– Дурак! – бросила девушка и, отвернувшись, крикнула: – Рик! Ри-ик! Мы тут! Выходи!
Андрей поморщился, но смолчал – после стрельбы и взрывов можно не беспокоиться о тишине. Забрался на груду и, естественно, не увидел следов мальчишки – тот исчез так же стремительно, как и появился.
– Мы должны пойти на поиски, – упрямо заявила Лиза. – Он же пропадет без нас!
– Куда? Ты хотя бы знаешь, куда идти?
– Ну… – она замялась. – Тогда мы должны подождать здесь, вдруг он вернется.
Этот план выглядел лучше, но ненамного – если в окрестностях есть любопытные твари или люди, то они наверняка захотят разузнать, кто это тут стрелял, а к туше «гориллы» вскоре соберутся падальщики, которые есть даже в этом новом мире, и тогда рядом с ней будет не очень уютно.
– Не здесь, а немного в стороне, – сказал Андрей. – И два часа, не больше.
Если Рик захочет вернуться к ним, то сделает это сразу, и долго торчать на одном месте смысла нет.
– Кар, – сказали с ближайшего дерева, и на нем обнаружилась крупная ворона.
Лиза, открывшая было рот для того, чтобы спорить, глянула на птицу и больше не сказала ни слова.
Хорошее место для того, чтобы провести эти два часа, отыскали в следующем доме по правой стороне улицы. В салоне красоты, дверь которого была выломана, сохранился порядок, а в воздухе витали запахи лака, краски для волос и прочей парикмахерской «химии».
Из окон была хорошо видна груда, «горилла», но находилось то и другое на приличном расстоянии.
– Неплохо, – оценил Илья, усаживаясь в одно из вертящихся кресел. – Эх, жаль, телки в коротком халатике нет, чтобы мне прическу навести, лапшу на уши повесить и по теме пропихнуться…
Прическу на недавно обритом черепе сделал бы разве что волшебник.
Ворона в одиночку пировала на трупе недолго, вскоре из развалин вылезли две твари размером с кошку, но с иглами на спине и огромными ушами. Чуть позже со стороны центра города явилась «корова», но драки между тварями не возникло, труп был столь велик, что его хватило бы не на одну стаю гиен.
Когда на груде показалась человеческая фигура, Лиза порывисто вскочила, но тут же на лице ее отразилось разочарование.
Это был не Рик, а некто бородатый, очень широкоплечий, в рванье и с ружьем невероятной длины. Такого странного оружия Андрей никогда не видел, и какого оно типа, не мог даже догадываться.
«Корова» подняла окровавленную морду и недовольно забулькала, но чужак не обратил на нее внимания. Оглядевшись, он вытащил большой нож и принялся деловито вырезать куски мяса из бедра «гориллы». Каждый засунул в отдельный пакет, а когда рюкзак оказался набитым так, что едва не лопнул, преспокойно удалился.
– Запасливый дядечка, – сказал Илья. – Неужели это можно жрать?
– А почему нет? – пожал плечами Андрей. – Лучше это, чем ничего… свежак, не консервы.
Вслед за одиночкой явились сразу трое, и тут уж неразумные твари, включая «корову», предпочли ретироваться. Троица, вооруженная автоматами, облаченная в камуфляж, побродила по месту боя, один даже присел и то ли землю пощупал, то ли гильзу подобрал.
Обрадовало Андрея лишь то, что ушли они на север.
– Думаю, ждать больше нет смысла, – сказал он, когда чужаки скрылись из виду. – Рик не придет.
– Давай еще немного, – Лиза глянула на него умоляюще.
– Два часа тудысь, – Илья выбрался из кресла, напоследок глянул на себя в зеркало и показал отражению язык. – А тетки в коротком халате так и нет, так что валим отсюда.
– Но я… – девушка осеклась, поняла, что возражать бесполезно. – Пошли.
На перекрестке за домом, в котором укрывались, перебрались через трамвайные пути, поросшие «сталагмитами», и тут уже Андрей убедился, что эти штуки действительно жгутся, причем даже сквозь одежду. Зацепил один боком и невольно дернулся – ощущение было такое, что к коже приложили раскаленный прут.
