Послышалось из открытого окна:
– Пожар! Горим!!
– Что, что? – испуганно спросил Негожа, оглядываясь по сторонам и ища огонь в зале ресторана. – Где… где огонь?
– Горим! Пожар!! – словно сговариваясь, вместе заорали Пыжников с Напыжниковым.
– Прекратить крики! – рявкнул на депутатов, как старшина на солдат, Бредовский. – Что за шум? И где пожар?
Высунувшись из окна, я увидел в соседнем вагоне дым, огонь… Почему вдруг пожар и от чего?
– Горим! – крикнул машинально я, показывая всем на огонь в соседнем вагоне.
– Горим!! Абсурд!! Шумим, братцы, шумим! – вопил Маэстро.
Дальше оставаться в ресторане мне не хотелось, а присутствие вопящих и постоянно недовольных депутатов стало тяготить: уж достаточно их наслушался, увидел их наяву! Увы, зрелище, как оказалось, малоприятное…
Сказано – сделано. Я поспешно вышел из ресторана, смело входя в новый вагон. К моему удивлению, как выяснилось далее, он был пустым, никого в вагоне не было. Все окна в вагоне раскрыты, обе двери в тамбурах тоже открыты. Я потер руки от внезапно наступившего холода…
Сидеть в пустом и холодном вагоне совсем не хотелось, поэтому я решил перейти в следующий вагон.
Поезд снова резко остановился, я еле удержался на ногах. После минутной паузы поезд вновь двинулся, чуть сбавив скорость. Я вышел из пустого вагона, вошел в другой вагон.
Внезапно чрезвычайно резкий и неприятный запах ударил мне в ноздри. Подобный запах бывает при разложении трупа или в морге, когда патологоанатом вскрывает тело умершего. Я остановился, зажимая ноздри. Первой же мыслью было остановиться и остаться в пустом вагоне.
– Горим!.. Пожа-а-ар!! – донеслось до меня из соседних вагонов. – Держи террористов!!.. Помогите!.. Горим!
Раздались выстрелы, как я понял, стреляли из пистолетов. Крики и выстрелы были совсем рядом, кажется, в ресторане, поэтому единственно верным решением, как я полагал, было перейти в следующий вагон.
Скажу вам, дорогие мои читатели, я достаточно повидал на своем веку разных вагонов, достаточно поездил, но подобного не видал ни разу: просторная зала, освещенная громадными факелами, прикрепленными к окнам. Красные занавеси спускались сверху донизу. Заметьте, уважаемый читатель, что современных ламп я вагоне не увидел. Мерзкий и тошнотворный запах не то, что исчез, а наоборот, только усилился. Вид стоящих скелетов возле окон несколько напугал меня, как и чей-то хохот где-то рядом.
– Кто это? – спросил я, оглядываясь по сторонам, но мне никто не ответил.
Маэстро зажался, не открывая рта и стараясь не двигаться, что меня очень удивило. Я решил постоять и не спешить никуда. Стульев или кресел в зале почему я не увидел.
Далее мой взор остановился на светлом и мягком ковре на полу вагона. Присмотревшись к нему и потрогав его, я с ужасом обнаружил: ковер сделан из человеческой кожи!
Душераздирающий оглушительный хохот раздался совсем рядом со мной, но никого я не увидел.
– Кто здесь? – изумленно спросил я, поворачиваясь и ища того, кто хохотал.
Но мне никто не ответил, к сожалению. После некоторого раздумья я решил идти вперед по освещенному факелами пространству. Чуть вдали я заметил широкий стол с различными блюдами и напитками. Возле стола прохаживался ранее мне знакомый бизнесмен Неустроев со своими телохранителями в красных пиджаках.
– Эй, гляди на этого! – показал на меня пальцем телохранитель Качок.
Неустроев посмотрел в мою сторону и спросил:
– Чего тебе здесь надо?
Я пожал плечами, делая вид, что не понял вопроса.
