бревна!
— Не стоит этого делать! — сурово проговорил Хорст.
И тут же все странности закончились.
Они стояли перед добротным двухэтажным домом. Мощная, окованная железными полосами дверь годилась, чтобы сдерживать удары тарана, на узких окнах блестели решетки.
— Она должна быть там, — сказал Хорст. — Зайдем?
Что-то смущало его, какое-то неприятное чувство, будто забыл нечто важное, а теперь не в состоянии вспомнить, что именно.
— Как мы попадем внутрь?
— У меня есть ключ, — ответил Хорст, и дверь лопнула посередине, как лист пергамента. Кривая темная трещина пересекла ее от порога до притолоки и поползла в стороны, расширяясь.
— Коней можно оставить тут, их никто не возьмет. — Он спрыгнул с седла и бестрепетно шагнул в колышущуюся за трещиной тьму.
Илна последовала за ним. Стоило ей переступить порог, как за спиной хрустнуло и свет пропал. Щель в двери закрылась.
Во мраке появился огонек. Приглядевшись, Илна поняла, что Хорст держит его просто на ладони, как клубок ниток или камень. И почему-то это показалось ей более удивительным, чем все чудеса, что он творил ранее.
— Почему нам так легко позволили войти? — спросила она.
— Не очень понимаю. — В голосе Хорста прозвучала неуверенность. — Может быть, тут, внутри, полно ловушек?
Он пошел вперед, медленно, осторожно, останавливаясь на каждом шагу. Огонек на ладони дрожал, переливался разными цветами, иногда становился прозрачным, как вода, но светил по-прежнему.
Обошли несколько комнат с пылью на полу и мебели. Везде было тихо и пусто.
— Может быть, тут никто не живет? — предположила девушка.
— Живет. Скоро ты в этом убедишься.
Половицы в ведущем на кухню коридоре нещадно скрипели, а когда стала видна большая печь в углу, Илна убедилась, что Хорст не ошибся. Заслонка оказалась снята, а в темной глубине неярко мерцали угли. Печь топили еще сегодня.
С потолочных балок свешивались пучки трав, распахнутый сундук у стены бесстыдно показывал набитое мешками чрево.
— Мука, — сказала Илна, заглянув в один из них.
— Маги питаются вовсе не похищенными младенцами! — усмехнулся Хорст. — Оставайся здесь, я пойду наверх.
— Нет, я с тобой!
Дом, несмотря на то, что выглядел вполне обычно, пугал девушку. Стены, казалось, готовы были рухнуть, чудилось, что кто-то смотрит в спину, в темных углах что-то шевелилось.
— Как хочешь. — Хорст взглянул на нее удивленно и пошел назад, к ведущей на второй этаж лестнице.
Наверху витали легкие, едва уловимые запахи — корицы, лаванды, еще каких-то цветов. Центр большой светлой комнаты занимал круглый стол, а вдоль стен тянулись длинные полки.
— Сразу ясно, что тут живет женщина, — сказала Илна, глядя на вазу, из которой торчала веточка мимозы.
— Не просто женщина, а маг. — Хорст подошел к одной из полок, уставленной книгами.
Едва коснулся темного корешка, палец словно обожгло. Преодолел желание отдернуть руку, вытащил тяжелый и холодный, как кирпич изо льда, том.
— Что тут написано?
— Ты не умеешь читать? — удивилась Илна.
— Откуда мне уметь? — Хорст пожал плечами, и что-то вроде обиды зашевелилось в душе. — Меня воспитывали не в замке, а в сапожной мастерской, а тому, кто тачает башмаки, ни к чему знать буквы…
— Прости, я забыла… — Илна подошла, глянула на обложку, украшенную по углам четырьмя металлическими бляхами в виде оскаленных лисьих морд. — «Магический дневник»…
— Этаанитра баловалась маранием пергамента, — хмыкнул Хорст, — странно только, что она оставила дневник во время бегства.
— Ты думаешь, она сбежала?
— Уверен в этом. — Он положил книгу на стол. — В диком страхе, что я ее убью.
— А ты бы убил?
— Маг, убивающий кого-либо своими руками, выглядит довольно глупо. — Хорст сам понимал, что лукавит, Анитра Карнийская была полностью уверена, что он убил Витальфа Тихого Мага, и уверенность эта явно на чем-то основывалась. — Но довольно об этом! Прочти мне чего-нибудь.
Илна прикоснулась к переплету, дернулась от пробежавшего по спине холодка. Открыла книгу наугад, опустила взгляд на исписанные ровным, аккуратным почерком страницы. Когда начала читать, то голос девушки, обычно ровный и сильный, чуть дрожал.
«Магия — это искусство страха, — прочитала она, — всякий маг, как бы уверенно он ни выглядел, несет страх в душе, а теряет его только вместе с жизнью и осознанием…»
— Жизнью и осознанием, — повторил Хорст. — Эту книгу мы возьмем с собой!
— Хорошо, — не стала спорить Илна. — А дальше что?
— Дальше? Осмотрим дом и уйдем отсюда.
Из комнаты со столом вело три двери. За первой обнаружилась роскошная спальня. На столике из красного дерева золотился подсвечник причудливой формы, от огромного зеркала у стены тянуло холодом.
Тут запахи корицы и лаванды были еще гуще, от них чесалось в носу.
Вторая дверь вела в кладовую для одежды. На ее пороге застыла Илна, будучи не в силах оторвать взгляда от развешенных по стенам ярких, как бабочки, платьев.
Третья — в темный крошечный чулан.
— Тут пусто, как в брошенной берлоге, — сказал Хорст, запихивая в мешок книгу, — Так что уходим!
Комната поплыла перед глазами, и он ощутил, что парит в могучем потоке бьющего снизу света. Свет был плотным, как теплая вода, и неприятно щекотал тело. Видение длилось мгновение и тут же пропало, не оставив следа.
Вслед за Илной Хорст спустился на первый этаж, а когда она отодвинула в сторону запирающий дверь тяжелый засов, он сосредоточился, вызвав перед глазами образ бушующего пламени.
Послышался тяжелый вздох, в спину ударила волна горячего воздуха. Пламя, возникшее непонятно откуда, с ревом взметнулось до самого потолка, вцепилось в стены.
— Зачем? — крикнула Илна, выскакивая наружу.
— Должен же я как-то отомстить за то, что она пыталась меня убить? — ответил Хорст, забираясь в седло.
Из окон на втором этаже сочился черный, как сажа, дым, внутри ревело и грохотало.
— Пора уезжать, а то затопчут, — хмыкнул Хорст.
Со всех сторон доносились испуганные крики, к горящему зданию бежали люди с баграми и ведрами. Каждый из обитателей Карни понимал, что нескольких искр достаточно, чтобы выгорела половина города.
Натыкаясь на лошадь Хорста или Илны, горожане принимались удивленно оглядываться, а потом бежали дальше.
— Нас что, не видно? — поинтересовалась девушка.
— Судя по всему, да, — несколько озадаченно ответил Хорст. — Хотя я ничего особенного не делал, только пожелал, чтобы нам не пришлось отвечать на дурацкие вопросы местных жителей по поводу того, кто поджег дом…
