Крики раздались за спиной – ацтеки все же забрались где-то сбоку, зашли викингам в тыл.
– В круг! – рыкнул конунг, скорее ощутил, чем увидел, как сдвинулись дружинники, образуя щетинящееся стальными лезвиями кольцо.
Ивар чувствовал, как жарит солнце, как струйки пота текут под кольчугой. Слышал крики, хриплое дыхание, глухой стук и скрежет, переступал с ноги на ногу, отражал удары. В голове расползалась гулкая пустота, мысли гасли как звезды поутру.
Время куда-то исчезло, Ивар не мог сказать, сколько они находятся на вершине пирамиды, сколько врагов он зарубил. Он просто сражался, надеясь отнять как можно больше чужих жизней до того момента, как упадет.
Меч, некогда выкованный сидхе, не подводил.
Ацтеки сражали озверело, били наверняка, давно оставили мысль взять чужаков в плен, просто старались их убить.
За спиной заорали, потом вопли раздались со всех сторон. Ивар ткнул мечом и едва не провалился в пустоту – перед ним не оказалось противника.
– Что за ерунда, возьми меня тролли? – пропыхтел кто-то.
– Где? – конунг вытер лицо, такое мокрое, будто ему на волосы вылили ведро воды, повернул голову.
Ацтеки куда-то делись, последние с испуганными воплями удрали по лестнице, перепрыгивая через трупы соратников.
– Это мы их так напугали? – сказал Ульв, недоуменно моргая белесыми ресницами.
– Это просто Кари воздух испортил, – сообщил Нерейд с доброй улыбкой. – Вот они и не выдержали.
– Ничего я не портил, – берсерк, покрытый кровью с головы до ног, обидчиво заморгал.
– Может, не заметил в горячке боя? – предположил Нерейд.
– Нет, дело не в нас, – медленно проговорил Арнвид, и ткнул рукой вверх.
Ивар поднял голову и ощутил, что от удивления зашевелились волосы на затылке – в небе красовалась окаймленная белым пламенем дыра.
В ней виднелся странный пейзаж – заросшие травой холмы, горы вдали, еще одно солнце – Ивар специально глянул в сторону, чтобы проверить, на месте ли настоящее.
– Это что еще за штука? – Ульв поднял меч, точно собирался биться со странным явлением.
– Ты еще не догадался? – взволнованно сказал Ингьяльд. – Это проход в другой мир! Как тогда, на тропе дэвов…
– А чего он открылся? – вступил в разговор Нерейд.
– Тут его открывают постоянно, – на лице Арнвида появилась улыбка. – Приносят кровавые жертвы, лишь бы привести в этот мир своих богов. Мы же сегодня учинили такое жертвоприношение, что на всех местных божеств хватит, но поскольку никакого обряда призыва не провели, проход открылся просто так, сам по себе. И смотрите, он приближается, скоро мы сможем войти!
– Ты хочешь пойти туда? – Рёгнвальд покачал головой. – Ты знаешь, что нас там ждет? Как выберемся назад?
– Вариантов немного, – вмешался Гримгельмир. – Либо остаться здесь и погибнуть сегодня же. Либо уйти и сохранить жизнь. Пусть ненадолго, но все же сохранить. Решайте, я уйду в любом случае.
– Не хочется прослыть трусом, но я бы пошел с ним, – проговорил Нерейд. – Где мы только не бывали, и в стране фэйри, и у этих самых дэвов, а все время возвращались. Из Вальхаллы же еще никто домой не вернулся, чтобы точно рассказать, чем там кормят…
От подножия пирамиды доносились монотонные вопли, пение – ацтеки при виде непонятного явления начали молиться.
– Я не могу решать такое дело один, – проговорил Ивар, – каждый должен высказаться: уходить нам или оставаться.
– Уходить, – прогудел Кари, на лице которого пламенела царапина, а обнаженный торс покрывали синяки.
– Уходить! – загомонили прочие дружинники.
– Хорошо, что вы едины, – Ивар взглянул на эриля. – Когда эта твоя дорога окажется доступной для нас? А то что-то медленно она спускается, ацтеки могут напасть еще.
– Она не моя, – Арнвид улыбнулся. – И ускорить ее продвижение я не могу.
– Я могу, – Гримгельмир отшвырнул меч, тот со стуком запрыгал по камням.
Внук Вафтруднира вышел к центру площадки, закинул вверх лицо, оскалил черные зубы. Фигура его размазалась, поплыла, как тогда на корабле, вставший на месте низкорослого человека исполин распрямился, вытянул руки.
Ацтеки внизу завопили громче, а дыра надвинулась, из нее потекло мягкое зеленоватое сияние, образовавшее что-то вроде лестницы.
– Все, мы можем идти, – вновь ставший обычного роста Гримгельмир пошатнулся, но тут же выпрямился.
– Прямо по этой штуке? – недоверчиво осведомился Нерейд.
