– Чисто, они так и не напали.
– Струсили, – сказал Андрей, хотя в глубине души знал, что дело не в этом: местные вояки и в самом деле никогда не нарушат приказ правителя, им подобное даже в голову не придет.
Они выбрались на трассу, миновали сторожевую башню, на верхушке которой так же торчали двое дозорных, и двинулись на запад. Справа над горизонтом поднялась спиралевидная штуковина, похожая на исполинский кипятильник, затем начались ажурные башенки и связанные с ними «поля чудес».
Первое оказалось слишком маленьким, а вот на втором и третьем пришлось продираться сквозь настоящую толпу ринувшихся на путников иллюзорных созданий: трехголовых демонов, обнаженных девиц в чешуе, космонавтов в огромных шлемах и толстых фиолетовых зайцев.
Когда из виду исчезли последние признаки того, что неподалеку расположен большой город, стало полегче. За обочинами потянулся обыкновенный лес – березы вперемежку с соснами и елями.
Но Андрей тем не менее не почувствовал себя комфортнее – ему не хватало присутствия Лизы, ловил себя на том, что хочет обернуться и проверить, куда делся Илья, почему не слышно его дурацких шуток.
Все же полтора месяца рука об руку – это очень много.
Рашид молчал, неутомимо топал рядом, по небу плыли облака, напоминавшие исполинские горы снега. Навстречу им, на запад, неторопливо ползло солнце, и где-то в той стороне лежала цель – кусок реальности, ломоть пространства, содержащий ответ на главный вопрос.
Андрей все так же четко ощущал направление, в котором нужно идти, и сомнений в том, что именно нужно, не возникало. Вот только он предпочел бы делать это в привычной, сбитой, родной компании, а не в сопровождении одного лишь «колдуна» – тот доказал, что он надежный спутник, но…
Чтобы поужинать, остановились прямо на обочине, а затем пошли дальше: пока светло, надо шагать, чтобы оставить как можно большее расстояние между собой и Смоленском.
Андрею не хотелось даже вспоминать об этом городе и о том, что там произошло.
Место для ночлега принялись искать только в сумерках и вскоре вышли к большой дорожной развязке «лепесткового» типа: справа от основной магистрали лежала разрушенная деревня, слева тянулось поле и виднелась протекающая через него речушка, даже скорее ручей.
– Там и встанем, – решил Андрей. – Место открытое, но нам костер не разводить…
Поесть они уже поели, а ночь обещала быть теплой.
Когда разбили палатку, он подумал, что она великовата для одного и что в следующем же большом городе нужно поискать что-нибудь поменьше и полегче. Определились с очередностью дежурств, и Андрей улегся на спальник, чуть приоткрыл полог.
Так менее душно, а комаров в этом новом мире нет.
Долго не мог уснуть – то и дело вскидывался, когда начинало казаться, что рядом кто-то посапывает. Смотрел в пустой угол, осоловело моргая, затем вспоминал, как все обернулось, и вновь закрывал глаза.
Мелькали мысли, что он погорячился, что можно было уговорить Илью и Лизу пойти дальше. Пусть даже они взбрыкнули, ничего, мог перетерпеть, ведь без надежных спутников будет тяжело, да и веселее вчетвером, чем вдвоем, причем с не совсем полноценным человеком.
И не является ли отказ идти с ним знаком того, что Господин тут ни при чем и все мысли об их безумии, одержимости – его, Андрея, бредни? Ведь его противник должен быть заинтересован в том, чтобы марионетки находились рядом с тем, за кем надо следить.
Ответа не было.
Сам не заметил, как задремал, а когда услышал шаги и голоса, решил, что это часть сна. Но затем где- то рядом хохотнул Илья, засмеялась Лиза, и стало ясно, что это не морок, все на самом деле.
Андрей открыл глаза – неподалеку от палатки горел костер, на фоне пламени двигались темные фигуры.
– Что там еще? – пробормотал он и выглянул наружу.
