черного огня и полосы бурой, пурпурной и зеленой «шерсти».
В этот момент Олен подумал, что владыки Алиона во многом похожи на хозяев Нижней Стороны. Решил, что сходство это глубинное, хотя имеется и различие – гости заключают в себе чистую силу, связанную с одним первопринципом, а в богах намешано много разного…
В следующий момент посторонние мысли исчезли, поскольку Ан-чи атаковал.
Что именно он сделал, Рендалл не понял. Фигуру Восставшего Мага окутало белое облако, а вокруг Санилы закружились искореженные, изломанные тени, принадлежавшие непонятно кому. Зазвучал мертвенный, гнусный шепот, и сияние Жестокой Хозяйки стало меркнуть.
И тут Олен осознал, что сейчас она нанесет ответный удар. Не для того, чтобы покарать смертных, не для того, чтобы показать собственную мощь, а для того, чтобы выжить. Что в ход пойдет собственная сила обитательницы Великой Бездны, и выброс ее будет смертельным для всех, кроме него самого и, возможно, Бенеша.
Откуда пришло это знание, он не догадывался. Может быть, из памяти предков, может быть, из ледяного клинка или Сердца Пламени, или даже из следа праха Тридцать Седьмого, что Рендалл так и носил с собой.
Верхушка столба расширилась, с нее вверх устремился настоящий поток белых молний. Облака раздались в стороны, открылся небесный купол, не лазурный, а какой-то серый, точно пораженный лишаем. Заглянул в прореху солнечный лик, покрытый красным налетом.
И тут Олен прыгнул вперед, прямо к богине.
В этот момент он боялся так, как не боялся никогда в жизни – не за себя, а за тех, кто шел рядом, верил в него, полагался на его силу, а сейчас находился на волосок от смерти.
– Ннна!! – в крике хозяина безарионского трона сплелись испуг, ненависть, и жажда победы.
Сердце Пламени извергло настоящую волну огня, увенчанную белой шапкой, а меч из кости йотуна стал огромным, но при этом невесомым. Рендалл обнаружил, что смотрит на богиню как на равную, с высоты примерно в десяток локтей. В другой момент он бы задумался над тем, как сам выглядит в этот момент, но тут было не до того…
Волна пламени накрыла Санилу, в огне заметались молнии, точно белые длинные змеи в багровой кипящей жидкости. И каждая словно хлестнула Олена по телу. Он почти увидел агатово-черный поток боли, захлестнувший с головой, а затем просто ослеп. Тело онемело, но руки продолжили двигаться.
Ледяной клинок, выросший до размеров столетней сосны, медленно плыл по воздуху, оставляя за собой искрящийся след из тысяч крохотных полупрозрачных снежинок. Гнилые стволы, пораженные чудовищной силы морозом, с мягким звоном разлетались в щепки.
Пламя исчезло, открылась Санила, на этот раз в облике текущего вверх водопада изумрудного огня. Из него выросли многочисленные щупальца, потянулись к мечу в руках Рендалла, и когда первое из них дотронулось до лезвия, он вновь содрогнулся от боли.
В этот раз показалось, что внутри тела начала расти трава, острые кончики потянулись вверх, разрывая мышцы, щекоча внутренности. Сотни крохотных корней впились в плоть, высасывая из нее кровь и жизнь, превращая в бурое мертвое месиво.
Но меч летел к цели, разрубая щупальца, волоча за собой рассыпающиеся в прах руки Олена…
В последний момент, поняв, что она не в силах остановить этот выпад или увернуться от него, богиня закричала. Чудовищный вой хлестнул во все стороны, и тысячи живых существ ответили на него – затрепетали деревья, завыли звери, птицы заметались в воздухе, рыба начала выбрасываться на берег, а роданы – сходить с ума и падать без чувств…
И Рендалл понял, что подобное творится сейчас по всему Алиону.
Повелительница той силы, что дает жизнь и отбирает ее, что бьется в каждом живом существе, от громадных до крохотных, поняла, что пришел конец ее долгому существованию.
Ледяной клинок рассек Санилу надвое, словно острый нож кусок масла. Ударил фейерверк белых и синих искр, и на том месте, где стояла богиня, остался сугроб в пару локтей высотой.
