Трибуны заревели вновь, кровожадно, призывно.
Андрею стало жарко, и он совершенно автоматически снял маску, чтобы охладить разгоряченное лицо.
– Нельзя! – тут же воскликнул один из помощников, и пришлось вернуть деталь экипировки на место – в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а тут даже не монастырь, хуже.
Анатолий с вышки поглядывал то в одну, то в другую сторону, и по его взглядам можно было примерно определить, как перемещаются Миша и его соперник. Зрители поддерживали обоих, что выглядело понятным – оба чужаки, так что не особенно жалко, кто бы ни проиграл.
Потом донесся глухой стук очереди, за ней – несколько одиночных выстрелов.
– Наконец-то началось, – нетерпеливо сказал один из смоленских «рыцарей». – Долго они запрягали.
Две очереди перекрыли друг друга, затем наступила тишина, и вновь прозвучал грохот. Трибуны притихли. Взлетело над стенками лабиринта хриплое проклятие, а затем донесся радостный вопль:
– Уррра!
Вопил, судя по голосу, Миша, и у Андрея стало легче на душе – вроде бы и общались всего ничего, а все равно не чужой уже человек, да и сам по себе, похоже, не засранец.
Анатолий поднял левую руку, а в мегафон объявил:
– Схватка окончена! Победитель – доблестный Михаил из Киева!
Сердце Андрея застучало немного чаще – следующая очередь его, и неизвестно еще, как все обернется.
Победитель ушел с ристалища сам, а вот побежденного помощники распорядителя вытащили на руках и поволокли под трибуну. Его физиономия стала бледной и одутловатой, глаза были закрыты, а волосы измазаны кровью.
– Так, у кого двойка? – поинтересовался один из подчиненных Анатолия.
– У меня, – ответил Андрей, а рыжий «рыцарь» сделал шаг вперед и стукнул себя кулаком в грудь.
Потом он повернул голову, и их взгляды встретились.
Зрители на трибунах завопили вновь, и на этот раз они желали победы своему, местному, кричали, чтобы он раздавил чужака, словно клопа, прибил его, уничтожил. Голоса Ильи и Рашида, если они и орали что-то, потонули в общем кровожадном, полном ненависти хоре.
«Но ничего, мы еще посмотрим», – подумал Андрей, чувствуя, как в сердце просыпается азарт.
Его повели направо, и вскоре он оказался перед ведущим в лабиринт проходом. Уловив знак Анатолия, двинулся вперед, а оказавшись между стальных стен, сделал то, что положено сделать, получив в руки незнакомый маркер, – направил его в сторону и нажал на спусковой крючок.
Хлопнуло, металлический шарик со стуком отскочил от стенки.
Хорошо, что оружие работает, плохо, что заряжено оно весьма опасными штуками – торс, пах и лицо защищены, но на теле полно уязвимых точек, и если такая хрень попадет, например, в горло…
Проходы в лабиринте были достаточно широкими, чтобы зрители и распорядитель видели, что происходит на ристалище. Андрей двигался по ним быстрым шагом, останавливаясь и прислушиваясь перед каждым поворотом, и понемногу забирал вправо, чтобы выйти к противнику с левой от того стороны.
Если это удастся и они заметят друг друга одновременно, то рыжий потратит несколько мгновений, чтобы развернуться.
– Вот хренота… – пробормотал Андрей, споткнувшись о торчащую из стены загогулину.
– Порази его во славу короля! – примчался сверху и справа истошный женский крик, и он отвлек Соловьева на мгновение, а когда тот вновь сосредоточился, то понял, что по нему уже стреляют.
Металлические шарики свистели вокруг, лупили по забору позади.
Андрей упал, перекатился в сторону, думая о том, что рыжий выходит на ристалище не в первый раз, знает его, в отличие от чужака, но снайпер из него как из гранатомета ложка…
Укрывшись от противника, вскочил на ноги и рванул назад, туда, где вроде бы был проход в нужную сторону. Оглянулся, раздраженный из-за того, что проклятая маска закрывает обзор, а затем плюхнулся на живот и пополз вперед – нет уж, дудки, пусть его потеряют из виду хотя бы на несколько минут.
