Полуострова.
— Откуда же берутся новые?
— Появляются сами. — Хорст пожал плечами. — Я вовсе не могучий волшебник из сказки, а эти… способности обрел не так давно, ухитрившись выжить после Исторжения!
Он надеялся, что упоминание о жутком ритуале, после которого человек оказывался во власти Хаоса, напугает Илну, но глаза девушки загорелись искренним восторгом.
— Выжил после Исторжения? — сказала она. — Надо же!
— И случилось это недавно, еще и месяца не прошло! — В словесных поединках Хорст никогда не был силен, вот и сейчас он с отчаянием подумал, что проигрывает. — Так что я мало чего знаю о магии, и даже согласись я взять тебя в ученицы, совершенно не представляю, чему и как тебя учить!
— Да? — Илна вздохнула. — Но может быть, тебе нужна охранница? Я хорошо владею оружием…
— От той опасности, что грозит мне, не спасет и сотня воинов. Маги ведут между собой беспрерывную игру, двигая по громадной доске, заключающей весь мир, десятки фигур, и не все из них — люди…
— Что-то вроде хнефатафл? — уточнила она. — Только такой, в котором могут съесть и тебя.
— Именно.
Некоторое время они молчали. Девушка задумчиво смотрела в огонь, а Хорст переводил дух.
— Хорошо, — после паузы сказала Илна. — И каков будет твой следующий ход?
— Я не знаю, клянусь Владыкой-Порядком… — вопрос заставил его растеряться. — Как-то не размышлял об этом… Думаю двинуться на восток, в Сар-Тони. Тамошний князь звал меня к себе…
Хорст ответил наобум, брякнул первое, что пришло в голову, лишь бы отвязаться, и тут же понял, что сделал это зря.
— Я еду с тобой! — сказала Илна решительно. — Что-то мне подсказывает, что долго находясь рядом с магом, я сама пропахну чародейством и научусь колдовать!
— Но…
И не вздумай возражать! — Девушка сдвинула брови и тряхнула волосами. — Ты можешь удрать от меня с помощью магии, но я все равно отыщу тебя, Хорст Вихор, и тогда тебе не поздоровится!
Мысли в голове Хорста закрутились вихрем. Он подумал о том, насколько тоскливо одиночное странствие, и почему бы ему на самом деле не поселиться в Сар-Тони, что Илна, в конце концов, молода и привлекательна, и прогонять ее было бы глупо…
— Хорошо, — сказал он, почесывая шрам на щеке. — Поедем вместе. Вот только не жди от меня чудес и мудрых наставлений!
— Договорились. — Илна улыбнулась. — А теперь ложись и спи, а я посторожу!
Хорсту ничего не осталось, как подчиниться.
Бегущая с гор речушка была прозрачной, как слезинка ребенка, а широкий деревянный мост вел к гостеприимно распахнутым воротам. За ними лежал городок Мардид, выросший из крепости на восточной окраине Вестаронского княжества.
По мосту со скрипом двигались телеги, а у ворот скучали стражники. На Хорста и Илну они покосились подозрительно.
— Кто такие? Куда? — спросил один из них, с изрытыми оспинами лицом.
— Путешественники, в город, — ответил Хорст, чуть придерживая коня.
На том, чтобы заехать в Мардид, настояла Илна, соскучившаяся по бане, чистой одежде и нормальной пище.
— А почему с оружием? Вы что, наемники? — Подошел второй стражник, широкое лицо которого напоминало блин.
— Нет. — Хорсту надоел этот допрос и он заставил глаза вспыхнуть.
Стражники дружно отшатнулись, лица их залила бледность, а во взглядах появился страх.
— Э, проезжайте, господин, — пробормотал рябой, угодливо кланяясь. — Проезжайте…
Второй медленно пятился, содрогаясь всем телом. Стоило всадникам чуть проехать вперед, как оба осенили себя знаком Куба.
