– Ох… – вырвалось у Саттии.
Сверху висело голубое, покрытое багровыми и серыми росчерками небо. Солнце, лежавшее у самого горизонта, казалось шариком из желтого воска, до того слабым был его свет. Впереди вздымался частокол горных вершин, сверкали шапки льда и снега.
И над ними распростерлось черно-белое облако, похожее на исполинское чудовище, чья спина подпирает небосвод, а брюхо скребет по земле. В нем плавали туманные силуэты, похожие на деревья, отвисшие бока колыхались, из них торчали усики вроде тех, что бывают у растений, но каждое – толщиной в милю.
И понятно было, что никакой ветер, даже самый мощный, не сможет развеять это облако.
– Что это? – удивленно спросил Андиро Се-о.
– Безымянный, – почему-то шепотом ответил Восставший Маг.
– Семя пробудилось, – почти весело добавил Бенеш. – Истинно жизнь воплотится в мире, и смертное станет нетленным, на долгие века ее круговорот устремится в вечное движение, которое не остановить…
– И мы уберем его? – спросила девушка, с надеждой взглянув на молодого мага. – Сделаем так, что оно исчезнет? И это тоже? – она указала на небо, выглядевшее словно покрытая шрамами плоть.
Бенеш не ответил, зашагал вверх по склону.
Его спутникам ничего не осталось, как двинуться следом.
Исполинское «облако» и само по себе внушало тревогу, а уж звуки, доносившиеся от него, способны были свести с ума. Тонкий плач, поскуливание и визг раздражали слух и вынуждали дергаться, отдавались мерзкой сосущей болью в глубине головы. И каждую звуковую волну сопровождали видения – слишком смутные и быстрые, чтобы их удалось осознать.
Подъем пока не был особенно сложным, но чем выше они шли, тем беспокойнее вели себя Сердце Пламени и ледяной клинок. Перстень из красного металла то и дело оборачивался клубом огня, от него летели искры, и временами Олен чувствовал слабое жжение.
Наследие Безария Основателя пыталось о чем-то предупредить хозяина, привлечь его внимание.
Меч же из кости йотуна время от времени становился тяжелым, как оглобля из свинца, испускал волны холода. Они проникали сквозь ножны и ткань штанов, и тогда Олен скрипел зубами от боли – судорога сводила бедро.
Ни тому, ни другому предмету не нравилась та сила, что крылась в оседлавшем горы облаке. Она казалась одинаково чуждой и Древнему Льду, и Первородному Огню. Оставалось только гадать, что это за сила.
На ночлег остановились на ровной площадке между стеной и обрывом. Когда сгустился мрак, оказалось, что громадная туча светится слабым зеленым огнем, и при этом не освещает ничего. Непроглядная тьма скрыла вершины, склоны, лес внизу.
И только небо озарялось тусклым свечением.
Готовившиеся к ночевке путники нет-нет да и поглядывали вверх.
– И все же что такое этот ваш Безымянный? – спросил Харальд, и в голосе его прозвучала тревога. – Я столько слышал о нем, но так и не понял.
Ан-чи криво улыбнулся и развел руками:
– Меня почитали мудрейшим чародеем Алиона, но я не возьмусь ответить на этот вопрос. Думаю, что никто не возьмется, даже мудрецы орданов, что помнят приход сюда эльфов. Безымянный всегда был, и всякий, кто пытался разгадать его тайну, терял рассудок.
– Может быть, Бенеш нам расскажет? – вмешалась Саттия. – Все же он ведет нас туда. Не на заклание же?
В этот раз молодой маг, вопреки обыкновению, не смешался и не стал отпираться, а заговорил твердо и просто:
– Есть семя, которое спало долгие века. И ныне оно должно прорасти, дабы принести спасение Алиону, готовому попасть в тенета Древнего Льда. Но само оно не может разбить скорлупу, только явившийся извне способен расколоть ее.
– Это все хорошо, но очень мутно, – Олен покачал головой и дернул себя за мочку уха. – Ты можешь сказать четко – что нас там ждет и что предстоит делать? Есть ли шансы выжить?
