, точно в склепе. Рассаживающиеся вокруг длинного стола деканы и прохфессора кожей ощущали могильную сырость, а Отцы-Основатели с портрета смотрели с немой укоризной, за которой скрывалась явная гордость: «Уж мы- то смогли бы! Уж мы-то…»
Сидящий под портретом ректор походил на чайник, который забыли снять с огня. Остатки воды еще бурлили в его тощем, вытянутом в длину чреве, а стенки, видимые над белой мантией, накалились до красноты.
Кипение прорывалось через ноздри или рот сдавленным злым сипением.
– Ну шшшштооо? – прошипел Глав Рыбс, когда постукивание стульев по полу и кашель стихли. – У кого есть что сказать?
Деканы смущенно заерзали, оглянулись на прохфессоров, тем оборачиваться оказалось не на кого, и все они, как один, принялись внимательно рассматривать что-то в углах кабинета. Там стало тесно от сталкивающихся взглядов, за портьерами что-то сердито зашевелилось.
– Так я и знал! – проговорил ректор таким голосом, каким обычно констатируют измену давно подозреваемой жены. Горечь была в этом возгласе, и гнев, грозящий разразиться, и чувство собственного бессилия. – С кем мне приходится работать? Кто не тупица, тот кретин! А если ни то и ни другое – значит просто бестолочь! Всех, всех на опыты для студентов… Хоть какая-то польза будет!
– Э… ну… – прохфессор, отвечающий за магию нечеловеческих рас, рискнул-таки открыть рот. – Сии явления, в стенах университета проистекающие, порождены причиной. Если мы оную причину однозначно идентифицируем и деструктивному воздействию подвергнем, то все решится!
Многомудрое заявление было встречено острожной тишиной.
– Ты с кем сейчас разговаривал? – спросил ректор после паузы. Один из Отцов-Основателей на портрете, тот, что лысый, выразительно сморщился. – Умный, что ли?
Специалист по нечеловеческим расам смущенно заерзал, слишком поздно осознав, что выбрал для интеллектуального выпендрежа не самую подходящую аудиторию.
– Позвольте мне, – неожиданно высказался заведующий кафедрой демоноведения. Все посмотрели на него так, точно он добровольно предложил свою кандидатуру для выхода на плаху. – Насколько мне