— Сейчас поминают Владыку-Порядка, — сказал Хорст, заметивший краем глаза жест одного из стражников, — и ругают гнусных магов, от которых все беды!
— Всенепременно, — кивнула Илна. — И будут ругать, если эти маги продолжат столь откровенно пренебрегать верой Порядка, выставляя на обозрение приверженность Хаосу!
— Ты думаешь, что если я буду ходить в святилище, как все остальные, то меня сразу полюбят? — Хорст натянул поводья, направляя лошадь по самому краю разлившейся поперек дороги вонючей темной лужи. — Что-то я в это не верю…
— А ты пробовал?
На это возразить оказалось нечего. Поэтому, когда улица вывела на небольшую площадь, одну из сторон которой занимал храм, Хорст решительно повернул туда.
— Ну, смотри, если чего пойдет не так — сама будешь виновата, — сказал он, слезая с седла и набрасывая узду на коновязь, размещаемую у каждого святилища Порядка для вздумавших помолиться путников.
Илна только улыбнулась.
Внутри звенели колокольчики, раздавалось заунывное пение служителей. Хорст перешагнул порог, кинул монетку в прорезь на крышке большого окованного железом сундука и, повернувшись к фреске с изображением Победителя-Порядка, мечом поражающего гидру Хаоса, осенил себя знаком Куба.
Когда подошел ближе к алтарю, то стоящий около него пожилой теарх сбился посреди молебна и замер, открыв рот. Расположившиеся за его спиной младшие служители, как по команде, вытаращили глаза.
Прихожане, которых было не так много, десятка полтора, начали оборачиваться.
— Утешитель-Порядок! — пробормотал один из них, уставившись на Хорста так, будто увидел читающую проповедь свинью с человеческой головой, после чего бухнулся на колени и принялся бить поклоны.
Остальные дружно ринулись к выходу, младшие служители с воплями рванули к двери в задней части помещения, а главный, мелко дрожа, попытался укрыться за алтарем.
— Что происходит, во имя Владыки-Порядка? — спросил Хорст, отступая к стене, чтобы его не затоптали. — Они что, поняли, кто я такой? У меня разве светятся глаза?
Возникающего при свечении зуда в глазницах не ощущалось, но он мог просто к нему привыкнуть и не заметить.
— Нет, не светятся, — заглянув ему в лицо, ответила Илна, удивленная не меньше спутника. Так что я тоже ничего не понимаю…
В помещении, кроме них, остался только бьющийся лбом об пол мужик в одежде ремесленника и спрятавшийся за алтарем теарх.
— Эй, почтенный! — позвал его Хорст, сделав несколько шагов. — Почтенный!
Служитель попытался уползти еще дальше, но уперся задом в стену и застыл на месте. Он мелко трясся и всхлипывал, то и дело осеняя себя знаком Куба.
— Что такое? — очень мягко спросил Хорст, подойдя ближе. Что случилось? Почему все шарахнулись от меня, как от прокаженного?
— Книга Пророчеств… — забормотал теарх, брызгая слюной, — параграф двести пятый, стих пятнадцатый… Прелести Хаоса, изыди, изыди… сгинь и пропади, во имя Творца-Порядка!
— По-моему, он спятил, — сказал Хорст. — Я же говорил тебе, что пойти в храм — не самая лучшая идея?
Илна сокрушенно вздохнула.
Пройдя мимо бьющего поклоны ремесленника, они вышли из святилища. Забираться в седла не стали, а повели коней в поводу, высматривая постоялый двор.
Если до сегодняшнего дня Хорст иногда думал о том, чтобы заново повесить на шею кубик, символ веры Порядка, то теперь решительно отбросил эту идею.
— Вот этот мне нравится, — сказал он, заметив вывеску с изображением громадной баранки.
— «Игла и бублик», — прочитала Илна. — Заедем?
За воротами постоялого двора кипела жизнь — ржали лошади, сновали озабоченные слуги. На новых людей никто не обратил внимания, так что им пришлось самим вести лошадей к конюшне.
