– Увидишь, если до Минска дойдем, – сказал Андрей.
Откровенно говоря, ему было все равно, что конкретно ждет впереди, он не сомневался, что до вожделенной цели топать еще предостаточно, а по дороге обязательно будут опасности.
Вскоре южнее обнаружилась железная дорога, и по ней проехал «состав» из черных пузырей. Попались несколько деревушек, безжизненных, как Луна, и возле одной такой остановились перекусить.
После обеда затопали дальше, но идти стало тяжелее – асфальт изуродовали многочисленные трещины, на обочинах и проезжей части появились скопления черных кустов.
– Опа, это мне не мерещится? – спросил Илья, когда впереди обнаружился столб лазурного свечения.
Он стоял прямо над дорогой и был толщиной и высотой с хорошее дерево.
– Если мерещится, то не тебе одному, – сказал Андрей и оглянулся на Рашида: кому разбираться в подобных штуковинах, как не ему.
– Это не опасно, – задумчиво проговорил «колдун». – Истечение жизни… или нет?
Несмотря на благоприятный вердикт, столб на всякий случай обошли по широкой дуге. Сбоку он показался не голубым, а фиолетовым, с очень темной сердцевиной и почти белой окантовкой.
Миновали две деревни, превращенные катастрофой в руины, и вновь оказались в лесу. Открылся прямой участок шоссе, и Андрей обнаружил, что далеко впереди что-то движется.
– Толпа целая, – сказал Илья. – Прутся нам навстречу.
– Похоже, что люди, – добавил Рашид.
– Не вижу смысла нам с ними встречаться, – Андрей завертел головой. – Пересидим.
Убежище нашли среди могучих старых елей, чьи лапы опускались до самой земли. Избавились от рюкзаков и расположились так, чтобы держать под присмотром большой участок шоссе.
Минут через десять донеслось равномерное постукивание и показалась странная процессия: впереди старик в костюме-тройке, но с посохом, с вершины которого скалится голый череп, принадлежащий никак не человеку, а за ним вперемешку мужчины, женщины, дети с рюкзаками, узлами и даже чемоданами.
И что странно – ни у кого нет оружия.
– Так, а ну-ка! – неожиданно проговорил старик, проходя мимо того места, где засели путешественники. – Чую я… Ха-ха, кто-то побывал тут, я знаю, и недавно… Хватит прятаться!
Андрей насторожился, его палец, лежащий на спусковом крючке, напрягся – возможно, древний щеголь блефует, хотя есть вероятность того, что он и вправду их заметил.
– Выходите-выходите! – продолжал остановившийся старик, а люди за его спиной боязливо озирались. – Чую я, что вреда вы нам не желаете, да и мы люди мирные, никого не трогаем, честное слово!
Андрей оглянулся на спутников, указал на себя, намекая, что выйдет один, и поднялся на ноги. Зашуршала под подошвами хвоя, колыхнулись еловые ветки, и десятки взглядов, испуганных и удивленных, обратились на него.
– Ага, вот и он. – Старик засмеялся и ударил посохом об асфальт так, что череп подпрыгнул.
– День добрый, – сказал Андрей. – Ну, вышел я, и что дальше?
– Ты-то вышел, но прочие остались, хотя дело ваше. – Обладатель костюма, выглядевшего так, словно его только что выстирали и погладили, махнул свободной рукой. – Только сдается мне, что вы путь с востока держите, а мы как раз туда и направляемся.
– С востока, – признался Соловьев.
– Так, а ну-ка расскажи, мил человек, что там такое, – попросил старик, лукаво ухмыляясь. – Мы сами- то с Бобруйска будем и двигаем в сторону Москвы, надеемся там поселиться.
– Поселиться? – Андрей усмехнулся. – Я был в столице. Там развалины и твари. Думаете, там нужны гастарбайтеры?
– Нет, не думаем, мы знаем, куда должны идти и где будет наш новый дом.
Старик выглядел законченным сумасшедшим, но понятно было, что не все так просто – обычный безумец в этом мире не протянул бы полтора месяца и не потащил бы с собой толпу земляков за тридевять земель. Похоже, что перед Андреем стоял еще один обладатель необычных способностей, не расплатившийся за их получение человеческим обликом.
