Василий, посмеиваясь, медленно тянул пиво, дожидаясь, пока старый приятель насытится. Наконец, этот момент наступил. Игорь отодвинул последнюю пустую тарелку, умиротворенно вздохнул, вытер салфеткой губы и спросил:
– Ну, Васятка, давай, говори, что у тебя там стряслось?
Если с утра Скопцов собирался рассказать Игорю все, без утайки и со всеми подробностями, то за то время, что гулял по городу, передумал. А вдруг он ошибается?.. Вдруг и нет ничего? Случайное стечение обстоятельств... И как же он будет потом выглядеть в глазах приятеля? Трусом и паникером? Ну уж нет! Увольте!
Поэтому он просто достал из кармана список с фамилиями, – ничего более 'криминального' в записях Валентина не оказалось, – и протянул его Игорю.
– Ты бы не смог пробить, что это за люди?.. – спросил он.
– Почему нет? – вопросом на вопрос ответил Игорь, повертев список в руках. – Тебе всех или выборочно?
– Если есть возможность, то всех.
– Почему нет? – повторил Михайлов. – Правда, потребуется время. Неделя тебя устроит?
– Вполне! – согласился Скопцов.
– Значит, через неделю я тебе звякну... Ты, надеюсь, телефон не сменил?
– Нет.
– Ну, вот и отлично! Жди звонка! А сейчас – извини! Дела!
Игорь встал с места и, помахав на прощание рукой Марине, покинул заведение.
Скопцов посидел еще немного, ожидая счет, но Марина суетилась за стойкой и даже не глядела в его сторону. Пришлось подходить самому:
– Девушка, вы бы меня рассчитали... – попросил он официантку. Однако та, вместо того чтобы выписать счет, крикнула куда-то в глубину помещения:
– Папа!
На крик выкатился невысокий и полноватый, похожий на колобок из сказки, мужчина.
– Здравствуйте!
– Здрасте... – с некоторой долей растерянности ответил Скопцов.
– Вам у нас понравилось? – мужчина широко и радостно улыбался.
– Да...
– Значит, заходите к нам еще! Мы всегда будем рады вас видеть и обслужить!
– А... Деньги?
Мужчина приподнялся на цыпочки, высоко вздернул маленький подбородок и с изрядной долей патетики в голосе произнес:
– В этом заведении с друзей Игоря Николаевича денег не берут!
– Спасибо... – растерянно поблагодарил Скопцов и побрел к выходу. Интересно, чем сумел заслужить такое вот отношение Игорь Николаевич? Явно, что одной только 'отмазкой' от рэкетиров дело не обошлось. Впрочем, какая разница? Скопцов теперь точно знал одно – больше он в это заведение не зайдет. Жить за чужой счет как-то непорядочно. Не вписывалось это в ту систему поведения, что он избрал для себя в жизни.
Всю неделю Скопцов упорно работал над очерком. Давалось ему это очень нелегко. И не потому, что мучили, не давали покоя все те же вопросы – недюжинным волевым усилием он сумел отстраниться от них, загнать куда-то в самый дальний и темный уголок мозга. Проблема была в другом – в его восприятии Органчик оставался совершенно бесцветным, лишенным каких-то индивидуальных особенностей, ничем не выдающимся из толпы подобных себе чиновников. Он полностью сливался с той серой и безликой массой, которая в этой странной стране именуется властью.
Просидев безрезультатно четыре дня, Скопцов понял, что в оговоренные сроки не уложится, и пошел по пути наименьшего сопротивления – засел в библиотеке, где сделал достаточно качественную 'нарезку' из чужих материалов, посвященных чиновникам различных уровней. Получилось, конечно, не ахти как хорошо. Но получилось. А о том, что Скопцов сжульничал, знал только он сам.
По крайней мере представитель заказчика, все тот же 'независимый юрист' Подлесовский, прочитав материал, заявил:
– А вы знаете, Василий Арсеньевич, очень неплохо, очень! На уровне, я бы сказал, центральных газет!
Василий скромно потупился – старался, дескать, ночей не спал.
– Мне кажется... – продолжал разглагольствовать Подлесовский, – что все у вас получится! Продолжайте в том же духе! Гонорар за статью я вам завезу.
В тот день, когда 'написанный' Василием очерк украсил первые полосы двух газет, причем одна из них была центральной, а не местной, позвонил и Игорь:
– Здорово, Васятка!
– Привет.
– Короче, сделал я то, что ты просил. Встретимся на старом месте?
Василий вспомнил, какой стыд пришлось в свое время испытать 'другу Игоря Николаевича', и
