дверь, — есть еще Северная и Восточная, а остальные, меньшие, обходятся без имен…
За дверью обнаружился еще один проход, такой же узкий, но без окон. В стенах торчали факелы, от которых доносилось негромкое потрескивание, в воздухе витал горький запах раскаленной смолы.
Хорст подумал, что в этих переходах заблудиться легче, чем в лесу.
— Надеюсь, вы запомнили дорогу, — сказал владыка Сар-Тони, когда они поднялись по лестнице и остановились на небольшой площадке. Единственная дверь была приоткрыта, и через щель доносился какой-то шум. — Каждый раз провожать вас я не смогу… Заходите, обживайтесь, отдыхайте с дороги. Все, что может понадобиться, обеспечит Равст, наш управитель. Он с подручными уже орудует там…
— Благодарю. — Хорст поклонился. — И… господин, можно вопрос?
— Конечно. — Князь, собравшийся уходить, остановился.
— Почему вы так хотели, чтобы я поселился в вашем городе?
— Тому, кто создает новое государство, приходится много думать о престиже, — веско сказал правитель Восточного княжества. — Мне нет дела до того, чем на самом деле занимаются маги и какой властью обладают, но я хочу, чтобы меня уважали в числе прочих государей! А какой я князь, если у меня в столице нет колдуна?
— Я понимаю, — кивнул Хорст, и князь, неожиданно ухмыльнувшись, затопал вниз по лестнице.
За дверью гостей встретил маленький, весь какой-то круглый человечек в светлой одежде с княжеским гербом на груди.
— О, господин Хорст! — воскликнул он и всплеснул руками. — Я — Равст, управитель. Мы почти закончили, осталось только протопить помещение. Пойдемте, я вам все покажу…
Отведенные для гостей три комнаты занимали, судя по всему, целый этаж Северной башни. В гостиной пылал камин, а на полу красовалась медвежья шкура. В спальне бросалась в глаза роскошная кровать под балдахином, а окна столовой выходили на море.
Снизу доносился шум прибоя, можно было разглядеть его белую полосу у подножия утеса, на котором стоял замок. Тусклая поверхность воды тянулась до горизонта, а западнее виднелся огороженный стенами порт, торчали мачты нескольких кораблей.
— Обед подадим через час, — сообщил Равст, когда обход был завершен. — А этот вот бездельник, — управитель махнул в сторону одного из слуг, рыжего и лопоухого, — будет приставлен к вам в качестве личного слуги.
— Мойдрик к услугам господина и госпожи. — Рыжий, стрельнув глазами в сторону Илны, поклонился.
— Э… спасибо. — Хорст впервые в жизни оказался в ситуации, когда вокруг него так бегали, и почувствовал себя не в своей тарелке. Куда привычнее было остановиться на постоялом дворе, где постели с клопами, а кормят неизвестно чем, но зато никто не называет господином и не глядит в глаза с угодливостью преданной собачонки.
Ощутив неуверенность спутника, Илна взяла дело в свои руки.
— Благодарим за заботу, почтенный Равст, — сказала она, холодно улыбнувшись. — Но мы устали с дороги, хотели бы отдохнуть…
— О, я понимаю! — изогнулся в поклоне управитель. — А ну за мной, бездельники!
Хлопнула дверь. Хорст и Илна остались одни.
Свечи на столе мерцали, пламя в камине гудело негромко, но мощно, и в прогревшейся за день комнате было тепло. Хорст сидел в глубоком кресле и слушал, как Илна читает.
«Осознавший себя маг должен обзавестись точкой опоры, — она перевернула страницу, — только после этого он считается настоящим участником Игры и его жизнь становится запретна для других игроков…»
— Теперь понятно, почему они пытались меня убить. — Хорст зевнул. После плотного ужина в животе ощущалась приятная тяжесть. — Пока у мага нет этой самой точки опоры, он считается как бы неполноценным…
Со стороны двери послышался негромкий стук.
