где готовили священников для Крестового Джихада.
Вспомнился предмет, именуемый Темным Искусством. Занятия по нему проходили в полутемном подвале, где студентов учили тому, как обращаться с болью, вызывать ее и сдерживать, пользоваться ею как инструментом и не допускать, чтобы она становилась госпожой.
Кто знал, что тогдашние уроки пригодятся в будущем?
Виктор слышал, что его о чем-то продолжают спрашивать, тормошат, один раз тело охватила судорога от электрического разряда, но он не обращал на это внимания.
Он был занят. Отделил боль от себя, позволил ей царствовать в теле, освободив при этом сознание. После этого остановил мысли и стал наблюдать за тем, как корчится плоть.
Главное было — не подумать о том, как ему на самом деле плохо.
Сколько провел в этом оцепенении, час или несколько минут, так и не понял. Просто в один момент ощутил, как боль потихоньку отступает, а к телу возвращается способность двигаться.
Когда открыл глаза, то в комнатушке горел свет, а на стуле рядом с лежанкой сидел Монро.
— Задал ты нам задачу, — сказал полковник. — Но доказательств твоей виновности по-прежнему нет, поэтому будем считать, что подозрения с тебя сняты.
— Вот как? — Виктор с трудом сел, перед глазами все померкло от навалившегося головокружения.
— Осторожнее! — Монро придержал Зеленского за плечо. — Должен признать, что примененный к тебе метод открытия истины несколько грубоват...
— Я это прочувствовал, — сказал Виктор и потянулся к одежде.
Прошло еще пять минут, прежде чем он понял, что может нормально идти, не натыкаясь на стены.
— Надеюсь, что никаких обид? — спросил полковник. — Это было лишь для дела!
— Никаких, — ответил Виктор, борясь с желанием двинуть директору лагеря в глаз.
— Тогда держи плащ и пошли.
Виктор послушно нацепил застегивающуюся у горла накидку с капюшоном и вслед за Монро вышел в коридор. Тут ожидал Рашид в таком же плаще, Михайлова видно не было.
— Идите, — махнул рукой директор. — Места для вас отведены в двенадцатом бараке. Поселят, накормят и все прочее...
— Хорошо, — кивнул Рашид. Он явно знал, где находится двенадцатый барак, в то время как Виктор никогда не видел на территории лагеря здания с таким номером.
На улице властвовал шторм. Стоило открыть дверь, как внутрь ринулся ветер, швырнул в лицо пригоршню воды.
С юга, со стороны моря, доносился ритмичный грохот. Похоже было, что вода, озверев, пошла на приступ суши. Ливень хлестал не хуже сотен кнутов. Деревья жалобно скрипели и изгибались, точно престарелые гимнастки.
— Иди за мной! — проорал Рашид, на мгновение перекрыв гул стихии.
— Понял! — крикнул в ответ Виктор.
К его удивлению, Рашид двинулся на север, туда, где, кроме кладбища и ограды, ничего вроде бы не было. Они миновали торчащие из зелени мокрые надгробия, некоторое время шли вдоль шатающегося забора, пока не наткнулись на маленькую калитку.
Рашид уверенно открыл ее и пошел прямо в джунгли. Он лавировал между стволов, обходил сплетения кустарника. Виктор топал за ним, ощущая, как ботинки напитываются влагой.
Через сумрак впереди мелькнул огонек, потом они вышли к вытянутому, вросшему в землю зданию, расположенному в таких густых зарослях, что увидеть его можно было, только наткнувшись на стену.
С козырька над дверью извергались потоки воды, а узкие окошки светились приятным желтым светом.
— Пришли, — объявил Рашид и постучал в дверь. — Барак номер двенадцать!
— И кто тут живет? — поинтересовался Виктор.
— Те, кому на территории лагеря лучше не мелькать.
Дверь открылась, и за ней обнаружилась могучая фигура Сагановски.
— Ха! — сказал он. — Заходите, ребята. Ужин как раз готов!
Глава 14
ПОБЕГ
Проснулся Виктор довольно поздно. Дождь еще лил, судя по доносящемуся сверху равномерному шуму, но вот грома слышно не было, да и завывания ветра утратили былую ярость.
Соседняя койка в небольшом отсеке на двоих, где поселили Виктора и Рашида, оказалась застелена, а из коридора доносились голоса. От вчерашних «поисков правды» осталась ноющая боль в затылке и першение в горле.
— Черт бы побрал этот дурман, — пробормотал Виктор, поднимаясь с кровати.
С обитателями двенадцатого барака он познакомился вчера. Их оказалось двадцать. Тут обитали «призраки» мужского и женского пола, «сломавшиеся», исцеленные и вступившие в братство, а ныне по той или иной причине оказавшиеся на Меру.
Сейчас барак выглядел пустынным. В центральном холле несколько мужчин, расположившись за большим столом, играли в карты. Когда Виктор с полотенцем на плече выбрался в коридор, один из них помахал ему.
Виктор помахал в ответ.
Удобства в двенадцатом бараке не шли ни в какое сравнение с теми, что имелись в корпусах для больных. Из единственного крана в санузле текла тоненькая струйка холодной воды, а вместо зеркала над раковиной висел приклеенный скотчем кусок стекла.
Виктор умылся, кое-как побрился и вернулся в коридор. Игроков стало больше, среди них появился Рашид.
— Эй, Виктор, ты слышал, что сегодня вечером общее собрание? — сказал он.
— Нет. А что это такое?
— Ну... — Рашид неопределенно развел руками, — когда все братство собирается вместе и решаются важные вопросы.
— Съезд партии, — добавил Сагановски, не отрываясь от карт.
— Во сколько? — спросил Виктор.
— В десять вечера, — ответил Рашид. — Еще есть время!
Виктор заглянул в свой отсек, повесил полотенце на спинку кровати и отправился на кухню — посмотреть, не осталось ли что от завтрака.
К вечеру дождь перестал, а облака поредели. На темнеющем небе проглянули звезды.
— Ну что, готов? — спросил Рашид, когда они в числе прочих вышли из барака.
— Готов, — ответил Виктор. — Только к чему? Судить меня будут, что ли?
— Было бы за что судить, тебя бы сюда не поселили! — Рашид хихикнул. — Так что жди кое-чего более приятного!
Джунгли после дождя были сырыми, точно попавший в реку свитер, и отдавали влагу с такой же охотой. Пока шли от барака до ограды, у Виктора намокли штаны и пропитались влагой волосы.
Пройдя через калитку, направились к экспериментальному блоку. Это здание, спрятанное на самой окраине лагеря, было центром деятельности тайного братства, основанного полковником Монро.
Внутри блока, как обычно, воняло сладким дурманом. Виктор вслед за Рашидом спустился по лестнице и оказался в знакомом просторном зале, где не так давно стрелял и дрался с Сагановски.
Мишень и кушетка на этот раз отсутствовали, вместо них имелось множество стоящих вдоль стен стульев. Похоже было, что их стаскивали со всего лагеря.