Подобного «шамана» они встречали в Москве, в районе Черемушки.
– Дело ваше, – сказал он, – но сначала Смоленск, а там правит король…
«Который наверняка не упустит случай пополнить число своих подданных», – подумал Андрей, но озвучивать эту мысль не стал.
Старик слушал внимательно, иногда кивал, а вот люди за его спиной лишь осоловело моргали – создавалось впечатление, что они не в состоянии разумно мыслить и вообще не отдают себе отчет в том, что происходит, то ли от усталости, то ли от страха… или потому, что так захотел их «хозяин».
– Ага, спасибо, мил человек, много я узнал интересного, – сказал обладатель щегольской тройки, когда Андрей замолчал. – Теперь мы дальше пойдем и отыщем под этими небесами место благостное, Москвой именуемое, и там разобьем шатры наши, дабы стать новым Израилем.
– Идите, конечно, но как без оружия? Неужели не страшно?
– Силой, данной мне небесами, – глаза старика сверкнули, – могу я поражать! Уничтожаю тех, кто противостоит мне!
– Да, это полезно, – согласился Андрей на всякий случай. – А что там, западнее?
– Другая земля. – Предводитель шагавшей по шоссе толпы терял интерес к разговору, нервно тискал посох, а ноги его притоптывали, словно им надоело стоять на одном месте. – Прощай, мил человек, пойдем мы далее, туда, куда Моисей евреев не гонял…
Он махнул посохом и сдвинулся с места.
Андрей вынужден был посторониться, чтобы пропустить остальных, и молча смотрел на тех, кто проходил мимо – не выглядят голодными, изможденными или больными, но взгляды у всех тусклые, одинаково тупые, в них плещется рабская покорность.
Когда мимо протопала бабка с огромным баулом на плечах, он повернулся и зашагал обратно.
– Чо это за толпа? Из сумасшедшего дома сбежали? – поинтересовался Илья, стоило Андрею оказаться рядом со спутниками.
– Переселенцы, в Москву идут.
Бритоголовый вытаращил глаза, Лиза засмеялась, а Рашид сказал задумчиво:
– Может, и дойдут, кстати.
Они шли и шли, чащоба за обочинами превратилась в две лесополосы, южнее вновь проглянули железнодорожные пути. Ветер шуршал в кронах деревьев, и мир выглядел настолько безмятежным, что время от времени забывалось, что произошло с ним пятого мая.
В поселке с названием Лонница на путешественников напала стая «собак». Оголодавшие, тощие твари бросились в атаку, не жалея себя, и все полегли в короткой, но яростной схватке.
Один из хищников ухитрился схватить Лизу за рукав, второй цапнул Рашида за бедро.
– Даже не представлял, что такое возможно, – сказал «колдун», изучая укус. – Интересно, кровь у меня такая же, как у обычных людей, хотя я-то думал, что она черная или белая.
И он нервно рассмеялся.
– Давай я перевяжу, – предложила девушка, но Рашид отмахнулся:
– Само заживет.
И в самом деле, рана не помешала ему идти наравне с остальными, а кровоточить перестала уже через полчаса. К этому времени они добрались до места, где, если верить указателям, проходила граница России и Беларуси.
– Вот уж не думал, не гадал в натуре, что за кордон попаду, и к тому же пехом, – сказал Илья, оглядываясь. – Там типа родина осталась, а я теперь эмигрант, как в том кино про трех копов и собаку?
Что за фильм бритоголовый имел в виду, догадался бы только законченный киноман.
– Боюсь, что сейчас на Земле нет ни одного из прежних государств, – заметила Лиза. – Новые появились вроде Смоленского королевства, но там пока ни паспортов, ни границ.
Когда прошли мимо пограничного знака и плаката с надписью «Республика Беларусь», Андрею показалось, что земля под ногами исчезла, что он то ли вообще не идет, то ли шагает по чему-то невесомому, неощутимому. Глянул вниз – нет, шоссе выглядело так же, как и ранее, тот же серый
