пять, и восемьдесят. Кавказец сидел, выпрямив спину, положив перед собой на столик обтянутые желтоватой пергаментной кожей наработанные узловатые руки с длинными загорелыми пальцами. Одет он был в темный официальный, почти не ношенный старомодный костюм. Пиджак застегнут на все пуговицы, белая рубашка, галстук. А на голове – высокая каракулевая папаха. Редкая, как у большинства «восточных» людей, борода была аккуратно подстрижена. Глубокие морщины избороздили красивое в молодости лицо, во взгляде читались многовековая скорбь и мудрость его древнего народа. Сразу чувствовалось: этот пожилой человек привык, что его уважают соплеменники, прислушиваются к его советам. Он был мудр, как мудр всякий, проживший на земле долгие годы, сумевший пережить многих правителей, по своему опыту знающий, что ничто не вечно на Земле. Такие люди «старых» племен обычно немного снисходительно смотрят на окружающих, особенно на представителей «молодых», суетящихся народов – так смотрят студенты на школьников, без осуждения, но с превосходством. Смотрят и жалеют, что их нельзя научить словами. Тем еще предстоит совершить собственные ошибки, разувериться в собственных убеждениях, научиться мудрости, всепрощению и благоразумию.
– Может, вам все-таки налить? – Русский потянулся за бутылкой водки.
– Спасибо, я не пью, – негромко ответил старик-кавказец и пригладил седую бороду.
– Помню-помню, вы уже это мне говорили, – с уважением к возрасту попутчика проговорил отставник, – но повторение – мать учения. Ведь так в народе говорят? Вдруг передумали? Служил я тоже с одним мусульманином, так он даже в Рамадан водку с другими офицерами пил. Ведь в армии без этого – никак. Только по ночам, правда, как солнце зайдет, и под крышей, не на улице. Говорил, что в темное время суток Аллах спит. А крыша – это так, для надежности.
– Значит, плохой мусульманин был, – покачал головой старик-кавказец, – Аллах никогда не спит. Он все слышит, все видит и все помнит.
– Не знаю, как мусульманин, а офицер он толковый был. И мужик классный… – Краснощекий плеснул в стаканчик на донце, глотнул и блаженно прижмурился.
Бутылку водки он умудрился растягивать от самого Владикавказа. Вероятно, собирался прикончить ее перед самой Москвой. Изредка прикладывался к ней даже ночью, когда просыпался на очередной станции.
– Я же пью, как видите, уважаемый, не для того, чтобы напиться, просто дорога так быстрей проходит. Вроде как километр за два идет. Традиция у меня... у нас такая.
Старик не ответил, лишь согласно кивнул, вроде как давал понять, что с уважением относится к чужим привычками и предрассудкам, даже если их и не разделяет.
– Вот, потому киевский князь Владимир не мусульманство принял, а христианство. Так и сказал: «веселие на Руси питие есть». А мусульман я уважаю, вы не думайте.
– У каждого народа свои обычаи, – согласился старик. – И их нужно держаться.
– Извините, конечно, но вот у вас на Кавказе от местных мне приходилось слышать: мол, русские и ленивые, и пьют, а вот ваши будто бы все работящие и трезвые. А я вам так скажу: которые из ваших не пьют водку – и таких много, это правда, – так зато всякую дрянь курят. А насчет того, что работящие, так посмотрите, кто лучше живет. Мы или вы? Что заработаешь, то и имеешь. Вот я по строительству сейчас работаю. Заместитель директора фирмы – у меня должность такая: мотаться по стране, заказы искать. Так в вашу же республику столько денег федеральный центр уже вбухал, что можно было десять раз все заново отстроить и жить припеваючи. А приедешь, заказов – раз-два и обчелся. Разворовывают все, честно вам скажу. Если бы эти деньги в дело пустить, да с толком, рабочие места создать, то и бандиты бы все исчезли. Если деньги людям станет легче заработать, чем украсть или разбоем добыть, тогда и порядок в стране будет. Верно я говорю?
– Верно, потому в Москву и еду, – согласился несловоохотливый старик и прижал ладонями к столику плотно застегнутую пухлую кожаную папку, которая по возрасту была немногим моложе своего хозяина.
