Тили-Тили оглянулся, но силы йоды тоже имели предел. Вместо того, чтобы броситься на голодранцев и разметать их одним ударом, он вдруг печально зашипел и ринулся вперед.
– А? – удивленно сказал Арс, и слыша нарастающий топот за спиной, прибавил ходу.
Рыггантропова подгонять не надо было. С самого детства, проведенного в кражах, он прекрасно ориентировался в ситуациях, когда требовалось от кого-нибудь убегать.
– Лови их! Бей! Уходят! – крики преследователей прямо-таки пыхали добротой и алчностью.
Стоит сказать, что умение быстро бегать не входит в число жизненно важных для мага. Бегущий волшебник – зрелище обычно жалкое и невразумительное, да и преподаватели Магического Университета предпочитают тех, кто быстро думает, а не перебирает ногами. Так что вся физическая нагрузка у студентов сего учебного заведения (кроме, разве что, литроболистов) сводится к разминке правой кисти с помощью пера, и легкому напряжению ножных мышц при переходе из аудитории в аудиторию.
Но в экстремальной ситуации маг способен дать фору даже лошади. Этот факт хоть и не доказан теоретически, зато подтвержден фактическими наблюдениями. Будущие демоноборцы мчались по просыпающемуся Китежу, опережая даже звук.
Горожане смотрели на них с изумлением.
– Гляди-ка, бегут!
– Как есть бегут! А куда? Зачем? Чего им не сидится? – обменивались они впечатлениями.
– Так это ж те самые, за которых награду дают! – осеняла кого-то умная мысль. – Эх, не нам!
– А почему не нам? Давай-ка пробежимся! Авось догоним!
Затеявшие погоню голодранцы с дубинками давно отстали, а за студентами с гиканьем и свистом мчалась разношерстная толпа, состоящая из китежан самого разного рода занятий. Были тут пекари, бросившие печи, кузнецы, оставившие остывать горн, и даже купцы, забывшие про товары.
– Какой у вас народ жадный и ушлый, – прохрипел Рыггантропов, когда беглецы завернули за угол. – Я прям чувствую себя, точно дома, в Ква-Ква…
До спасительных ворот княжьего терема оставалось с полсотни метров. Их студенты преодолели из последних сил, под удивленными взглядами охраняющих ворота дружинников.
– Эй, вы куда? – спросил один из них, и тут глаза его остановились на Топыряке-младшем. – Арс? Заходите! А вы куда прете? Назад! Назад!
Последнее относилось к ненасытной толпе, которая готова была бежать за вожделенной добычей куда угодно, хоть к самому Влимпу. Но при виде копий горожане остановились.
– Ушли, гады! – донеслись из скопища народа возмущенные возгласы.
– Это кто? – спросил дружинник у свалившегося наземь от изнеможения Арса.
– Спасители, – ответил тот. – Вот уж никогда не думал, что от них сложнее будет улизнуть, чем от похитителей…
А от казарм уже бежал Ворс Топыряк.
– Сынку! – вопил он так, как и должен это делать отец, дождавшийся возвращения блудного отпрыска. – Вернулся!
Сотник налетел, порывисто обнял сына. Тот смущенно отстранился, и тут взгляд Топыряка-старшего упал на остатки кандалов.
– Что это за украшения у тебя на ногах? А у твоих приятелей еще и на руках?
– Это подарки от гнусных мятежников, – ответил Арс сурово, – которые похитили нас и держали все это время в нечеловеческих условиях!
Тили-Тили возмущенно зашипел.
– Да-да, и в нейодских тоже.
– Мятежники? – сотник с треском сшиб брови. – Надо срочно доложить князю! И найти кузнеца…
Кузнец при княжеском дворе, конечно, имелся, но процесс пробуждения его к трудовой деятельности в столь ранний час оказался сложным. Поначалу он только ворчал и ругался такими словами, от которых мохнатые уши Тили-Тили самым натуральным образом сворачивались в трубочку.
Только обещание заточить для него особенно высокий и тупой кол заставило кузнеца покинуть глубины кровати.
– Чем вы их разрубали? – спросил он, разглядывая раздробленные цепи. – Камнем молотили, что ли?
– Это он, – Арс показал на йоду, – руками.
Кузнец поглядел на Тили-Тили, который на вид был неспособен задушить даже мышь, и ругаться перестал. Кандалы с противным бряканьем слетели с конечностей студентов, и только в этот момент Арс полностью ощутил, что свободен.
– Князь готов вас принять, – сообщил Топыряк-старший, когда студенты выбрались из кузницы. – Идем немедленно.
– Но мы выглядим, эээ… – Арс оглядел себя, – несколько не лучшим образом…
Одежда за дни пребывания в узилище пообтрепалась, засалилась, и приобрела такой вид, что любой нищий выложил бы за нее последние медяки, радостно причмокивая в ожидании будущих доходов.
– Ничего, сойдет, – отмел все возражения сотник. – Разве что вот это можно поправить…
И твердой рукой вырвал из седалища Рыггантропова все еще торчавшую там стрелу. Двоечник