– Он что-то ищет, – предположил телохранитель Мордастый, подходя ко мне со стаканом в руках. – Чего тебе здесь надо?
– Вот только не надо мне тыкать и хамить! – недовольно ответил я, стараясь не смотреть на Мордастого. – От вас мне ничего не надо, я зашел сюда, так как в других вагонах пожар и выстрелы.
– Нам это не интересно, – сообщил мне Неустроев, усмехаясь, – тебе здесь не место.
– Да, – согласился Качок, – проваливай отсюдова!
Оба телохранителя стали рядом со мной, загораживая мне дорогу. Но я упрямо сделал шаг вперед, бросая язвительную реплику Неустроеву:
– Ходят тут разные бандиты с визитными карточками бизнесменов и директоров!
– Это ты… ты мне, короче, типа того сказал?! – заорал косноязычный Неустроев, покраснев от злости.
Качок размахнулся, нанося удар кулаком, но я вовремя отошел в сторону. Мордастый достал из кармана пистолет.
– Стоп! Прекратите драку! – послышался чей-то властный и резкий голос.
Телохранители, услышав обращение к ним, сразу отошли на шаг от меня.
Возле себя я увидел двоих незнакомцев, одетых во все черное: черное трико, черные туфли. У обоих незнакомцев были короткие черные бородки. Казалось, не хватало еще коротких рожков на их головах, после чего можно было назвать их чертями.
– Эй, черти! – послышался тот же властный и резкий голос. – Подведите этого смельчака ко мне!
Через минуту я предстал перед внезапно появившемся в зале золотом троне. Черти стояли рядом со мной навытяжку, а Неустроев и его телохранители, как я заметил, что-то шепча, отбежали назад.
На золотом троне восседал некто в красной мантии. Почему я пишу: «некто»? А как можно сказать иначе, если голова на плечах у незнакомца была, но словно он надел черную маску на лицо! Оторопь невероятная появилась у меня при взгляде на незнакомца, сидящего на золотом троне. Мурашки пошли по телу… Ни глаз, ни рта, ни ушей не видно, только одна черная маска видна… Если кто-то из читателей помнит старый французский фильм о Фантомасе, когда у многих зрителей возникало чувство удивления или страха при взгляде на того гангстера, то можно понять мои чувства, когда я смотрел на некто в красной мантии. Совершенно разные мысли одна нелепее и страшнее другой лезли мне в голову. Кто сидит на троне? И почему все его боятся?! Неужели… Нет, я даже и думать не хотел, кто мог сидеть на троне, и не хотел назвать того, кто мог сидеть на троне!
– Я читаю твои мысли, смельчак, – холодно произнес некто в красной мантии, – ты верно подумал, даже только захотел подумать о том, кто такой я, но вовремя решил не думать обо мне!.. Это похвально, что ты боишься, значит, знаешь, кто я или догадываешься… Уважаешь силу!
После короткого молчания он продолжил:
– И чего же ты хочешь, Вася?
Я даже не обратил внимания на то, что он знает мое имя, ответив, что в соседних вагонах начался пожар, кто-то стреляет, поэтому я решил пойти поискать более тихий и безопасный для езды вагон.
– Это здесь тебе безопасно? – спросил некто в красной мантии, после чего раздался оглушительный дьявольский хохот. – Сказать тебе, кто я такой?
– Если хотите…
– В самом деле хочешь или сам догадаешься?
– Может, догадался, но вы хотите…
– Я – Дьявол! – известил меня некто в красной мантии, продолжая сидеть на золотом троне.
Увидев, что это сообщение не произвело на меня должного впечатления, Дьявол холодно спросил меня:
– Не понял ты, что я изволил тебе сказать?
– Нет, понял…
– И что же?
– А что я должен сейчас сделать: поклониться или пасть ниц? – усмехнулся я, стараясь унять дрожь в теле. – В этом поезде мне пришлось встретиться с одним чудовищем о семи головах, неприятно, конечно,
