разыскивают знакомого, который прибыл на пару дней раньше них. Не знают ли ребята кого-нибудь подходящего по описанию? Фотографию или хотя бы фоторобот, исполненный под любительский рисунок, не показывали – значит, лица никто толком на «зоне» так и не рассмотрел. А потому Андрей не стал сворачивать в боковую улочку, как планировал, а спокойно проследовал мимо любопытных, даже не взглянув в их сторону. Его останавливать не стали, лишь смерили немного подозрительным взглядом, после чего один из спецслужбистов тут же поднес к уху не то мобильник, не то миниатюрную рацию.
«Значит, у них и в других местах города есть свои люди, – решил Ларин. – Не лучшая это была затея – возвращаться в Никитину Гриву, но нужно же мне забрать свои вещи».
Сворачивая за угол, Андрей обернулся – никто его пока не преследовал. И он направился к центру. Мимо Ларина, грохоча моторами, прокатили три байкерских мотоцикла.
Тем временем в центре поселка прямо у кафе «Ариадна» происходило необычное для обычно полусонного поселения действо. На стоянку перед кафе лихо вырулил микроавтобус с броской надписью по борту «Параллельные миры» и логотипом одного из центральных телеканалов. Дверца отъехала, и первой на приладожскую землю ступила жгучая брюнетка с египетской прической – прямые и черные как смоль волосы спускались до плеч, ровно подстриженная челка упиралась в искусно подведенные брови, глаза прикрывали узкие солнцезащитные очки с зеркальными стеклами. Дамочка, на груди которой покачивался бейдж с логотипом телеканала, чем-то напоминала вампиршу из голливудских фильмов.
В зеркальных очках отразились вывеска кафе, растрескавшийся асфальт под ногами, а затем и площадь, на которой виднелись двое мужчин с типично спецслужбистской внешностью и выправкой.
– Вот, мля, – прошептал один из них – лысый, глядя на то, как из микроавтобуса выгружают телеаппаратуру.
– Надо бы убрать их отсюда, – согласился с напарником скуластый спецслужбист.
– Поздно. Надо было их на подходе к поселку перехватить.
– Коллеги недосмотрели, а нам теперь отдувайся.
– Я сейчас Иноземцеву доложу, пусть он и решает, что с ними делать.
Оператор уже подыскал подходящий ракурс, поймал в объектив камеры террасу кафе – так, чтобы на заднем плане просматривался и бетонный забор, окружающий «зону». Журналистка с внешностью вампирши прикрепила к воротнику блузки микрофон и встала напротив оператора.
– Можно начинать? – спросила она немного хриплым голосом и тут же откашлялась.
– Баланс по цвету выставить надо, – не отрывая взгляда от окуляра камеры, проговорил оператор.
Брюнетка с готовностью вытащила из папки белоснежный лист бумаги формата А-4 и подняла его на уровень груди, держа четырьмя пальцами. Оператор подкорректировал изображение по цвету, ориентируясь на белый лист, после чего с готовностью доложил:
– Можем работать.
Появление в Никитиной Гриве съемочной группы популярной телепередачи «Параллельные миры» оказалось для жителей поселка неожиданностью, хотя и вполне предсказуемой. Ведь передача была знаменита тем, что рассказывала о всяких паранормальных явлениях: «барабашках», полтергейсте, оживших мертвецах, вампирах, живущих среди нас, пришельцах и прочей таинственной хрени. Передача пользовалась огромной популярностью, а потому и могла позволить себе неплохой бюджет, высылая съемочные группы хоть на Северный полюс. Рекламные деньги это позволяли.
