В жидком березовом лесочке, кошмарно замусоренном отходами пикников, было ненамного прохладнее, чем на раскаленном блюдце пляжа. Я прислонил своего попутчика к шершавому стволу и погрозил у него перед носом пальцем.
— Вот что, приятель. У меня к тебе дело. Но вовсе не того свойства, о котором ты подумал. Тебя, кстати, как зовут?
— Сева, — после минутного колебания представился он.
— Вот что, Сева. — Я кивнул в сторону одной из дальних полянок, по которой фланировали голые мужики. — Ты: ведь здешнее общество знаешь?
— Разумеется, — с достоинством и даже приосанившись, отозвался он.
— И это очень хорошо. Я ищу тут одного человечка. Ну, из вашей компании... Симпатичный, лет двадцати пяти.
Я старательно описал внешность желтоголового визажиста.
— Да, — пристально глядя мне в глаза, произнес Сева.
— Что — да?
— Я его знаю. Кто же не знает Бореньку.
Сева отвел взгляд вбок и горестно вздохнул.
— В чем дело? — спросил я.
— Да так. — Он с неопределенной витиеватостью повертел кистью руки. — Я его, конечно, знаю, но мы слишком разные люди.
— В каком смысле?
— В том, о котором толкует тот анекдотец... Он гей.
Я вдруг испытал прилив сострадательного чувства по отношению к этому педику, плюшево-мягкое лицо которого вдруг зачерствело, а скорбная носогубная морщина отчетливо и жестко прочертилась от раздувшегося крылышка носа и дотянулась до уголка поджавшегося рта, — в этот момент Сева выглядел настолько глубоко и искренне несчастным, что я просто не мог не похлопать его по плечу.
— Брось, Сева, брось. Все мы люди. А что до Бореньки, то мне он нужен исключительно по делу.
—Боюсь, что ты опоздал.
— То есть?
— А то и есть, что у Бореньки на сегодня уже есть пара.
— Сева, я ж тебе сказал. Я не по этому делу.
— Они прекрасно смотрятся, — продолжал он, пропустив мимо ушей мою реплику. — Боря худ и строен. Его друг плотен и крепок. Они в самом деле прекрасная пара. Особенно это было заметно, когда они катались на водном мотоцикле.
— Вон как? Боря любитель острых ощущений?
— Да что ты! — снисходительно улыбнулся Сева. — Он сидел сзади. Рулил этот парень в черном гидрокостюме и с красной повязкой на голове. Они еще...
— Стоп! — оборвал я Севу, встряхнув его за плечи. — Такой крепкий парнишка, накачанный такой... В красном платке на голове, завязанном на пиратский манер — с узлом на затылке?
Сева кивнул. Я задумчиво ощупал шероховатый березовый ствол, прикидывая про себя, что бы это могло означать: что-то уж слишком назойливо этот парень мозолил глаза. Я припомнил вчерашнюю сцену показательного секса, очень выразительно отыгранную им дуэтом с пышнотелой малолеткой — там, в кустах у дороги, — и усомнился в искренности его чувств по отношению к Боре. В памяти тут же всплыло его появление напротив полянки, на которой происходил пикничок, — вряд ли он там просто так прохлаждался, потихоньку курсируя вдоль берега.
— Ну-ка, сэр Элтон, пошли. — Я властно потянул Севу за собой, увлекая его по узкой глинистой тропке, убегающей в глубь перелеска. Поплутав в жидких зарослях, мы выбрались наконец на солнечную полянку, с которой распахивался вид на пойму, и увидели их. Они медленно пробирались по высокой траве к маленькому островку кустарника, одиноко и неприкаянно торчащему в чистом поле. Желтая голова Бори покоилась на крепком плече любителя водномоторного спорта — они шли, трогательно обнявшись, и вот уже их силуэты впитались в подвижную ткань кустарника, по которому то и дело прокатывались волны светлой дрожащей ряби, там, где листва под налетом легкого ветерка обращалась к нам своим бледным исподом.
