– У нас осталось мало времени! – Глеб вырвал у меня весла. – Где именно находится вход? – спросил он, когда мы ступили на землю острова нечисти.
– Знаешь, – нервно хихикнула я, – вход прямо на троне князя!
– Хор-рошая шутка! Ничего, Керен, пробьемся! Арс должен жить!
Мы и в самом деле пробились. Пролетели сквозь толпу нечисти, как горячий нож через масло. Ворвались в тронный зал и наперегонки помчались к трону.
Я плюхнулась первая, а Глеб заблокировал двери ножкой, отломленной от кресла.
Я закрыла глаза.
Кажется, получилось. Не знаю, другой ли это мир, и если да, тот ли, который мне нужен, но в тронном зале князя джунглей точно не наблюдалось, в этом я уверена.
– Глеб?! – позвала я. Дьявол знает, куда его занесло.
– Керен? – Я обернулась. – Я здесь. Думаю, мы попали туда, куда нам и надо. Куда теперь?
– Мне сказали, нужно думать о том месте, куда хочешь попасть, и оно откроется перед тобой… Что-то в этом духе.
– Тогда пойдем. Не все ли равно куда, лишь бы подальше от входа. Кстати, а назад как вернуться?
– Без понятия. Об этом я спросить не догадалась. Что-нибудь придумаем, не в первой, в конце концов.
Джунгли вокруг расступаться и являть нашим взорам источники волшебных вод явно не желали, наоборот, становилось все темней и все больше всевозможных растений. Узенькая тропинка, по которой мы шли, все сужалась и вскоре и вовсе исчезла в стене лиан.
– Если придется пробиваться насквозь, то нам и суток не хватит. Это нереально.
– Мы пройдем, – я упрямо тряхнула головой. – Просто нужно сосредоточиться!
Достав Биту из ножен и перерубая лианы, я пробиралась вперед. Глеб, помалкивая, шел позади.
– Смотри! – я обрадованно ткнула кинжалом вперед. – Просвет! Мы на правильном пути, я совершенно уверена!
– Надеюсь… – Глеб что-то совсем скис. Как меня утешать, так все хорошо и замечательно…
Джунгли и в самом деле кончились. Перед нами появилась широкая поляна со странными светящимися столбами воздуха. Их очень, очень много, несколько сотен, разные цвета, но все яркие и привлекающие внимание. Как же здесь, наверное, красиво ночью!
– Не подходи к ним, – прошептал Глеб. – Они могут быть опасны.
– А то я сама не догадываюсь! – фыркнула в ответ.
Но тропинка вела через поляну, и мы пошли вперед. Не удержавшись, я коснулась рукой золотистого столба. Тут же меня словно током пронзило – и у меня появилось ощущение, что я заново родилась. Кожа на руках стала мягкой, исчезли все царапины и синяки, а мои короткие волосы превратились в шикарную длиннющую пушистую гриву.
– Вот это да! – воскликнули мы хором.
– Слушай, – высказала я мысль, несомненно, пришедшую в голову и Глебу. – Ты не думаешь, что это и есть та самая живая вода?
– А если и да, то как нам ее унести? Кстати, можно проверить. Помнишь, как в сказках – Иванушка- дурачок отламывал веточку и опускал ее в воду. – Не откладывая это дело в долгий ящик, я тут же обломала один из побег лианы и сунула его в желтый столб. В тот же миг у меня в руках оказалось огромное дерево, едва не отдавившее мне ноги.
– Похоже, мы не ошиблись. Хм, странно. Все же я не понимаю, почему все легенды говорят о «воде»?
– Потому что это сказки. Живая вода – тут все понятно. А как ты расскажешь о столбе живого света? И самое главное – как же унести его отсюда? Время у нас еще есть, может, вернуться за Арсом?
Я недолго колебалась.
– Пойдем.
Но не успели мы повернуть назад, как из кустов, слегка пошатываясь, вышел мужчина.
– О! Какая красотка! Откуда ты зде… здесь, малышка?
– Простите, – вежливо обратился к алкоголику Глеб. – Вы, наверное, местный… Не подскажите – это и есть знаменитая живая вода?
– Это? – Незнакомец пьяно захохотал. – Нет. Это чароловка.
– Чароловка? – удивленно спросила я.
– Один поцелуй, малышка, – и я все расскажу!
– Ты расскажешь все прямо сейчас, и без всяких поцелуев! – Вита уперлась ему в кадык.
– Эй-эй, я всего лишь пошутил! – Кажется, от страха парень начал стремительно трезветь.
– Рассказывай! – Я нажала чуть сильнее.