Брюнетка вскинула голову, обнажила в улыбке идеально ровные хищные зубы и с чувством произнесла на камеру:
– С вами вновь передача «Параллельные миры» и одна из ее ведущих Леонарда Макарова. На этот раз мы приехали в небольшой поселок Никитина Грива, чтобы рассказать вам о захватывающих дух страшных происшествиях, которые творятся здесь с недавнего времени – во всяком случае, творятся по слухам. А ваша покорная слуга здесь, чтобы эти слухи подтвердить или опровергнуть. В любом случае обещаю вам, что равнодушными вы не останетесь. Поселок по-живому, как берлинская стена, рассекает бетонный забор, – телеведущая повернулась на высоких каблуках-шпильках и указала рукой на то самое сооружение. – Если верить паспорту объекта, то за этой стеной, поглотившей часть поселка, ведется реконструкция детского дома. Может, так оно и есть, но, по слухам, здесь бесследно исчезают люди. Даже птицы, рискнувшие пролететь над огороженной территорией, падают замертво. А по ночам из-за забора раздается леденящий душу вой и… впрочем, не будем заниматься домыслами, лучше обратимся к свидетельствам очевидцев.
Улыбка исчезла с лица телеведущей. Она выдержала паузу, после чего буднично произнесла, обращаясь к оператору:
– Все, преамбула снята.
На террасе кафе уже стали скапливаться зеваки. Не каждый день и даже не каждый год в глухую провинцию приезжает столичное телевидение.
– Итак, дамы и господа… – обратилась телеведущая к разношерстной публике, собравшейся неподалеку, чем тут же вызвала легкий смешок.
Оно и понятно – ведь подобное обращение в здешних краях почти не практиковалось. В лучшем случае «мужчина», «женщина», «девушка» и «молодой человек».
– Итак, дамы и господа… – вновь обворожительно улыбнулась жгучая брюнетка с египетской прической и в черных очках. – О Никитиной Гриве и ужасах, которые творятся за этим забором, пошла молва даже в Белокаменной. Может быть, это только слухи и ничего подобного здесь на самом деле не происходит. Ну-ка, поделитесь впечатлениями, ведь я же по глазам вижу – многие смотрят нашу телепередачу. Ваши душераздирающие признания увидит и услышит вся страна.
Публика явно не торопилась подступать к микрофону. В глазах некоторых читался испуг. А другие, возможно, просто стеснялись.
– И что, мы зря ехали в такую даль? Да быть этого не может, – дожимала местных жителей брюнетка.
На боковой улице послышался рокот моторов, и на площадь выкатились байкерские мотоциклы. Оператор, не растерявшись, успел снять живописный план с блестящими мощными мотоциклами и их наездниками.
– Так всегда бывает, – продолжала вещать брюнетка, выцеливая взглядом наиболее колоритных персонажей из любопытных. – Сперва рот боятся открыть, а потом от микрофона не оттянешь.
Двое спецслужбистов неодобрительно косились на байкеров и проклинали судьбу за то, что именно им приказали стоять на центральной площади поселка – как раз там, куда нелегкая принесла столичных телевизионщиков. С Иноземцевым связались, доложили, но четких указаний не последовало. Роман Петрович стандартно посоветовал «действовать по обстановке» и «не светиться».
– Да ссут они все, – неожиданно выступил из толпы любопытных бывший десантник в рваной тельняшке.
Объектив камеры мгновенно нацелился на него.
– Вы хотите сказать, что люди боятся говорить? – уточнила ведущая.
– Конечно, ссут, чего тут неясного? – повторился десантник. – У нас в поселке стремно о таком говорить. Один вот рассказывал-рассказывал, а потом им заинтересовались, и пропал человек. Вроде как и не было его.
– Странные вещи вы рассказываете, – телеведущая уже стояла рядом с десантником и смотрела ему прямо в глаза. – Можно уточнить, как пропал, кто и каким образом им заинтересовался? Органы?
– Да неважно уже это. Нет человека. Я того кента, считай, и не знал. Один раз только выпивали вместе.
– Но вы сами сталкивались с чем-то необычным?
– Еще сколько раз. Вот намедни, к примеру, сидели мы с корешем на крыше, – десантник заскорузлым пальцем указал на пятиэтажку с гастрономом. – Сидели, культурно выпить собрались, и тут голубь прилетает. Я глядь, а он с рюкзачком. Только рюкзак тот у него задом наперед надет. И тут же следом на крышу спецназ вламывается с автоматами, голубя того ловить. Ну, и меня, конечно же, загребли, а потом выпустили.
Телеведущая прищурилась.
– Конечно, такие вещи не каждый день случаются, но ничего паранормального я в вашем рассказе пока