Прозвучал слабый удаляющийся стон, и все стихло.
Олен посмотрел на свои руки и обнаружил, что их у него нет, и меч он держит собственным телом, тем местом, где ранее была грудь, плотью, что соткана из снега и тумана. Тот, кто пустил в ход всю силу оружия из кости йотуна, стал подобен гостям с Нижней Стороны.
Он видел соратников где-то далеко внизу, но не глазами, ощущал, как мир вокруг колышется, подобно ткани, облепившей тело со всех сторон, и отчаянно боролся, пытаясь хоть как-то остановить превращение. Попытался вспомнить родителей, дом, чувства к Саттии. Но все это показалось таким далеким и неинтересным, словно было подсмотрено в чужой жизни, а не взято из его собственной.
Маленькое человеческое «я» тонуло в холодной силе, растворялось в ней как капля молока в стакане воды.
– Нет… – прошептал Олен непонятно чем, – я не хочу… верните мне меня… я не хочу… что…
И тут словно тараном ударило осознание того, что именно он совершил. Горячая волна пробежала по телу, в груди заколотилось сердце, кровь заструилась по жилам. Рендалл понял, что вновь выглядит, как раньше, сидит на земле, сжимая ледяной клинок.
– Вот зараза… я убил, я убил… – душевная боль была такой, словно в горло медленно лили расплавленный свинец.
Он сам, своими руками убил одну из обитательниц Великой Бездны!
Лишил жизни богиню!
Оставил Алион без одного из хранителей покоя и благополучия. И подтолкнул его еще ближе к краю гибели…
– Нееет… – захотелось повернуть ледяной клинок и вонзить его в собственную шею.
– А ну-ка, не балуй! – сильная рука схватила за запястье, и меч безжалостно выдернули из пальцев. – И так такого натворил, что на десятерых йоварингару хватит.
Олен недоуменно взглянул на худощавого светловолосого мужчину, что лишил его оружия, и только затем вспомнил имя – Харальд. Содрогнулся от перевернувшего нутро рвотного спазма, и едва успел отвернуться, как его вырвало чем-то черным и едким.
– Бенеш, а ну быстро сюда! – новый голос оказался женским, и Рендалл почувствовал легкое прикосновение к щеке.
Захотел повернуться, чтобы увидеть лицо Саттии, но сделать этого не смог, упал в мягкую вязкую тьму.
Глава 13. Горы
Когда они очутились на узкой тропе между двумя стенами из деревьев, Андиро Се-о испытал мгновенный приступ острого страха. Вспомнился зловещий лес, что окружает пирамиду, в которой долгие века спал тот, кого белые гномы знали как Заключенного-в-Камне.
Здесь было тепло и тихо, сплетение ветвей загораживало обзор, а густые кроны защищали от дождя.
Первую сотню шагов Андиро Се-о боролся с желанием выхватить топор, дабы с оружием в руке встретить врага, что непременно выскочит из зарослей. Но потом как-то справился с собой и успокоился.
Они шли без особой спешки, но бывший правитель белых гномов чувствовал, что позади остаются мили и мили пути. Третий Маг нервно оглядывался, и Андиро Се-о мог только гадать, что видит чародей, вступивший на этот странный путь, называемый лесным коридором.
А потом ведущий их рыжий юноша по имени Бенеш остановился, и по глазам ударил яркий свет.
– Не может быть… – прошептал Андиро Се-о, когда вновь обрел способность видеть.
Он, как и любой другой родовитый гном, знал наизусть «Книгу двенадцати обликов». Поэтому ни мгновения не сомневался в том, что им явилась сама Санила, Живородящая.
Смесь удивления, страха и благоговения едва не бросила Андиро Се-о на колени. Но он удержался, вовремя сообразив, что богиня настроена совсем не дружелюбно. А затем началось нечто вовсе невероятное – смертные принялись спорить с бессмертной.
Когда она повысила голос, тело предало Андиро Се-о, перестало подчиняться его приказам. Из каждой поры заструился пот, по позвоночнику побежали волны боли.
