– Меня больше волнует другое: как они определяют победителя в каждой конкретной стычке? – сварливо осведомился Старый Осинник. – Это может продолжаться очень долго…
Несмотря на бешеный темп схватки, никто из бойцов, только что еле тащившихся по горам или спавших у костра, не выказывал усталости. Мечи и топоры продолжали с усыпляющей регулярностью звякать друг о друга.
– Сейчас закончим, – Агрогорн сделал шаг вперед и вскинул к небесам сверкнувший половник. – Эй, вы, слушайте меня! Того, кто не опустит оружие, я вот этой вот штукой вобью в землю по уши!
– Обычно это действует даже на пьяных, – сообщил Горшо Пусту Старый Осинник, – хотя в тот же «Сломанный меч» порой такие типы заявляются…
Схватка прекратилась, словно ее выключили. Мак-Налилы и Бухлаоды отступили друг от друга.
– Эй, мы еще не закончили, – сообщил Шон.
– Да-да, – поддержал его вождь Мак-Налилов.
– Закончили, – тяжело проговорил Агрогорн. – Потому что я так сказал. Или вы хотите сразиться с нами?
Старый Осинник заулыбался и поднял кол, Чапай приглашающее взмахнул саблей.
– Пожалуй, и в самом деле закончили, – поспешно кивнул Шон. – Пусть только отдадут нашего козла!
– Какого козла? – удивился предводитель Мак-Налилов.
– Большого и черного!
– Но у нас нет никакого козла!
– Ах, у вас нет ни…
– Стоп! – прервал спор Агрогорн. – С козлами сами разбирайтесь, а нам нужны те четверо мальчишек, которых вы захватили у озера.
– Это наши пленники! – вождь Мак-Налилов гордо выпятил подбородок, но под взглядом Стукнутого Черного спешно впятил его обратно. – Ладно, мы их вам отдадим. Они вон там, у костра, на столбах…
– На тех самых, у которых перерезаны веревки? – уточнил Гемоглолюб.
– Да… Что?
Торчащие около кострища столбы выглядели крайне сиротливо, пленников возле них не наблюдалось.
– Очень интересно, – тяжело проговорил Агрогорн. – Похоже, что кое-кто снова решил удрать.
– Но где козел? – подал голос Шон.
– Можете биться дальше, – не обратив на вопрос внимания, разрешил хозяин «Сломанного меча». – А мы пойдем поищем, куда ведут следы этих четырех мерзавцев.
Герои и приравненные к ним лица неспешно удалились. Предоставленные сами себе вожди кланов посмотрели друг на друга.
Нападать в сложившихся обстоятельствах было как-то неудобно.
– Ну что, будем сражаться? – поинтересовался Рой-Рой.
– Может, лучше выпьем? – предложил в ответ Шон. – Мы с собой принесли кое-чего…
– У нас вискаса хватит на весь Ква-Ква! – раздул грудь Рой-Рой. – Только разве вы, Бухлаоды, пить умеете?
– А вот давай проверим?
– Давай!
Арс ощутил, как зубы его начинают стучать друг о друга.
Зрелище неспешно спускающегося с холма Агрогорна вызывало у Топыряка жуткий страх.
– Что будем делать? – полузадушенно спросил Вася. – Бежать?
– Поздно, – ответил Арс. – Незаметно отсюда не выбраться!
– С-с-с-с-с-с!
– Правду йода говорит, – Рыггантропов вскинул над головой тесак. – Чего мы все прячемся и удираем, точно крысы? Пойдем, врежем им как следует!
– Вы что, с ума сошли? – Арс с удивлением посмотрел на приятелей. – Это же герои!
– Это все запах, – сообщил Вася. – От него дуреешь. Даже я чувствую прилив воинственности!
Он развернул куртку и вытащил из нее обломки проржавевшего меча.
– Это безумие! – сказал Арс. – Да любой из этих дедов размечет вас на куски! А с ними еще и вампир!
– Чем я хуже Ван Кексинга, в натуре? – Рыггантропов выпятил грудь так, что мантия затрещала.
Ответить Арс не успел. Дверь сарайчика открылась, и заглянувший внутрь очень бледный мужчина сказал:
