– Керен! Стой! Керен, нельзя!
Ломаются ногти, пальцы разодраны в кровь…
Хочу! Не желаю быть одной, нет! Я согласна! Слышишь?! Я согласна!!!
Кто-то хватает меня, пытается оттащить от долгожданной, такой близкой свободы…
– Керен, борись! Сопротивляйся!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Чей-то кулак врезается в скулу – в голове сшибаются камни.
Семь синих и семь зеленых глаз заглядывают в лицо…
Дьявол, ну семь-то почему?!
Негнущейся рукой тащу пузырек ко рту.
Чьи-то губы касаются моих…
Я люблю тебя, Арс…
Но… Арс?
Моя рука разжимается, и пузырек бесславно падает на землю. Я слышу звон разбивающегося стекла, вопль ужаса в голове…
Свободна. Вот теперь я, кажется, свободна. Да и зачем мне все это – бессмертие, власть… Мне нужен только Арс.
– Керен?
– Все в порядке. Я справилась.
– Слава богу! Теперь-то ты мне поверила?
– Прости меня. Видимо, я и в самом деле была… несколько самоуверенной.
– Несколько самоуверенной?! Керен, если б ты сделала глоток, то больше уже никогда не смогла бы отказаться от кощеевского зелья!
– Ладно, ладно… Не кричи на меня.
– Керен… Какой же ты все-таки ребенок!
Молчание.
– Керен! Ну ладно тебе! Пойдем узнаем, чем кончились бон.
– Как кончились?!
– Керен, пока ты, шатаясь, доползла до острова, обгрызла мне все руки, пока выкапывала зелье, опять же, отбиваясь… Признаться честно, никогда не думал, что ты настолько сильна. Смотри, я весь в кровоподтеках и синяках!
– Не жалуйся! – Я потерла все еще ноющее лицо. – Это ведь ты мне врезал?
– Ну а что было делать? Скажи лучше спасибо!
– Не-а. Пойдем к ристалищу.
Там, впрочем, уже никого не было. Видимо, бои закончились и стороны разошлись по островам. Обняв меня за плечи, Арс направился в бор – в тот самый, где мы прятались от навий, когда он выкрал меня из темницы князя.
Присев под елью, мы оба долго молчали, обнимаясь.
– Знаешь, что самое печальное? – спросил наконец Арс.
– Нет.
– То, что ты все равно не поверила, насколько все было серьезно.
– Но я ведь справилась, Арсик.
– Керен, ты можешь быть хоть чуточку серьезней?
– Зачем? Оттого, что я стану серьезней, ничего не изменится… Разве что я стану законченной пессимисткой. Может, мой оптимизм слегка… легкого поведения, а я сама веду себя временами как сущий ребенок – но я не могу иначе. Ну отнеслась бы я к этому серьезней, и что бы изменилось? Скажи, что?
– Ты могла остаться под присмотром врачей.