— Кто там? — поинтересовалась Илна.
— Это я, госпожа, — донесся голос рыжего Мойдрика. — Тут к вам, а точнее, к господину пришли…
— Не сказал бы, что я кого-то жду! — пробурчал Хорст.
Желания общаться с кем либо он не испытывал.
— Клянусь Творцом-Порядком, о твоем появлении в замке болтают по всему городу. — Девушка захлопнула книгу. — И кое-кто из приближенных князя решил нанести тебе визит. Узнать, кто ты и чего стоишь.
— Пусть входят! — крикнул Хорст.
Дверь скрипнула, приоткрылась, и в образовавшуюся щель проскользнула невысокая стройная женщина. Темная накидка с капюшоном скрывала лицо и фигуру, оставляя видимыми только кисти рук.
Маленькие и очень изящные.
— Э… проходите, садитесь, — сказал Хорст, ощущая не которую растерянность. Он ожидал, что столь поздним гостем окажется мужчина, но первой к магу отважилась явиться женщина…
— Благодарю. — Голос у незнакомки оказался низким и очень мелодичным. Услышав его, Хорст вспомнил фреалсинни, их певучую манеру говорить.
Женщина прошла к свободному креслу, изящно опустилась на самый краешек и откинула капюшон. На треугольном личике с крохотным носиком сверкнули огромные глаза.
— Меня зовут Ойна ре Сардон, — сказала гостья, от бросив с высокого лба светлую прядь. — Господин маг, я надеюсь, что могу быть с вами откровенна?
— Э… конечно… — По направлению взгляда гостьи Хорст догадался, что именно ее смущает. — Илна — моя ученица, и ей можно доверять так же, как и мне.
Нервозности в глазах Ойны поубавилось.
— Наш господин князь многие годы оказывает мне внимание, — проговорила она вполголоса. — Но в последнее время он начал терять ко мне интерес, я замечаю его взгляды в сторону других женщин, более молодых и красивых…
Хорст ощутил, как ему становится противно. К нему явилась надоевшая любовница хозяина замка, и нетрудно было догадаться, в чем будет заключаться ее просьба.
— Я бы хотела… — гостья мгновение помолчала, теребя пальцами край накидки, — купить у вас снадобье, позволяющее сохранить молодость и красоту… привлечь внимание мужчин… Вы понимаете?
— Понимаю, — ответил он, чувствуя, что постигает замысел магов, замкнувшихся в добровольном уединении своих башен, бежавших от людей с их мелкими эгоистичными желаниями. Для того, кто видел изнанку мироздания и стоял лицом к лицу с Хаосом, стремления обычного человека не могли не показаться глупыми. — А вы уверены, что у меня оно есть?
— Ну, вы же маг! — Ойна глядела на него с истовой верой.
Хорст закрыл глаза, сдерживая желание как следует гаркнуть на гостью и выгнать ее прочь. Сдвинул лежащую на бедре руку и ощутил, что в кармане появилось нечто твердое и холодное.
— Такое снадобье изготовить непросто, — проговорила Илна, пытаясь спасти ситуацию.
— Но можно обойтись и без него, — проговорил Хорст, ощущая знакомый болезненный зуд в солнечном сплетении. Ниже грудины словно разожгли костер, волны боли бежали по позвоночнику.
Маг поднял веки, и Ойна ре Сардон вскрикнула — его глаза горели, точна внутри черепа плескалось расплавленное золото.
— Можно обойтись, — повторил Хорст и резким, каким-то дерганым движением вытянул перед собой руку.
Свешивающаяся с нее подвеска была выполнена с чрезвычайным искусством, но изготовивший ее мастер почему-то потратил драгоценное серебро, чтобы изваять столь неприятную вещь, как змеиную голову.
— Что это? — спросила Ойна.
— Амулет. — Маг криво улыбнулся, показав крепкие зубы. — Я дарю его вам. Наденьте его, и нынешние ваши проблемы развеются, как туман в солнечный день.
