рассказать кузнецу о заказе хозяина гостиницы.
— Все уже исполнено, сэр, — сказал Элвин Миротворцу, потому что тот подразумевал: «Ты что, еще ничего не сделал?» — а вовсе не: «Что это за работа над домиком?»
— Исполнено? — переспросил Гораций.
Элвин повернулся к нему:
— Я думал, вы видели. Мне показалось, вы хотели, чтобы все было сделано побыстрее, вот и занялся этим в свободное время.
— Что ж, пойдем посмотрим, — согласился Гораций. — Я как-то не подумал заглянуть туда.
— Ага, я тоже умираю от желания взглянуть, — процедил кузнец.
— Ну а я останусь здесь и поработаю, — радостно предложил Элвин.
— Нет, — рявкнул Миротворец. — Ты пойдешь с нами и покажешь, что это за работу делаешь в
Но Элвин не заметил ударение, которое Миротворец сделал на последних двух словах, — его сейчас больше волновало, понравится ли Горацию новый домик. Ему едва хватило ума, чтобы не забыть кинуть в карман выкованные к замку ключи.
Вскоре они очутились у домика. Гораций никогда не стеснялся от души похвалить работу другого человека. Проведя пальцем по новым фигурным петлям и вдоволь навосхищавшись замком, он вставил ключ в замочную скважину. К вящей гордости Элвина, замок, едва слышно щелкнув, открылся. Дверь с шуршанием падающего осеннего листа отворилась. Если Гораций и заметил обереги, то не подал виду. Его внимание обратилось на нечто другое.
— Да ты и стены почистил, — воскликнул он.
— Это не я, это Артур Стюарт, — пояснил Элвин. — Вытащил весь мох до кусочка.
— И эта печка… Клянусь, Миротворец, я не рассчитывал включать в стоимость работ цену новой плиты.
— Она не новая, — встрял Элвин. — Ну, прошу прощения, я хочу сказать, печка была сломана и валялась в куче ненужного лома. Но, присмотревшись к ней, я заметил, что ее можно починить, так почему бы не поставить ее сюда?
Миротворец смерил Элвина холодным взглядом и снова повернулся к Горацию:
— Не за бесплатно, разумеется.
— Конечно, конечно, — согласился Гораций. — Но если ты приобрел ее как лом…
— Да нет, цена особо высокой не будет.
Проверив, как труба примыкает к крыше, Гораций искренне восхитился.
— Изумительная работа, — сказал он, повернувшись. Элвину показалось, что почему-то на лице его написана печаль, а может, он просто устал. — Остальной пол тоже придется стелить…
— Это не по нашей части, — отрезал Миротворец Смит.
— Да я так, про себя говорю, не обращайте внимания.
Гораций подошел к восточному окну, толкнул его и поднял раму. Обнаружив на подоконнике колышки, он вставил их в третью дыру снизу с каждой стороны и опустил окно. Хозяин долгое время смотрел на колышки, затем — на окно, затем — снова на колышки. Элвин со страхом принялся придумывать оправдания тому, как это он, никогда не обучавшийся ремеслу плотника, вдруг сделал такое прекрасное окно. А что будет, если Гораций догадается, что это старое окно, а не новое? Это можно будет объяснить только даром Элвина — ни один плотник не сможет проникнуть в дерево, чтобы вырезать подобную раму.
— Вижу, ты еще кое-какую работу сделал, — всего лишь пробормотал Гораций.
— Ну, ее ж все равно пришлось бы делать, — пожал плечами Элвин.
Поскольку Гораций вроде бы не собирался расспрашивать юношу, как это у него получилось, Элвин был счастлив донельзя.
— Я не предполагал, что все будет закончено так быстро, — задумчиво промолвил Гораций. — Здесь ведь столько работы… Замок, похоже, из дорогих, да и печка… Надеюсь, мне не придется платить за все сразу.
Элвин чуть не сказал: «Да вообще платить не надо», — но осекся. Вопросы оплаты решал Миротворец Смит.
Однако Гораций, повернувшись, посмотрел в ожидании ответа не на Миротворца, а прямо на Элвина.
— Миротворец берет за твой труд полную плату, поэтому, думаю, и мне не годится платить тебе меньше.
Вдруг Элвин понял, какую ошибку совершил, сказав, что чинил домик в свободное от основной работы время, поскольку за работу, которую подмастерье выполняет в свое свободное время, плату получает сам ученик, а не его мастер. Миротворец Смит никогда не выделял Элвину свободной минутки — когда появлялся какой-нибудь заказ, Миротворец посылал исполнять его Элвина, что было в его праве, согласно условиям контракта. Заведя разговор о свободных часах, Элвин тем самым заявил, что Миротворец выделил ему время, чтобы ученик заработал себе немножко денег.
— Сэр, я…
Но прежде чем Элвин успел объяснить происшедшую ошибку, в беседу вступил Миротворец.
— Вести речь о полной оплате, пожалуй, не стоит, — сказал он. — Контракт Элвина вскоре истечет, и я решил, что ему стоит попробовать вести дело самому. Пускай научится обращаться с деньгами и так далее.