– А в остальном ваш президент – молодец. Все-таки порядок в республике есть, и мир со стабильностью обеспечил...
Кавказец пропустил это замечание мимо ушей, словно и не слышал, тряхнул головой, как бы вновь возвращался от своих раздумий в реальный мир:
– Можно, я еще раз вашим мобильником воспользуюсь?
Попутчик с готовностью придвинул дорогую трубку.
– Конечно.
Старик нацепил очки и, сверяясь с визитной карточкой, которую вытащил из потрепанной записной книжки, набрал федеральный номер. В трубке прозвучало:
«В данный момент абонент не может вам ответить. После сигнала оставьте голосовое сообщение».
Старик поцокал языком, вернул трубку владельцу.
– А ведь сам мне номер дал и говорил – звоните, если что важное, в любое время, – старик постучал ногтем по визитной карточке.
Собеседник с сомнением смотрел на старика. У людей с возрастом иногда появляются затейливые причуды. Слабо верилось отставному военному, что подобный тип хоть раз в жизни общался с первыми лицами государства, да еще имел к одному из них телефон прямого доступа. Однако высказывать свои сомнения вслух не стал, а полусерьезно-полушутливо предположил:
– Может, все из-за того, что вы с моего номера звоните. Я-то человек неприметный. Мой потолок – краевое начальство второго эшелона. В этой мобильной связи можно настроить кучу заморочек. На незнакомый номер – вот такой ответ, как у вас сейчас, придет. Может, там для реального ответа, чтобы сам трубку взял, только ваш номер и забит. Вы же ему свой номер давали?
– Ну, не ему самому, конечно. Он человек важный. Это его помощник визитку у меня попросил, я и дал, – с достоинством ответил старик.
– Если у вас батарея села или зарядку забыли, то, может, моя подойдет? – оживился попутчик, ситуация его уже забавляла. – У вас какая модель?
– Не забыл я зарядку, и батарея работает, – старик смотрел в окно. – Может, вы и правы, все дело в настройках. И на мой номер он ответит.
Свободная размеренная речь, то, что кавказец не коверкал русских слов, не подыскивал их, свидетельствовали – он не просто «с гор в бурке спустился», а достаточно долгое время вращался в высших сферах.
– Тогда в чем же дело?
– Есть причины…
Старик поколебался и запустил руку в карман, извлек старомодный мобильник, протер носовым платком клавиатуру, длинный отросток антенны, включил и еще раз старательно набрал номер, уже по памяти. И вновь ему ответил автоответчик, да так громко, что слышал и попутчик.
– Мало ли что. Человек он очень важный, занятой; может, снова в каком автопробеге участвует, – мягко улыбнулся бывший военный.
– Дело у меня к нему важное, – старик вздохнул, отключил трубку и, не снимая папахи, прилег отдохнуть.
Лежал он ровно и чинно, словно покойник в гробу, только очки поблескивали. А русский отставник хотел было налить себе водки, но передумал. Как-то неудобно стало ему пить в одиночестве. Он взял в руки газету, но читать так и не начал. Стал гадать – кто же такой этот старик, и в самом ли деле он удостоился личной встречи и разговора с такой важной персоной. Ему даже хотелось привстать и запомнить телефонный номер, отпечатанный типографским способом на визитной карточке прямо под двуглавым орлом и российским триколором. Но воспитание и здравый смысл удержали бизнесмена по строительству от этого. Ну, даже запомнишь, даже дозвонишься, и тебе ответят. А дальше-то что? Ведь, кроме заветного телефонного номера, нужно еще иметь что сказать. Обитающих на таком верху интересуют вещи глобальные, к ним с вопросами мелких строительных заказов не сунешься, не тот уровень...
Сегодняшний мир устроен так, что многое связано в нем десятками невидимых нитей. В одном конце земного шара прозвучит, а в другом аукнется. Бездействовавший с самого Владикавказа старомодный мобильный телефон ожил в руках старика всего на какую-то минуту. Через него прошел бесполезный звонок по заветному номеру, которым во всей стране располагали чуть больше сотни человек. Телефон ожил и через минуту был вновь отключен. Но этого оказалось достаточно, чтобы сидевший в полутемном
