Странная вереница, приближающаяся к воротам, состояла на первый взгляд из одних согбенных спин. Словно некий маг превратил нескольких черепах в людей, но забыл научить их ходить прямо.
– Что вам нужно? – спросил старший караула у первой спины, обтянутой каким-то черным одеянием. Спереди к этой спине была приделана голова с голой, точно валун, макушкой.
– Мы, гнусные геволюционегы, пгедаем себя в гуки князя, – проблеяла спина, точнее – голова, так и не поднимая лица.
– Чего? Какие гуки?
– Погоди, – второй дружинник оказался несообразительнее, а может, просто меньше хотел спать. – Вы мятежники и хотите сдаться?
– Да, – ответил лысый и болезненно дернулся, точно его ударили кнутом, – пгизнаемся в ужасных пгеступлениях и жаждем пгедстать пегед самим князем, дабы исповедаться в ггехах!
– Где же мы вам сейчас князя найдем? Еще петухи не кричали!
– Вопрос… жизни и смерти! – вторая спина неожиданно показала лицо, украшенное пышными черными усами. И читался на этом лице настоящий ужас.
– Не думаю, что князь любит просыпаться так рано, и если мы начнем его будить, то наверняка рассердим, – дружинники не прочь были поболтать. Даже несколько необычный вид собеседников доблестных воинов нисколько не смущал. – А ты знаешь, что бывает с теми, кто сердит князя? Для них ставят особенно тупой и шершавый кол. Чтобы сидящий на нем умер не сразу, а помучился денек-другой и хорошенько осознал свою вину…
– Тогда спгячьте нас в глубокий погуб! – обладатель первой спины, оказавшийся низкорослым и бородатым, прыжком вскочил на ноги и ухватился за кольчугу на груди стражника. Он даже попытался потрясти его, но с таким же успехом он мог трясти скалу. – И пусть лучшие маги стогожат нас! Иначе княжество окажется в стгашной опасности!
Дружинники переглянулись. Обоим в голову попала одна и та же мысль – что в этот рассветный час им привелось столкнуться с целой оравой сумасшедших. Один даже заподозрил, что придурков пригнали сюда специально с целью насолить стражникам.
– Валите отсюда! – сказал первый караульный.
– Даже в поруб мы вас без приказа посадить не можем! – заметил второй.
Неизвестно чем закончилась бы эта беседа, если бы в этот момент в воротах не показался Владимир Красна Рожица собственной персоной. Одет он был в рубаху с косым воротом и просторные подштанники – костюм для утренней пробежки, которую правитель Китежа совершал каждое утро, но обычно вокруг терема. В этот день ему в голову пришла мысль размяться снаружи.
Вслед за князем топали телохранители. Им при пробежках приходилось хуже – надо было в полном доспехе не отстать от Владимира, да еще при этом и глядеть по сторонам.
– Это еще что? – изумленно вопросил князь, глядя на уходящую в утренний туман вереницу спин.
– Не вели казнить, великий князь, вели слово молвить! – обрадованно возопил лысый мятежник, отцепляясь от дружинника.
– Говори.
– Мы, гнусные геволюционегы, пгишли сюда, пгипасть к твоим стопам и сдаться!
– С чего это вдруг?
– Обстоятельства… заставили нас отречься от наших заблуждений, – вступил в беседу усатый.
– Какие обстоятельства? – князь удивленно прищурился. – Скорее медведи по небу полетят, чем революционеры от своих дурацких идей отрекутся!
Наступило неловкое молчание.
– Это демон, – сказала, наконец, третья спина, при взгляде на которую возникали мысли о железных прутьях.
– Так-так, значит вот зачем вам понадобились студенты – чтобы вызвать демона? – Владимир Красна Рожица улыбнулся и была эта улыбка очень нехорошей. – И вы, несчастные глупцы, надеялись, что сможете с его помощью совершить революцию? Демона вы, судя по всему вызвали. А что дальше?
– Он нам не дался, – со вздохом ответил картавый, – сам взял нас в обогот, и даже я не смог его уговогить. Но идея Геволюции ему понгавилась, и он даже спас нас от облавы, позволив покинуть убежище. Мы пегебгались в дгугое. И там оказались у него в полном габстве…
– Так дерьмо на памятник, коровы и храм – его дело? – поинтересовался князь.
– Да, – в голосе революционера появились жалобные нотки. – Он издевался над нами, как мог! Даже заставил ходить все вгемя на коленях. Мы так пгивыкли, что уже не можем по-дгугому…
– И как же вы сбежали?
– Он сегодня ушел к себе, вниз, но обещал к ночи вегнуться… сволочь!
– Все ясно, – Владимир почесал подбородок. – Вот так всегда: тех, кто больше всех кричит о свободе, легче всего поставить на колени. Любая Революция вызывает демонов, которых потом не может обуздать!
– Мы раскаиваемся! – хором заголосили мятежники. – Мы больше не будем!
– Ладно, этих в поруб, – Владимир принялся отдавать приказы. – Главного оставить при мне, но заковать! И студентов сюда – быстро!
Дружинники забегали со скоростью страдающих поносом гепардов.
