Можно спокойно дремать, пока другие треплются…
– Что-то я забыл, сколько свободных кольев у меня на лобном месте – три или четыре? – этот отвлеченный, казалось бы, вопрос, произвел странные перемены в поведении Рыггантропова. Тот мгновенно умолк, точно ему зашили рот, и попытался спрятаться за спину Тили-Тили. Учитывая, что йода был в два раза меньше, выглядело это довольно странно. – Мне нужен совет, – продолжил Владимир, – относительно некоторых странных событий, которые происходят в последние дни в столице…
– И что же это за события?
– Есть среди них и хорошие, – по лицу князя, но только на миг, промелькнула улыбка, – ваши «друзья» мятежники, например, полностью прекратили свою гнусную деятельность. Нет новых листовок, никто не бередит народ невразумительными россказнями.
– А плохие?
– Есть и плохие, – Владимир Красна Рожица на мгновение замолчал, пристально вглядываясь в лица студентов. Но Арс сумел сохранить выражение вежливой доброжелательности, лик Рыггантропова по выразительности не превосходил лужу грязи, а созерцание мордочки Тили-Тили было сродни гаданию по печеной картофелине. – И очень странные! Три дня назад, кто-то, например, наложил огромную кучу, извините, дерьма, на центральной площади Китежа!
– Может быть, это корова? – робко предположил Арс.
– Не могу с этим согласиться, учитывая, что куча эта была обнаружена на памятнике нашему предку, князю Святославу, – по виду правителя нельзя было сказать, шутит он или говорит серьезно, – разве что корова была летающей… и очень большой!
– Как куча… этого самого может лежать на памятнике? – Рыггантропов опасливо выглянул из-за плеча Тили-Тили. Чтобы проделать этот трюк, ему пришлось почти лечь.
– Ты просто не видел памятник, – спокойно пояснил Владимир. – Там на постаменте грудой свалены щиты поверженных Святославом врагов, ну и свободного места хватает. Вот его-то и обо… заняли, в смысле.
– Ага, – и Рыггантропов вновь укрылся за спиной йоды.
– Кроме этого досадного инцидента случались и другие, – князь чуть задумался, – вот, кто-то уничтожил целое стадо коров. Три десятка животных оказались обглоданы до косточек, притом что пастух, задремавший на часок, ничего не слышал…
– Волки, – пискнул Арс, – совсем обнаглели в этом году. Просто кошмар…
– Конечно, – согласился князь. – Именно волки разрушили храм Буберы позавчерашней ночью, превратив его в развалины за несколько часов… И при этом они зловеще хохотали и расшвыривали обломки так, что те разлетались за несколько километров. Ты точно ничего не хочешь мне сказать, студент?
– Э, нет, – все описанное очень походило на демонские проделки, но признаться в том, что это ты, собственноручно, привел напасть в Китеж? Поступить так – значит получить в собственность один из тех свободных колов на лобном месте, о которых не так давно упоминал Владимир Красна Рожица… – Нет, нечего, – повторил Арс уже увереннее.
– А вот мой придворный волшебник говорит, что все это очень сильно попахивает нехорошей магией, – взгляд князя жалил, точно стая шершней, – а если говорить точно, то демонами… А вы, если не ошибаюсь, учитесь на кафедре демонологии?
– Истинная правда, – обреченно ответил Топыряк, уже ощущая, как становится обладателем небольшого куска деревянной собственности. Острой и довольно неудобной.
– И вам нечего мне сказать? Ладно, идите, но из города вам теперь уезжать запрещено. До моего разрешения.
За дверью студентов ждали уже другие дружинники. Их было больше, и приказы они получили несколько иные – не только охранять гостей из Ква-Ква, но и следить, чтобы они сами не сбежали.
Под усиленным конвоем и удивленными взглядами горожан, ощущая себя настоящими преступниками, друзья добрались до дома Топыряка-старшего. Тот, к счастью, оказался в отъезде, и сыновнего позора не видел.
– Что будем делать? – спросил Рыггантропов, через окно глядя, как дружинники деловито перекрывают возможные пути бегства. – Это ведь тот демон, которого ты вызвал?
– Что делать – не знаю, – неожиданная догадливость приятеля вовсе не улучшила настроения Арса. – Если признаемся, то нам точно крышка! Князь нас не помилует!
Тили-Тили зашипел и выразительно провел пальцем поперек горла. Жест этот в переводе не нуждался.
– А если попробовать сбежать? Раскидать стражников заклинаниями?
– Ага, чтобы нас настигли через пару часов, – фыркнул Арс. – Ты как на лошади ездишь? Как куль с овсом, а дружинники только что не в седле родились… Догонят, стрелами засыплют, и никакие заклинания не помогут! Да ведь у князя и свои маги есть, ты что, надеешься с ними справиться?
Рыггантропов мрачно засопел, оценивая открывшиеся перспективы.
– А может тот меч вытащить? – предложил он после получасовой паузы, за время которой Тили-Тили, похоже, заснул, а Арс успел раз сто проклясть себя за неосмотрительность. – Он… типа могучим может оказаться! Всех перебьем!
– Нет, меч трогать нельзя, – ответил Топыряк. – Ты же не знаешь, для чего он сделан? Махнешь им разок и весь город в щепки. А это все же моя родина…
Ползущих к терему на корточках людей первыми заметили стражники у ворот.
– Глянь-ка, – сказал один из них, ткнув в бок второго, – это мне с похмелья мерещится или там вправду кто-то тащится?
– Не, не мерещится, – второй стражник протер слипающиеся по утреннему времени глаза.
