За правой обочиной тянулись развалины, пустынные и безмолвные.
Вышли к перекрестку, на котором уцелел девятиэтажный кирпичный дом, и в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Сначала не понял, закрутил головой и лишь потом сообразил, что исчезла гнетущая, давящая тишина, царившая во владениях Наставника.
– Ну, вот, вроде как легче дышать… – удивленно сказала Лиза.
– Досюда они все «зачистили», – Андрей повел плечами под лямками, разминая мышцы.
На крыше магазина, что размещался в пристройке к уцелевшему дому, кто-то зашевелился. Сверкнули желтые огоньки, тощая фигурка с кошачьим проворством засеменила прочь.
– О-ха-ха! «Желтоглазый»! – воскликнул Илья. – Опять слежка?
– Нет, не думаю, – сказал Андрей.
Вторая тварь того же вида перебежала им дорогу, а вскоре «джунгли» закончились. По левую руку открылись рекламные щиты на столбах, киоски и здание с вывеской «Торговый центр «Петров мост».
– О, вот и «Гавндональдс», – проговорил бритоголовый, увидев знакомую желтую букву «М». – Одним хорош этот новый мир, что в нем нет кока-колы, гамбургеров и картошки фри…
– Что ж в этом хорошего? – Андрей делано удивился. – Можно было бы чудовищ травить.
Открылся круглый павильон метро «Электрозаводская» и рядом с ним – торчащая из асфальта пирамида высотой метров десять, с острыми гранями, будто светящаяся изнутри.
Из-за нее выступил громоздкий силуэт и медленно, с чавкающими звуками пошел в сторону «джунглей». Андрей повел было стволом в его сторону, но узнал «великана» вроде того, какого видели на проспекте Буденного – безголовый, будто сплетен из корней и побегов, из тела торчат белесые щупальца.
Подобные твари людьми, похоже, не интересовались вообще.
– Какой здоровый кабан, – сказал Илья, завистливо глядя вслед порождению «джунглей». – Как думаете, он тоже раньше, типа, человеком был? Или сам по себе появился?
– Догони и спроси, – предложила Лиза. – Вдруг ответит?
Пирамиду обошли стороной, а еще метров через шестьдесят услышали знакомый стрекочущий звук. Мигом позже на заборе, что потянулся за правой обочиной, появились сразу три «лягушки», лунный свет заблестел на слизистой коже, отразился в огромных глазах.
Соскочив наземь, твари устремились к людям.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – радостно воскликнул Илья, нажимая на спусковой крючок.
Не отстали от него и соратники, и первая «лягушка» с визгом покатилась по асфальту. Вторая попыталась свернуть, но ей это помогло так же, как собаке – велосипед, шлепнулась мордой вниз, третья сделала невероятной длины прыжок и оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Андрей хладнокровно расстрелял ее в упор.
Что заставило его обернуться – сам не понял, то ли чутье на опасность, то ли краем уха поймал шорох. Но, увидев на другой стороне улицы, в тени двухэтажного, увешанного рекламными плакатами дома большеголовый силуэт, мгновенно шлепнулся наземь. Рана напомнила о себе, занемел ушибленный локоть, рюкзак шарахнул по спине с такой силой, что едва не переломил позвоночник.
Но это было мелочью по сравнению с возможными неприятностями: попади слюна «плевуна» на лицо, и все, в лучшем случае ты выведен из боя, а в худшем – из жизни.
Но эта тварь оказалась не особенно меткой – ком слизи прошел выше, шлепнулся в стену. Второй ударил в рюкзак Ильи и повис на нем, а тут уж и Андрей смог ответить – дал неприцельную очередь, чтобы пугнуть врага.
Тот метнулся в сторону, но на крыше дома объявился второй, харкнул навесом, точно миномет.
– Ничего себе! – воскликнула Лиза, отскакивая в сторону.
Андрей наконец-то попал в первого «плевуна», и тот захромал, едва не свалился. Пришлось перекатываться в сторону, чтобы не угодить под «выстрел» второго, укрывшегося на обратном скате крыши.
Ядовитая ляпня возникла метром левее, полетели брызги, и также упавший Илья едва успел заслониться.
