Нет, группа быстрого реагирования не отличалась любовью к дешевым трюкам, просто составляющим ее магам одышка, ревматизм и лишний вес мешали быстро спускаться по лестницам.
– Что случилось? – прокряхтел волшебник, достигший земли первым.
– За мной! – рявкнул сориентировавшийся в ситуации Скрытный. – На МУ совершено нападение! Наш долг – встретить врага грудью!
И, издав, воинственный клич, он ринулся внутрь университета. Маги побежали за ним, точно бараны за вожаком.
– Это кто? – проскрипел снайпер группы, поправляя криво сидящие на носу очки толщиной в палец. – Почему он командует?
– Наверно, из новых преподавателей, – отозвался его коллега, – за последние сто лет их появилось столько, что всех не запомнишь…
Скрипящая суставами и костылями толпа пробежала мимо охраняющего вход вохртера и помчалась в недра университета.
Через пять минут бегущие в авангарде маги осознали, что перед ними никого нет, а темный коридор, куда они непонятным образом забрались, выглядит подозрительно тихим и мирным.
– И куда он делся? – спросил командир группы быстрого реагирования, останавливаясь. – И кто это был?
Раздавшийся следом гомон дал понять, что ответа на эти вопросы нет ни у кого.
– Я понял! – просипел маг, отличающийся телосложением раскормленного кита. – Это была учебная тревога!
– Чего? – не понял командир.
– Нас проверяли. Ну, насколько шустро мы поднимаемся с коек…
– А, ну-ну. Тогда я полагаю, что проверка закончена. Мы можем вернуться в эту… казарму.
Группа быстрого реагирования, пыхтя, стеная и кашляя, утопала в сторону лестницы, а Скрытный, прятавшийся в одной из аудиторий, негромко хихикнул и потер руки.
Обвести вокруг пальца старых надутых болванов оказалось так легко.
Осталось только добраться до библиотеки.
Скрытный улыбнулся не без самодовольства и зашагал в направлении факультета магии нечеловеческих существ.
И через сотню шагов уткнулся в перегораживающую коридор стену.
– Что за шутки? – пробормотал маг. – Я помню, тут должен быть проход! Немедленно откройся!
На удар кулаками стена, сложенная из серых каменных блоков, не отреагировала, лишь где-то далеко, то ли под полом, то ли в потолке прозвучал негромкий смешок.
– Ну ничего, я тебе покажу! – Скрытный повернулся и зашагал обратно.
Университет почти с умилением наблюдал за козявкой, отважно забравшейся к нему во чрево.
С ней интересно будет поиграть.
В слишком тесной для него мантии Зубост Дерг чувствовал себя очень неудобно, а больше всего беспокойства доставляла просунутая за воротник и заткнутая в трусы борода.
– Мы точно выглядим как студенты? – в очередной раз спросил верховный служитель Бевса-Патера, бросая опасливый взгляд в зеркало, где отражался некто, похожий на разжиревшее огородное пугало.
Зубост Дерг несколько раз видел студентов университета. Насколько он помнил, они смотрелись молодыми и тощими.
Верховный служитель Отца Богов в обтягивающей зеленой мантии и уродской круглой шапочке с пером, прячущей седые волосы, конечно, помолодел, но всего лет на тридцать.
То есть явно недостаточно.
– Вне всяких сомнений, – отозвался жрец-стилист, всю ночь орудовавший иголкой и ножницами. – Самые настоящие учащиеся факультета магии нечеловеческих существ. Только бы тебе побриться…
– Ни за что! – рявкнул Зубост Дерг. – Борода для меня важнее… важнее всего остального!
Чего именно – он уточнять не стал.
– Но ты уверен, что нам нужно туда идти? – жрец-стилист вчера вечером узнал, что вместе с начальством отправляется на опасную операцию, и не перестал выискивать способ отвертеться.
– Конечно, – уныло отозвался Бевс-Патер, – если я откажусь, то потеряю уважение коллег.
– Ладно, – вздохнул жрец-стилист, подвигал губами, проверяя, ровно ли нанесена помада. – Чего тогда тянуть?
– Да пребудет с нами Отец Богов, – мрачно изрек Зубост Дерг – и вышел в коридор.
Ожидавший там наставник послушников издал задушенный вопль и обратился в бегство.
К университету они приближались перебежками, набираясь духа перед каждым рывком.
Дух прятался в кармане жреца-стилиста, в небольшой бутылочке из темного стекла, наклеенная на которую этикетка горделиво сообщала: «Лучшай горскый вискас! Блэдний кон».
