Маг посмотрел на Альфи, и прожженный наемник почему-то смутился, опустил взгляд. А зеленые глаза двинулись дальше, на зардевшуюся Илну, к сердито надувшемуся брату Ласти…
– Вижу, что там, вдали от родины вы забыли о том, что маги являются еще и людьми, – это прозвучало укоризненно, даже сердито. – Приходи ко мне завтра, в полдень, и я попытаюсь помочь.
И зеленоглазый маг захлопнул дверь так быстро, что никто не успел ничего сказать.
– Ну что, пойдем искать эту самую корчму, – сказал Хорст. – Там, помимо браги должны быть и комнаты…
– Пойдем, – согласился Альфи.
Напиток в высокой деревянной кружке чуть горчил, но, в общем, был не хуже того пива, что варят на Полуострове. Хорст пил его неспешно, смакуя каждый глоток, как изысканное вино фреалсинни.
– Неплохо, – сказал Альфи, и его кружка с грохотом ударилась о столешницу. – Эй, хозяин, где обещанный поросенок?
Корчму вчера отыскали довольно легко – по валяющимся на обочинах пьяным горожанам. Поужинали и сняли просторную, хоть и довольно грязную комнату, где провели ночь.
Хорст от волнения долго не мог заснуть, сомкнул глаза только под утро.
– Его еще ловят, – проговорил брат Ласти, и бывший сапожник только головой покачал – еще несколько месяцев назад серьезный, точно плаха, служитель за время путешествия научился шутить.
– Несу, уже несу, – донесся издалека писклявый по-женски голос, и затопали, приближаясь, шаги.
Хорст уловил аромат перченого мяса, слегка подпорченный вонью гнилых зубов хозяина заведения.
– Кушайте, господа! – сказано это было с таким приторным радушием, что захотелось сплюнуть.
Альфи заворчал и с негромким хрустом вонзил нож в поросенка. Брызнул сок, аромат стал гуще.
– Смотри, не подавись, – хихикнула Илна, передвигая по столу деревянную тарелку.
– Постараюсь, – пообещал Хорст.
Наелся, к собственному удивлению быстро, свою порцию доел с трудом, через силу, а потом сидел и ждал, пока спутники обгрызут все до последней косточки.
– Ну, все, – Альфи гулко похлопал себя по животу, – теперь можно и к магу…
– Вам нечего там делать, – Хорст поднялся, ощутил, как на нем скрестились изумленные взгляды. – Меня отведет Илна.
– Как хочешь, – несколько растерянно пробормотала девушка и, судя по звукам, принялась вешать на пояс ножны. – Ты готов?
– Готов, – Хорст нашарил ее хрупкое плечо, перешагнул через лавку и двинулся к двери.
– Да благословит тебя Творец-Порядок, – прошептал брат Ласти и, услышав это, бывший сапожник споткнулся на ровном месте.
На улице их встретил рушащийся с неба зной, лениво жужжащие мухи и запах гниющей рыбы. Расстояние до обиталища мага преодолели довольно быстро, а в тот момент, когда Хорст кожей ощутил прикосновение чужой магии, Илна остановилась и спросила:
– Ты уверен, что пойдешь один?
– Да, и ты не жди меня, возвращайся, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Назад я приду сам.
– Хорошо, – девушка высвободила плечо. – Тогда пройди немного вперед и постучи.
Ее легкие шаги стихли вдалеке, а Хорст все стоял, чувствуя, что не в силах сдвинуться с места.
Сердце лупило по ребрам как холиаст топором, в голове зарницами вспыхивали и уносились судорожные мысли, а ноги предательски дрожали.
– Эх, была не была… – на третьем шаге показалось, что впереди пустота, и он вытянул руку.
Ладонь коснулась шершавых, плохо обструганных досок. Хорст выждал мгновение и решительно постучал. Дверь открылась мгновенно, будто хозяин дома ожидал за ней.
– Заходи, – проговорил старольский маг, – только осторожно, высокий порог.
Хорст шагнул вперед, почувствовал, как подошва шаркнула по чему-то, и тут же твердая ладонь поймала его за руку, помогла сохранить равновесие, а дверь скрипнула уже за спиной.
– Пойдем, – хозяин дома повел гостя за собой. – Как тебя угораздило так с собой поступить?
– Так уж вышло, – ответил Хорст.
– Не хочешь говорить – твое дело, – старольский маг остановился и помог бывшему сапожнику сесть на лавку. – Сейчас я еще кое-чего приготовлю, и начнем, с помощью Порядка…
Он шуршал чем-то, звякал металл, а Хорст сидел, прислушиваясь и принюхиваясь.
Ощутил кислый запах, уловил писк мышей где-то рядом и непонятно почему решил, что находится в полумраке.
– Заплатить, как принято ты мне не сможешь, – проговорил хозяин дома, – так что рассчитаешься знаниями…
– Это как?
– Ответишь на мои вопросы, – сухой смешок заставил Хорста вздрогнуть. – Согласен?
