Степан вернулся домой почти одновременно с Андрюшей и, как только тот показался, объявил ему о своем отъезде.
- В Москву? - удивился Андрюша. - Зачем?
Степан пожал плечами: - Я не могу сказать тебе всего. Сейчас война, ты должен сам понимать... Но кое-что скужу. Получу в Москве орден, которым меня наградили.
Андрюша даже подпрыгнул: - Орден? Ленина? За что?
Степан рассмеялся: - Нет. Красной Звезды. За установку насоса.
- Так ведь тебе же за это выговор объявили!..
- Выговор - за опоздание. А за пуск завода- орден. Такова диалектика, дорогой мой братец Андрюша, - и Степан взъерошил волосы у него на голове. Достань из-под кровати чемодан.
Андрюша сначала торжественно пожал брату руку, а потом бросился исполнять приказание. Никогда еще мальчик не был так горд, как в этот момент, стоя на четвереньках перед кроватью и вытаскивая из-под нее пыльный чемодан. Степан - орденоносец! Там, в Москве, одобрили его идею, оценили, что он не спал десять суток и пустил завод! Значит, из Москвы виднее!
- Подожди, - вдруг вскрикнул Андрюша и сел на пол, смотря снизу вверх на брата.А как же бак?
- Бак? - нахмурился Степан Григорьевич.
Нефтяной бак, на котором еще не стерлись буквы 'Нобель', стоял, примыкая к новому школьному зданию. Огромный, наполовину врытый в землю, он занимал часть предполагаемой спортивной площадки. Андрюша от имени пионерской организации школы - он был председателем совета отряда приставал к брату, настаивая, чтобы он как главный механик завода-шефа распорядился убрать бак. Степан обещал это сделать, хотя и говорил, что поднять бак очень трудно и дорого. Но он всетаки обещал. И вот теперь он уезжает, а в школе скоро начнется спортивный сезон...
- Бак?-повторил Степан отворачиваясь. - Видишь ли... положение несколько изменилось. Ты не знаешь, что такое финансовая дисциплина. Я не могу оплатить работы, связанные с подъемом бака, ибо подобные расходы нигде не предусмотрены.
Андрюша не верил ушам: - Но ведь ты обещал!
Степан поморщился: - Я не могу послать рабочих за пределы завода. Подобное распоряжение повредило бы делу... и мне... И вообще это недопустимо. На месте главного инженера я бы этого не позволил.
Андрюша вскочил, тонкий, бледный, со взъерошенными волосами. Глаза его сверкали, на скулах выступили красные пятна: - Ты не можешь так говорить! Что подумают ребята и директор, которым я от твоего имени обещал!
- Что ж... очевидно, ты поторопился, ибо...
- Что ибо? - почти плачущим голосом закричал Андрюша. - Ибо мой брат не умеет держать слово!
- Ну, как ты не понимаешь? - не обращая внимания на Андрюшину резкость, мягко сказал Степан. - Обстоятельства изменились. Не всегда возможно поступать опрометчиво. Расходы, деньги... А что я скажу бухгалтеру.
- Сын главного бухгалтера завода у нас в школе учится,-- наивно сказал Андрюша.
- Какой он еще ребенок! Я начал его любовно воспитывать, а он на меня смотрит гневными глазами! В кого это ты такой огнеопасный? Не беда, постоит еще перед школой ваш бак. Горючего в нем давно нет. Вот кончится война, предусмотрим специальные расходы на ваш дурацкий бак, тогда...
- А мы не будем ждать! Не будем! - топнул ногой Андрюша. - У нас ребят много... Тысяча! Алексея Денисовича Денисюка попросим, он нам скажет как... Все возьмемся, так вытащим!.. И пусть тебе будет стыдно.
- Ну и дурак! Тысяча ребят! Это тебе не сказка про репку. Даже если Жучка в штаны тебе вцепится - не поможет! Здесь не просто люди нужны, а деньги, ибо потребуется построить целое сооружение... козлы такие здоровенные, к которым тали и подъемные блоки можно привесить... Иначе бак не вынешь.
- Нет, вынем, - твердил Андрюша.
На шум из-за перегородки вышел хозяин квартиры Денисюк. Сощурившись, теребя свисающий ус, он озорно посмотрел на Андрюшу: - То ж кочет! Кочеток! Чи правда чи нет, Денисюка тут поминали?
- Да вот, - пренебрежительно махнул Степан рукой, - с твоей помощью школьники хотят нефтяной бак вытащить.
- То ж можно, - неожиданно заверил Денисюк.
- Пустой разговор, Алексей Денисович,сказал Степан, укладывая вещи в чемодан. - Тут ты ничем не поможешь. Сейчас время военное. Денег у завода нет строить целое сооружение, чтобы проклятый бак вынуть. Пусть стоит пока.
- Нет, не пусть стоит! - перебил Андрюша.
-КОГда ты научишься вежливости? - повысил голос Степан.
Алексей Денисович погрозил Андрюше пальцем и пригладил у него на голове озорной хохолок.
- Раз грошей немае, так и не треба никаких грошей, - сказал он.
- Без затрат не сделаешь, -- буркнул Степан.
- Можно и без грошей, - упрямо повторял Денисюк и подмигнул Андрюше. Про тот бак я еще от моего хлопца, от Дениски слышал. Зараз бак выну.
- Так ведь нет же ни людей, ни средств! - раздраженно отмахнулся Степан.
- Да я ж так разумию: не треба ни рабочих, ни талей. Я бак так вытащу. Один.
- Нет у меня сейчас времени для шуток.
- Та я ж без шуток, Степан Григорьевич. Один выну.
Андрюша, полуоткрыв .рот, смотрел на Денисюка. Степан с раздражением снова махнул рукой. Потом все-таки спросил: - А как вынимать станешь?
- Так то ж вам виднее, Степан Григорьевич, - лукаво сощурился Денисюк. - Вы ин женер, вам и решать, как вынимать, раз Денискжу не поверили. А он вынет.
- Некогда мне спорить, - сказал Степан.- Вон лошадь за мной прислали. Андрей, поедешь меня провожать?
- Не поеду, - опустив голову, сказал Андрюша, потом поднял глаза на Денисюка. - А вы взаправду бак один вынете?
Тот рассмеялся: - Тильки ты ж мне и поможешь, заодно с Дениской.
- Да мы всей школой, Алексей Денисович! Я уже говорил...
- То неможно. Один я буду подымать. Вы с Дениской мне трошки поможете. Тильки втроем будемо.
- Зачем ты ребенка дразнишь, Алексей Денисыч? - сердито сказал Степан и с силой захлопнул чемодан.
- То ж вы дразните, Степан Григорьевич, то не я. Вы насос на пруду поставили - то добре! А мы вам бак зараз вынем без всяких средств -и то добре!
И Денисюк вышел из комнаты.
Степан хмуро посмотрел ему вслед.
- Поглядим, - решительно сказал он и распорядился: - Андрей, снеси чемодан в пролетку. Я позвоню директору, попрощаюсь.
Андрюша взялся за чемодан и сердито поволок его на улицу. Лицо его было напряженным, сосредоточенным, как у брата, когда тот шел по пруду к будущему месту установки насоса. Андрюша тоже пытался решить непостижимую для него задачу: как это можно вынуть бак из земли без людей и приспособлений?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
БАК
По всему светлорецкому заводу прошла молва о том, что старый Денисюк с двумя парнишками взялся