Короткий «тоннель» закончился, выводя в некое подобие зала с множеством выходов. Едва поднявшийся на ноги Андрей сунулся туда, как получил сильный удар в грудь и отлетел назад. Шарахнулся спиной так, что сбил дыхание, перед глазами поплыли радужные круги.
Судорожно моргая, чтобы избавиться от них, рванул в сторону, и очередь прошлась по тому месту, где он только что стоял.
– Стой, трус! – донесся гневный вопль рыжего. – Я поражу тебя!
– Хрен тебе с маком, – пробормотал Андрей, морщась от боли – заработал синяк, и счастье еще, если не перелом ребер.
Ладно, если не получаются обходные маневры, атакуем в лоб, посмотрим, кто лучше стреляет.
Выскочил обратно, дал очередь туда, где вроде бы должен находиться противник. Тот оказался немного ближе, и его глаза под маской блеснули радостью – вот он, враг, сам пришел!
Но радость сменилась болью, когда металлический шарик угодил в колено. Рыжеволосый «рыцарь» неловко качнулся, взмахнул руками и оказался под градом выстрелов.
Стекло маски выдержало, как и бронежилет, а вот маркер не устоял – магазин треснул, оттуда посыпались металлические шарики.
– Нет! Нет!! – заорал рыжий, и на фоне замолкших трибун его голос прозвучал очень громко.
– Да, – сказал Андрей, прицеливаясь. – Добить тебя или сам сдаешься?
– Никогда! – Противник ринулся навстречу, словно обезумевший берсеркер, хотя колено мешало ему бежать быстро.
Успеха это решение ему не принесло, поскольку мишенью он стал куда более удобной.
Андрей бил спокойно, как в тире – правая нога, левая нога…
Рыжий шлепнулся, проехался и остался лежать, маска отлетела в сторону. Трибуны вздохнули разочарованно, и донесся гнусавый голос Ильи:
– Молодец, шеф, уделал этого кекса как бог черепаху!
– Схватка окончена! – с небольшим опозданием провозгласил Анатолий.
Андрей развернулся и пошел обратно, пытаясь вытащить из памяти все пройденные повороты. Не хватало еще после победы заблудиться.
Но обошлось, он выбрался с ристалища и вернулся туда, где ждали остальные «рыцари». Получил три ненавидящих взгляда от земляков побежденного и поднятый большой палец от Миши.
Вскоре из лабиринта выбрался рыжий – он шел сам, но опирался на плечо одного из помощников. Протопал мимо, даже не посмотрев на Андрея, и исчез в подтрибунном помещении, а распорядитель начал объявлять следующую пару.
Схватка между местными оказалась быстротечной, и выиграл ее фаворит, улыбчивый гибкий парень Леонид. Последний бой тоже не затянулся, и в нем тоже победил обитатель Смоленска, сумевший завалить «рыцаря», пришедшего в город на Днепре из Брянска.
Их осталось четверо.
– Новая жеребьевка! – прокричал Анатолий, и участникам турнира опять принесли чашу с бумажками.
Андрей вытащил единицу и, скосив глаза, обнаружил, что та же цифра красуется на бумажке в руке Миши.
– Ничего личного, итить меня раскудрить, – сказал тот, заметив взгляд коллеги. – Но придется нам на потеху им друг друга помять слегка…
В этот момент Андрей ощутил себя даже не игрушкой в руках неведомого могущественного существа, а лабораторной мышью, что бежит по тоннелю стеклянного лабиринта и, хотя вроде бы видит все вокруг, не может ни свернуть, ни двинуться обратно, ни замедлить ход.
У нее есть единственный путь – вперед.
– Да, придется, – сказал он. – Извини, если что.
Миша в ответ подмигнул, и они двинулись к входам на ристалище, каждый к своему.
Получив сигнал, Андрей шагнул в лабиринт и снова проверил маркер – хорошо знал, что тот может