Но что странно, не осталось никакого следа, даже покраснения.
Улица шла так же прямо, по обеим сторонам стояли дома, большей частью целые, с магазинами на первых этажах. Между полосами проезжей части тянулся пояс газона с торчащими из него елочками, и беленые в нижней части стволы выглядели дико посреди окружающего хаоса.
Без Рика было идти легче, это Андрей отметил сразу.
Вроде бы мальчишка не требовал внимания, не капризничал, слушался беспрекословно и вообще молчал, но его присутствие странным образом давило, ограничивало, словно постоянно висящий над головой топор.
Впереди показалась блестящая, точно выточенная из огромного айсберга высотка, чуть позже открылся вход в метро. Когда до него осталось метров двадцать, асфальт под ногами неожиданно пошел трещинами, до слуха Андрея донесся тонкий, почти ультразвуковой писк.
– О, больно… – с недоумением сказал Илья, а Лиза поспешно заткнула уши.
На лестнице, уходящей вниз, в метро, появилось небольшое серое существо и метнулось в сторону. На смену ему снизу выбежали еще два, стало понятно, что это крысы, одна вроде бы обычная, но другая с тремя парами лап и пушистым, как у белки, хвостом.
Эти помчались в сторону людей, а заметив их, оскалили мелкие зубы.
Андрей выстрелил, одна из тварей уткнулась мордой в асфальт, но вторая и не подумала пугаться, ринулась в атаку с раскрытой пастью. Все пули прошли мимо, но от пинка крыса увернуться не успела, описала красивую дугу и врезалась в заднее стекло припаркованного у обочины джипа.
Лиза испуганно вскрикнула, Андрей поднял голову и обомлел – ведущая в метро лестница скрылась под серыми мохнатыми телами, маленькие и большие твари, обычные и изуродованные, перли наружу, словно за ними гнался лесной пожар…
Глаза у них были вытаращены, из пастей капала пена, обезумевшие крысы бестолково метались и пищали.
– Уходим! – гаркнул Андрей, и они поспешили через дорогу.
Твари бежали во все стороны, в том числе и следом, так что Соловьев приостановился и швырнул в них гранату. Бабахнуло, искореженные тушки полетели в стороны, одна необычайно большая зверюга в чешуе сумела проскочить зону поражения, и ее пришлось добивать выстрелом в упор.
Из другого входа в метро тоже выплескивалась серая волна, меж грызунов попадались более крупные существа, выглядевшие так, словно их проектировал свихнувшийся на галлюциногенных грибах биолог – перья вперемешку со слизистой кожей, лапы разной длины, клювы и щупальца…
Кем все это было до катастрофы и было ли вообще, оставалось лишь гадать.
– Ну и гадость, – проговорила Лиза, когда они оказались на безопасном расстоянии от красной буквы «М».
– Настоящая гадость – это то, что им хвосты подпалило, – сказал Илья.
Несколько крыс промчались мимо, не обращая на людей внимания, одна упала на бок и задергала лапками. Живот ее вспучился, серая шкура лопнула в десятках мест, и из отверстий полезло нечто окровавленное, извивающееся.
Девушка не выдержала и отвернулась.
Исход из подземелий длился минут пятнадцать, только затем последние твари скрылись из виду, и дорога очистилась. Вывалившиеся из трупа на асфальт бело-красные черви превратились в лужицы слизи, а те подсохли. Андрей подождал еще немного – вдруг из метро выберется то, что заставило спасаться бегством всю эту мелочь – и лишь затем сдвинулся с места.
Они миновали большой перекресток, торчащий посреди него рекламный плакат звал всех срочно отправиться на отдых в Грецию, но сразу за ним наткнулись на серьезное препятствие.
Ров шириной метров в семь уходил в обе стороны, сколько хватало взгляда, и на дне его из грязно- бурой жижи выпирали все те же белые камни. Справа он терялся в обширном сквере, слева рассекал пополам здание большого магазина, создавая впечатление, что здесь провели борозду громадным
