количестве, Беймс Джонд вспомнил об осторожности и попытался стать как можно более незаметным.
Для существа в два с половиной метра ростом, облаченного в балетную пачку, – не самая простая задача.
К удивлению и радости специального агента, на него никто особенного внимания не обращал. Студенты и преподаватели скользили по демону равнодушными взглядами, и шли дальше.
Лишь толстяк в черной мантии неодобрительно высказался:
– И кто только создает такие бредовые мороки? Фантасты, чтобы их всех! Никакого реализма!
Беймс Джонд тогда сжался в ожидании неизбежного экзорцизма, но толстяк лишь плюнул и, бурча, как рассерженный пес, проследовал мимо.
Убедившись, что изгонять его никто не собирается, специальный агент вновь приступил к поискам.
Бродя по коридорам и лестницам, заглядывая в аудитории и подсобные помещения, Беймс Джонд изо всех сил старался маскироваться под морок, хотя не представлял, что это такое.
Но пока, судя по всему, у него все получалось.
Скрытный проснулся, ощутив, как его довольно сильно потрясли за плечо.
– Что такое? – пробормотал он, не очень понимая, где находится и как тут оказался.
– Ты новенький, что ли? – спросил кто-то звонким, как литавры, голосом.
Маг поднял голову и обнаружил, что спал, сидя за партой, и что его окружают удивленные молодые люди в зеленых мантиях.
От сотрясения в черепе проснулись воспоминания – ночью он бродил по университету, отыскивая эту проклятую библиотеку, потом начала мерещится всякая ерунда, а в ногах появилась усталость… он зашел в аудиторию, чтобы поспать часок-другой…
В окно ярко светило никак не утреннее и тем более не ночное солнце.
– Чего молчишь? – осведомился круглолицый крепыш. – Язык проглотил, что ли? Почему у тебя такая странная одежда? И зачем ты напялил этот дурацкий капюшон?
Скрытный сжался, вновь, спустя много десятилетий, ощутив себя плюгавым заумным студентом, издеваться над которым – долг каждого сокурсника.
– Э… у меня аллергия на свет, – сказал он, сдерживая паническое желание вскочить и убежать.
«Ты великий маг! – подсказал разум. – Ты способен одним заклинанием обратить всю это молодежь в прах!» Но вопящая орда примитивных инстинктов и чувств, долгие годы отсиживавшихся в подсознании, затоптала его, как толпа варваров – пытающий сопротивляться поселок.
– Не б-б-бей-т-т-тее… – заблеял Скрытный, – м-м-ме-ен-ня-я…
– Чего он там бормочет? – крепыш выразительно стиснул кулаки. – А ну…
Дверь с негромким стуком открылась, и Скрытный понял, что пережитый только что страх – жалкий ветерок рядом с обрушившимся на спрятавшегося под капюшоном мага ураганом ужаса.
В аудиторию вошел мэтр Тугодум, декан факультета магии нечеловеческих существ.
Преподаватель, которого студент, позже ставший Скрытным, боялся до судорог.
– Так, что тут у нас? – сварливым голосом осведомился мэтр Тугодум. – Опять болтаете? А ну всем сесть!
Скрытный облился холодным потом и попытался ускользнуть под парту, но был замечен.
– Так, ты! – палец декана нацелился так, словно у пальца имелся инфракрасный прицел. – Э… студент, как твоя фамилия?
– Пу-пу-пу…
– Ты заика, что ли? – удивился мэтр Тугодум.
– Не-не-нет, эт-то моя фа-фмилия – Пупупу, – пролепетал несколько оправившийся Скрытный, жалея, что новая мантия, надетая только вчера, ярко-зеленого цвета.
В точности того же, что и у студентов факультета магии нечеловеческих существ.
– Ага, – несколько опешил декан.
Он привык к тому, что существует определенная категория студентов, начинающих ходить на занятия ближе к концу учебного года, и не удивился, обнаружив в аудитории незнакомца.
Смутило его нечто другое – какое-то давнее воспоминание, связанное с противным голосом собеседника.
– Надеюсь, вы приготовили домашнее задание? – осведомился мэтр Тугодум.
Услышав вопрос, Скрытный понял, что висит на волоске, что еще мгновение – и опытный, умелый маг, наводящий страх на три четверти Ква-Ква, будет отброшен в сторону, а власть над телом возьмет двадцатилетний юнец, набитый комплексами, страхами и глупостями, как старый диван – клопами.
– Да… – прохрипел он, радуясь, что капюшон надежно скрывает лицо.
– Тогда расскажите нам об особенностях боевой магии гномов, – декан сделал приглашающий жест, – прошу сюда, к доске…
Двигаясь точно марионетка, Скрытный выбрался из-за стола и побрел между партами, из последних сил давя растущую в душе волну паники. Студенты злорадно захихикали.