Небо на востоке слегка розовело – светает в конце июня очень рано, виднелся у горизонта «Сатурн». Пламя было крохотным, еле-еле поднималось над землей, но над ним висел котелок. Рашид деловито насыпал в кружки чайную заварку, а рядом с ним сидел Илья, и блики бегали по его бритой голове.
– А, ты не спишь? – спросила бесшумно появившаяся сбоку Лиза. – Вылезай.
– Вы… откуда? – спросил слегка ошалевший Андрей.
Улыбка девушки стала чуточку напряженной.
– Мы передумали, – сказала она. – Ошибались тогда, были неправы… и пошли догонять.
– А если бы не догнали? Или не нашли? – осведомился Андрей.
– Нашли бы, шеф, разлюли моя малина, – встрял Илья. – Я как чувствовал, где вы. Ты это, зла не держи и не кипешись, если чего, попутали слегка, с кем не бывает, как там Карлсон сказал: «Пустяки, дело житейское».
Они говорили гладко, улыбались вроде бы искренне, но глаза у обоих поблескивали желтым.
– Что ж, ладно, – сказал Андрей, понимая, что все равно не сможет сказать: «Идите прочь». – Зла держать не буду, но ты сегодня, – он указал на бритоголового, – отдежуришь за меня.
Илья возражать не стал, даже морду, вопреки обыкновению, не скривил.
Они попили чаю, и Соловьев полез обратно в палатку – летняя ночь коротка, надо хоть сколько-то поспать. Но не успел закрыть глаза, как рядом оказалась Лиза, придвинулась ближе, мягкая, теплая, ласковая, точно большая кошка.
– Ну, – мурлыкнула она. – Ради бога, ты рад меня видеть?
Еще несколько дней назад такая ситуация вызвала бы у Андрея нормальную мужскую реакцию. Но сейчас ему стало противно, показалось, что рядом лежит не симпатичная девушка, к которой он питал… нет, питает определенные чувства, а «желтоглазый».
Кто знает, нравится он ей на самом деле или Лиза исполняет приказ Господина?
– Рад, – сказал он, – но устал, как собака. Извини.
Девушка разочарованно засопела, вроде бы даже открыла рот, собираясь что-то сказать, но удержалась. А Андрей отвернулся, стараясь не показать, как он напряжен, и принялся равномерно посапывать – пусть она думает, что он и вправду отрубился, поскольку утомлен до предела.
Лиза повозилась немного и уснула, а затем уснул и он.
Утро прошло, как и многие до него, и часам к девяти они выбрались на трассу. Разрушенное селение оставили позади, но вскоре подошли к другому, большей частью целому.
– А тут есть жители, – сказал Рашид, приложив ладонь ко лбу, будто ему мешало висящее на востоке солнце.
– Да, и кто же? – удивился Илья.
– Сейчас увидишь, – пообещал «колдун».
За забором расположенного справа от дороги дома ухнуло, треснуло, и над ним поднялась голова «гориллы». Тварь оскалилась, показывая кривые желтые зубы, за ней выглянула еще одна, поменьше, а через миг на ограде очутилось поросшее серыми волосами существо размером с десятилетнего ребенка.
Детеныш, ничуть не менее жуткий, чем родители.
– Гля, да тут целое семейство! – загоготал Илья. – Прикончим гадов?
– Зачем? – спросил Андрей. – Они не нападают.
И в самом деле, «гориллы» лишь проводили людей глазами, но кинуться на них не отважились – то ли были сыты, то ли сообразили, что этих двуногих лучше не задевать. Деревушка осталась за поворотом, и трасса пошла прямо.
Через километр пришлось с нее свернуть, когда дорогу преградило «болото», к счастью, небольшое.
– А что там дальше, за Смоленском? – спросил Илья, когда вернулись на автомагистраль. – А то я типа на географии в школе всегда в «морской бой» играл, ничего не запомнил.
– Граница, – ответил Рашид. – Белоруссия.
– О, а может, батька Лукашенко выжил? – оживился бритоголовый. – Или не, не так. Превратился в «человека-паука» и сидит на развалинах своей резиденции, паутину плетет.
