он повернул Ключ.
Гулкий удар сотряс весь мир, Врата открылись.
Что находилось за ними, Хорст рассмотреть не успел, его подняло, закружило и швырнуло куда-то вверх. Перед глазами пронеслось что-то темное, мало похожее на облака, и внизу открылась земля, видимая так отчетливо, словно в зените висело яркое солнце.
Бывший сапожник мог разглядеть сверкающие на юге вершины гор, проливы, подобно зубам вгрызающиеся в землю прародины, на западе рассмотреть Полуостров, напоминающий кита, приткнувшегося к суше хвостом, бушующий у его южных берегов шторм…
Величественная картина повисела перед глазами всего мгновение, сменившись другой: вознесшаяся под небеса воронка цвета застывшей крови ползет по степи, а навстречу ей двигается гигантское облако, сотканное из тысяч кристаллов, сияющее точно тысячи солнц.
А между ними замерла крошечная человеческая фигурка.
Хорста бросило вниз, он ощутил, как сверкающим дождем осыпается с него ледяная короста, почувствовал дикую, невыносимую боль в правой руке, и только затем потерял сознание…
Тварь, напоминающая обзаведшийся зубами котелок, сердито зашипела, выпустила облако серого дыма. Анитра бестрепетно шагнула в него и швырнула в пасть страшилища освященный в храме амулет в виде лисьей головы.
Тварь Хаоса поперхнулась, подскочила на месте и растеклась струями вонючего дыма.
– Осторожнее, госпожа! – подскочивший редар махнул клинком у самой земли, меч клацнул о камни, и Анитра обнаружила, что толстое, как корень щупальце едва не ухватило ее за ногу.
– Благодарю, – кивнула она, вытаскивая из сумки на поясе еще один амулет. – Потом сочтемся…
Редар кивнул и отвернулся.
Сегодня они сражались бок о бок, воины Ордена Алмаза, верные дети Порядка, и маги, никогда особенно с церковью не воевавшие, но прекрасно обходившиеся без ее благословения.
– Кровь Хаоса! – выругалась Анитра, когда Стена под ногами затряслась, как спина пустившейся вскачь лошади.
Рука дрогнула, брошенный амулет пролетел мимо цели и канул в бушующую за палисадом тьму.
Еще неделю назад бывшая хозяйка Карни не смогла бы предположить, что пустит в ход столь примитивное с точки зрения магии оружие, как талисманы, но Хаос штурмовал Стену второй день, и в дело шло все, даже рецепты деревенских колдуний.
«Скоро за клинок придется браться» – подумала Анитра, чувствуя, что сил остается меньше и меньше.
Зачерпнуть их способом, какому магов научил Хорст, тут, а самой границы Хаоса не получалось.
– Победитель-Порядок… ааа! – крикнул кто-то тонким, изломанным голосом и на Стену, придавив под собой десяток оруженосцев, рухнуло напоминающее исполинского слизняка чудовище.
Анитра вздохнула и направилась к нему, даже не сомневаясь, что спину ей прикроют. Но не успела закончить первый шаг, как мир вздрогнул. Нет, не качнулись небеса, осталась в неподвижности земля, само мироздание сотряслось, как пустая корзинка, которую задела чья-то нога. И находящиеся внутри, люди и нелюди, сжались в ожидании настоящего, полновесного пинка…
– Помилуй нас, Владыка-Порядок, – жалобно сказала Анитра и впервые за много лет осенила себя знаком Куба.
Она ощущала, что с востока приближается нечто ужасное, не похожее на обычную волну Хаоса, и не могла понять, что именно.
– Что… – не так давно спасший Анитру редар вскинул меч, готовясь рубить замершую в неподвижности тварь, но опустить его не успел.
Всех, стоящих на Стене, подбросило на несколько размахов. Вылетев из окутывающей громадное укрепление темноты, Анитра клацнула зубами и увидела далеко на востоке нечто, похожее на столб дыма, свитый из двух полос – темно-алой и серебристой.
А потом рухнула назад и испуганно завопила, не обнаружив под ногами твердого камня.
Со всех сторон орали тоже, и эти крик заглушал чудовищный, терзающий уши треск, перемежающийся частыми хлопками, словно кто-то не спеша давил огромные птичьи яйца.
«Лопаются Священные Кубы» – отстраненно подумала Анитра, падая в непроглядной тьме.
Ее ударило по коленям и голеням, ободрало руки, затрещал подол платья, и бывшая хозяйка Карни осознала, что стоит на карачках, уткнувшись лицом во что-то твердое и грязное.
Покрепче сжав зубы, она заставила отступить навалившийся приступ тошноты.
Рядом с воплем приземлился еще кто-то, принялся стонать и плакать, судорожно всхлипывая.
– Возьми себя в руки, ты же мужчина! – сказала Анитра, борясь с отвращением.
– Госпожа? – испуганно спросили из мрака, и всхлипывания прекратились.
Анитра поднялась на ноги, попыталась сделать шаг, но наткнулась на каменную глыбу, шершавую с одной стороны, но совершенно гладкую с других.
«Стена рухнула?» – мысль оказалась слишком дикой, чтобы поверить в нее сразу.
Земля еще вздрагивала, завывал в вышине ветер, и тьма оставалась столь же непроглядной, но Анитра ощущала всем магическим чутьем, что самое страшное минуло.
– Всем оставаться на месте, во имя Владыки-Порядка! – долетел издалека зычный голос командора. –