Минуты три я ждал, толком не понимая, чего именно, Сева сосредоточенно дышал за спиной, то и дело причмокивая губами. Вдруг зеленый полог разомкнулся, обнажив плотную фигуру, затянутую в черное, — поправив сползший низко на лоб пурпурный платок, человек повертел головой, обозревая окрестности, потом резко развернулся и торопливой походкой начал удаляться к берегу, где на мелкой волне лениво покачивался пришвартованный у ствола рискованно склонившейся к воде ивы водный мотоцикл.
Я побежал.
Дыхание Севы некоторое время висло у меня на плечах, потом оно отдалилось и вовсе потухло и вот вдруг мощными и шумными толчками накатило опять — к тому моменту я, наверное, уже минуты две стоял на укромной и тесной полянке в самом чреве кустарникового островка, тупо глядя на Борю.
Он лежал в примятой траве, нелепо подогнув под себя ногу, и по красивому лицу его медленно и чинно шествовал рыжий муравей.
Я присел на корточки, дотронулся до Бориной шеи, пытаясь уловить в артерии упругие толчки пульса или хотя бы их отголосок. Под пальцами было тихо.
— Господи, у него обморок... — донесся до меня свистящий шепот Севы. — Надо же что-то... Что-то делать. За 'скорой' бежать. Туда, на берег, к людям... Возможно, там врач есть...
Я успел выкинуть вперед руку и поймать его запястья, прежде чем он дернулся с места, и рывком усадил его рядом с собой.
— Сева, тебе когда-нибудь случалось видеть, как в деревне сворачивают курице голову?
— Что? — тупо моргнув, прошептал он, указательным пальцем продвигая на место сползшие на кончик носа очки.
— Понимаешь, чтобы избавить несчастную птицу от лишних мучений, надо убивать ее сразу. И тут важно резкое вращательное движение. — Я сжал кулак, продемонстрировал его Севе и, резко крутанув его, одновременно поддернул вверх. — Вот так. Решает дело именно вращательный импульс в сочетании с мощным толчком кверху. Собственно, фактически, ты отрываешь ей голову.
— К чему ты это? — мертвым голосом спросил Сева.
— К тому, что человек в принципе мало чем от курицы отличается, если, конечно, его шея оказалась под умелой рукой профессионала. А здесь отметился именно профессионал.
— Откуда... —раскрыл было Сева рот, но проглотил остаток фразы, потому что до него, кажется, дошло.
— Откуда я знаю? — Я невесело усмехнулся и опустил руку на его плечо. — Видишь ли, я ведь тоже подумывал в свое время о том, чтобы обзавестись высшим образованием. Для начала — одним... Ну да не пришлось, так уж печально сложились мои обстоятельства. Из-за женщины, если тебе это интересно. Впрочем, это не важно... — Я облизал пересохшие губы и сглотнул подкативший к горлу комок. — Словом, заканчивал я свои университеты в местах, мало походивших на аудиторию, да и науки там преподавали специфические. — Я повел взгляд в сторону Бори и помолчал. — Такого рода науки, в частности, тоже. Не могу сказать, что я в них преуспел. Ломание шейных позвонков — не моя специализация. Но как грамотно и быстро следует отрывать человеку голову, я знаю.
Я коснулся Бориного лица, провел, по нему, опуская его веки.
— Ему не нужна 'скорая', Сева. Теперь он — мой пассажир. Все, чем я могу ему помочь, — это подогнать сюда своей челн и начать грести. А он будет смирно сидеть на корме и слушать напоследок, как тихо журчит за бортом вода.
Сева вдруг тихо и беззвучно заплакал.
— Тебе надо хорошенько выпить, — сказал я, помогая ему подняться на ноги. — Найдешь там где- нибудь на берегу, чем промочить горло?
— У меня есть, — кивнул он. — В сумке. Правда, водка.
— Вот и хорошо. Глотни от души. Потом найди ментов, они тут часто слоняются на своем 'уазике' — ловят тех, кто пролез на машине в эту якобы охраняемую природную зону. На самом-то деле они просто