Но тут Бенеш понес такую околесицу, что даже Рыжий возмущенно мяукнул и прикрыл нос хвостом.
– Хватит-хватит! – взмолилась Саттия. – Если не остановишься, у меня мозги закипят и пар из ушей пойдет!
После вчерашнего поцелуя она почти не разговаривала с Рендаллом, и никак не показывала собственных чувств. Но он знал: это лишь потому, что девушка хорошо понимает – сейчас не время и не место. И сам постоянно боролся с желанием подойти и обнять ее, вдохнуть запах, ощутить тепло мягкого тела, шелковистость волос, ответное движение…
– И то верно – хватит, – подвел итог Ан-чи. – Спать пора.
Половину ночи Олен простоял на страже, вглядываясь во тьму и вслушиваясь в тишину. Вторую пролежал в тяжелом забытьи, переполненном зловещими тенями и зовущими голосами.
Это напомнило те сны, что являлись к нему в Вейхорне, когда по пятам обладателя Сердца Пламени и ледяного клинка шли титаны и мертвые боги. Открыв глаза, Рендалл заговорил, и голос его звучал хрипло:
– Ну и ерунда мне привиделась…
– Не тебе одному, – буркнула необычно мрачная Саттия, откидывая со лба прядь белых волос.
– Безымянный, – прошептал Андиро Се-о, и его золотые глаза блеснули. – Когда мы шли через горы, наши сны были полны кошмаров, и многие доблестные воины не могли спать от страха.
– Верно, было такое, – кивнул Ан-чи.
Позавтракали в подавленном молчании, и двинулись дальше по склону, вверх и вверх, туда, где тонули в молочной дымке вершины гор. До них осталось, если верить глазам, не так далеко, да и путь предстоял не самый трудный – до того момента, пока не достигнут границы снегов.
По сравнению со вчерашним днем похолодало, и лучи поднявшегося солнца не грели.
Дорогу выбирал Бенеш, и ему под ноги словно кто-то клал удобные, проходимые тропы. Оставались в стороне глубокие расщелины, нагромождения валунов, где каждый шаг грозит обвалом, отвесные склоны, по которым взберется только везучий и сильный паук.
К середине дня поднялись довольно высоко и, оглянувшись, Олен увидел зеленое море лесов, раскинувшееся до самого горизонта. На западе плотной пеленой висели синие облака, и Рендалл подумал, что там, в долине Дейна, все продолжаются холодные дожди.
Здесь же, у Опорных гор, небо было чистым, если не считать уродующих его «шрамов».
– Красота… – проговорила Саттия. – Вон там, на севере, лежит храмовый город альтаро, куда я так хотела по…
Она не договорила, в лицо Олену ударил ледяной, несущий гнилостную вонь ветер, и он невольно отступил на шаг. С тоской подумал, что это он проходил, не раз сражался с посланцами Нижней Стороны, что глупо столкнуться с ними еще раз, в тот момент, когда они так близки к цели.
А в небе раскрывались чудовищные бело-серые бутоны, и из них опускались воронки смерчей из снежного крошева.
– Опять они? – Харальд вытащил меч. – Жаль, что нет с нами больше Тридцать Седьмого.
Да, сиран не придет на помощь, не явятся из горячей пустыни его сородичи.
Колышущийся хобот, окутанный белой дымкой, коснулся тропы перед путниками, загораживая путь. Еще два спустились позади, отрезая дорогу к отступлению, один повис сверху.
«Опять будут уговаривать?» – с тоской подумал Олен.
Гости любили поговорить или последний человек из рода Безария чем-то был настолько важен для них, что они всегда сначала прибегали к словам, прежде чем в ход шла грубая сила.
И что делать ему? Ледяной клинок тут бесполезен, пускать в ход Сердце Пламени опасно. Слишком мало осталось сил, велик риск исчерпать себя до дна и навечно остаться на Верхней Стороне, улететь туда и не вернуться, попасть в рабство к ее невообразимым владыкам.
Но если не отбиться, то погибнут все, в том числе и Бенеш. И семя, к которому он так стремится, не