– Вот мразь! – пропыхтел он. – Как с ним будем справляться? Обходить?
– Зачем? – Андрей вытащил гранату. – Прикрывайте меня, по сторонам смотрите.
Похоже, им «повезло» забрести в район, где разнообразные твари кишмя кишели, так что не удивительно, если на шум явится еще кто-нибудь голодный, уродливый и свирепый.
«Плевун» харкнул еще раз, и тут Соловьев вскочил на ноги, побежал через дорогу. Брошенная граната улетела вверх, а он вновь упал, прикрыв голову, – еще свалится что-нибудь тяжелое.
Прозвучал взрыв, к темным небесам взлетел истошный взвизг.
– Ну, чисто поросенок, – сказал Илья.
– Жаль, что не пожаришь. – Андрей поднялся. – Что…
Он осекся – с той стороны, куда шли, в их направлении бесшумно и стремительно двигались несколько мохнатых волкоподобных тварей, и в голове каждой горел алым огнем единственный глаз.
Лиза тоже заметила их, затарахтел ее автомат.
«Четверорукие», перемещаясь мягкими скачками, прыснули в стороны, чтобы обойти людей с флангов.
– Отходим! – приказал Андрей. – Вон там еще тащатся!
В той стороне, где, если верить карте, находился Электрозаводский мост, мелькали черные фигуры, а сражаться с большой стаей ночью, да еще на открытом месте – верное самоубийство. Луна потихоньку укатывалась к горизонту, скоро зайдет, и тогда станет по-настоящему темно.
Короткой очередью срезал самого шустрого «четверорукого», второй, получивший пулю от Лизы, обиженно рыкнул.
– Подходи, гады, всех положу! – рявкнул Илья, должно быть, вообразив себя героем на пути вражеских полчищ.
Но тут твари учуяли мертвых «лягушек» и мигом забыли о людях – бросились к трупам и принялись обгладывать их, огрызаясь и повизгивая. Подошедшие немного позже занялись тем «плевуном», что лежал на шоссе, и возникли два рычащих, колеблющихся, мохнатых клубка.
– Может, по гранате на каждый? – предложила Лиза.
– Нет, не стоит, отходим дальше. – Андрей шагал последним, и отступали они до тех пор, пока вновь не оказались рядом с метро. – Надо поискать спокойное место и переждать до утра… Из владений Наставника мы ушли, днем тварей будет поменьше, тогда и попробуем пройти.
– Да, а откуда тут «лягушки»? – Илья озадаченно потер лоб.
– Яуза впереди. Все, пошли.
Для того чтобы убраться с глаз «четвероруких», свернули в уходящий на север переулок. Когда оказались рядом с двухэтажным домом старой, еще дореволюционной, постройки, Андрей остановился.
– Попробуем тут, – сказал он.
В подъезде, дверь которого была открыта, пахло кошками и сырым деревом, а половицы нещадно скрипели. Фонарик, коим не пользовались несколько дней, светил слабо, похоже, садились батарейки, круг света скользил по обшарпанным стенам, неровному потолку.
Вышибли дверь с загадочной табличкой «Барклэнд-Групп», и за ней оказался банальный офис.
– Ну, вот, тут и заночуем… – проговорил Андрей, снимая с плеч рюкзак. – Я дежурю первым.
Ждал, что Лиза будет возражать, вспомнит про рану, но девушка промолчала.
Через пять минут в комнате стало тихо, а затем Илья начал потихоньку похрапывать. Издалека донесся раздраженный визг, сменившийся рычанием, – «четверорукие» все еще делили жратву.
Андрей расположился у окна, чтобы просматривать подходы к дому.
Луна ушла, в зенит вскарабкался «Сатурн» – шарик с кольцами, появившийся через несколько дней после катастрофы. Что это такое и откуда взялось, выяснить не пытались, да и возможностей для этого не было – вокруг хватало куда более опасных «новинок», и приходилось разбираться с ними.
Около четырех Андрей поднял себе на смену Илью и улегся.
Едва успел закрыть глаза, как из-за окна донесся негромкий шлепок, словно упала мокрая тряпка.
– Чо за ботва? – вполголоса пробормотал бритоголовый.
