– По ней, – отпрыск великанов уверенно шагнул в свечение, сияющая ступенька под его ногой чуть прогнулась, но выдержала.
– За ним, – приказал Ивар. – А то еще опомнятся и полезут, эти, с перьями…
Он шагал, стараясь не глядеть под ноги, слышал за спиной удивленные вскрики и сопение соратников.
Но только когда под сапогами зашелестела необычайно высокая и шелковистая трава, конунг позволил себе оглянуться. Пирамида осталась внизу, какая-то маленькая, окровавленная, заваленная трупами.
Еще ниже виднелась площадь, толпящиеся на ней ацтеки.
– Помашем нашим друзьям ручкой, – Нерейд оскалился. – Чем бы в них бросить?
– Плюнь, – посоветовал Арнвид. – Хотя слюна все одно не долетит…
– Шутники, – проворчал Гримгельмир. – Сейчас я проход закрою…
Он поднял ногу и топнул, земля колыхнулась, точно драккар в бурю, Ивар с трудом удержался на ногах, кое-кто из викингов помянул троллей.
– А открыть заново сможешь? – взгляд эриля, обращенный на Гримгельмира, был остр, словно игла.
– Если захочу, – внук Вафтруднира посмотрел с презрением. – Вы забываете, что это вы тут в гостях, а я – дома.
– Ладно вам ссориться, – сказал Ивар примирительно. – Нужно для начала разобраться, где мы оказались, и решить, что делать.
– Ух ты, солнце-то, солнце! – воскликнул Нерейд, пялящийся куда-то вверх.
Небо в зените выглядело светлым, почти белым, а вместо светила по нему медленно двигался исполинский сияющий орел, сотканный из расплавленного золота. Можно было разглядеть глаз, полный свирепого пламени, огневеющие перья, клюв и когти на лапах.
Вокруг орла сверкали искорки, а если прислушаться, можно было уловить доносящееся сверху пение.
На западе, несмотря на день, все было темным, во мраке посверкивали звезды, меж ними угадывались какие-то темные уродливые фигуры.
– Демоны конца мира, – сказал Арнвид потрясенно. – В тот день, когда они пожрут солнце, наступит местный Рагнарёк…
– Туда мы, пожалуй, не пойдем, – заявил Ингьяльд. – Как и на север.
– А что там? – Ивар глянул в сторону полуночи.
Северный горизонт тоже покрывала мгла, плотная и колышущаяся, точно туман, из нее торчали мрачные строения из черного камня, до ужаса напоминающие пирамиды ацтеков.
– Там обитает Тескатлипока, – голос Арнвида упал до шепота. – Тот самый бог без головы, явившийся нам в лагере хуастеков.
– Вряд ли он угостит нас пивом, – заметил Нерейд. – В лучшем случае – кровью. Что остается – юг и восток?
– Драккар, если смотреть из Теночтитлана, на востоке, – сказал Ивар. – Но сможем ли мы там выйти в обычный мир?
– Надо идти на юг, – вмешался Гримгельмир. – Там, я чую, есть выходы, которыми сможете воспользоваться даже вы.
– А ты куда отправишься? – спросил Ингьяльд.
– Пока мне в ту же сторону, – уклончиво сказал внук великана. – А там посмотрим.
Холм, на вершине которого они стояли, колыхнулся, пополз в сторону, прочие затряслись, как исполинские черепахи, решившие устроить состязание в скорости, из глубины донеслось недовольное бурчание.
Викинги попадали на колени, на ногах удержались только Кари да Гримгельмир.
– Что происходит? – рявкнул Ивар.
– Земля тут живая! – ответил Арнвид, перекрикивая гул. – Может, ей вздумалось шевельнуться?
Грохот постепенно стих, холмы замерли.
– Ничего себе, – Ульв глядел потрясенно. – А если захочет почесаться? Прямо в том месте, где мы стоим?
– Поэтому нечего стоять, – Ивар поднялся на ноги, отряхнул штаны. – Надо идти.
Оглядел дружинников, сунул меч в ножны и зашагал на юг, туда, где за иззубренными вершинами гор дрожало бело-розовое сияние, будто там готовилось взойти еще одно солнце.
Ручей журчал мягко и мелодично, как будто кто-то играл на дивном инструменте из тысяч струн, а вода была такой прозрачной, что можно было разглядеть каждую песчинку на дне.
– Можно ли это пить? – спросил Нерейд, высунувший язык, точно собака. – А то сильно хочется…
Солнце, пребывающее ныне в облике пылающего воина в уборе из перьев и с круглым щитом в руке, жарило вовсю, воздух дрожал от зноя.
– Наверное, можно, – без особой уверенности ответил Арнвид, зачерпывая воду ладонью.
