Он торжественно вытащил пробку из кувшина с узким горлышком. От ударившего из посудины запаха у Арса заслезились глаза, Рыггантропов покачнулся, а Вася обвис на столбе.
Лишь Тили-Тили стойко перенес удар.
– Волынщики! – рявкнул Рой-Рой. – Сыграйте гостям гимн нашего клана! Да так, чтобы они его навсегда запомнили!
Из толпы возникли трое упитанных краснощеких детин. Каждый из них сжимал в руках нечто, похожее на козла, умершего от втыкания в него многочисленных тонких трубочек.
– Когда люди слышат эту музыку, на глаза у них наворачиваются слезы, – сказал Рой-Рой и всхлипнул.
Краснощекие дружно раздулись, как три пузыря, и извлекли из «козлов» душераздирающий визг, способный дробить скалы и обращать в бегство взбесившихся носорогов.
Арс ощутил, как завибрировали все до единой кости, а уши сделали попытку вырастить дополнительную перепонку.
Краснощекие терзали волынки, словно опытные палачи, и те реагировали как положено. Из мохнатых мешков вырывались чудовищной силы звуки, частью ультразвуковые, частью инфразвуковые, но в большинстве своем (к немалому сожалению) слышимые.
Они складывались в дикую мелодию, от которой подпрыгивали холмы, а облака норовили воспротивиться ветру, чтобы обойти гористый Лоскут стороной.
– О б-б-б-б-б-боги, – в перерыве между приступами визга умудрился выдавить Рыггантропов.
Запыхавшиеся волынщики оторвались от трубок, Рой-Рой шумно высморкался в сделанный из медвежьей шкуры носовой платочек и вытер мокрое от слез лицо.
– Даже мужчины, чьи сердца тверже гранита, плачут, услышав это, – сказал вождь клана Мак- Налил.
– Охотно верю, – пробормотал Арс, пытаясь отделаться от назойливого ощущения, что волынки продолжают визжать внутри его головы. – И почему же мне кажется, что пытки уже начались?
Лохматый толстяк Шон, исполняющий обязанности предводителя клана Бухлаодов, поднял взгляд на героев и сказал:
– Ваш друг очень сильный мужчина.
– Никогда бы не подумал, – довольно кисло заметил Агрогорн, бросив взгляд на сидящего в обнимку с кувшином Вагонетку.
Расположенная выше бороды часть лица гнома выражала ту степень счастья, для достижения которой при обычных условиях необходима пара ведер сильнодействующих наркотиков.
– Конечно! – в голосе Шона прозвучал нездоровый энтузиазм. – За пятнадцать минут он выпил три кувшина вискаса!
– Может быть, мы все-таки отправимся в погоню? – тоном человека, спрашивающего у официанта: «Я- сижу-тут-полчаса-и-где-ваш-чертов-суп?», поинтересовался Стукнутый Черный.
– Что? Да, конечно! – встрепенулся Шон. – Вперед, Бухлаоды! Остаться должен только один!
Воняющее перегаром и вискасом горское воинство ответило дружным ревом и потрясанием всякими острыми металлическими предметами.
– Пойдем, – сказал Горшо Пуст, похлопав Вагонетку по плечу.
– Куда? И зачем? – спросил гном, не отпуская кувшин.
– Если ты не пойдешь, то не получишь больше выпивки.
Гном мгновенно оказался на ногах.
Управление Вагонеткой на самом деле не отличалось сложностью, главное тут было вовремя нажимать на большую красную кнопку с надписью «ОСНОВНОЙ ИНСТИНКТ».
Первым по следу шел вампир, шевелящий крыльями породистого носа. За ним толпой мчались Бухлаоды, время от времени издавая воинственные крики и размахивая мечами.
Герои и приравненные к ним лица шагали (а иные откровенно плелись) позади. Старый Осинник, не забывший ночного разговора, где упоминались дворцы и памятники, терзал Горшо Пуста вопросами.
– Вот скажи, – начал он, задумчиво вычищая колом грязь из-под ногтей. – Как определить, что реально, а что нет?
– Все просто, – пыжась от осознания собственной мудрости, ответил Горшо Пуст. – То, что можно объяснить рационально, является реальным, а то, что нельзя, не является.
Этого утверждения Старому Осиннику хватило минут на пятнадцать, из которых половина ушла на осознание смысла термина «рационально».
– Ага, – сказал охотник на вампиров. – Значит, всякие математические штучки, над какими ломают головы умники, реальны, а поведение моего друга Чапая, какое никак рациональным не назовешь, нереально?
– Ну, – Горшо Пуст задумался. – Введем уточнение. Реально то, что видишь и что можешь рационально объяснить.
– Но Чапай-то и в этом случае остается нереальным. Хоть я его вижу, а как-то объяснить не могу.
– Эй, – седоусый герой сердито покосился на Горшо Пуста. – Кого вы там собрались объяснять? Могу дать в глаз, чтобы не пыжились зря…
